Мгер Оганесян - Сокровение. Книга 1. Сказания кровавой дани [litres]

– Скорее, едем во дворец!

По возвращении короля эльфийская гвардия с тремя отрядами Сальвадора уже встречали нежданных гостей. В небе кружили птицы: несколько коричневых и одна синяя.

– Генерал Сальвадор, – приветствовали гости первое лице Эсперансы после короля, – я и мой драбант прибыли заменить начальника эльфийской гвардии.

– С чего это? – бесцеремонен седовласый.

– Вот арфаонский указ, – Морен передает сверток с печатью Мэрфэла в узоре ветки бóранда.

– А вот и король, – Сальвадор передал сверток брату, который только подоспел.

– Что происходит? – заинтригован Аврело.

– Ваше величество, – с почтением приклонили колени гости перед союзным господином.

– Прочтите, ваше величество, – с иронией проворчал Сальвадор.

Аврело сверлил гостей испытующим, суровым взглядом, сдерживая внутреннюю напряженность. Он раскрывает сверток и начинает чтение:

– «Дорогой Аврело! Прими мои извинения за то, что совершаю замену среди своей гвардии под твоим надзором. Перед тобой начальник элитного дивизиона в должности арбенийца Морен и его драбант Маури. Возникла необходимость, чтобы нынешний глава эсперанской гвардии Торилас и его драбант Кенри возвратились. Просьба произвести замену. С уважением, твой друг Мэрфэл».

Синяя птица парила чуть ниже, и уже можно было разглядеть, что это сапсан. Сальвадор уставился на брата, в его голове роилось множество мыслей. Король понимает, что что-то здесь не так, но, не имея права отказать, приказывает:

– Что стоим? Торилас, Кенри, на корабль.

Сверкали глаза сокола. Одновременно горели синим глаза Кайоса, который наблюдал глазами сапсана и все слышал.

На белокаменном балконе со множеством арок, держащихся на колоннах, украшенных виноградными лозами, юкками и оранжевыми подвесными гортензиями, Этрей играет в шахматы с Анделасом.

– Какое количество воинов планирует созвать монсеньор?

– Четыре легиона.

– Это ровно половина наших войск.

– Я скажу тебе: более того, я планирую призвать всех первородных.

– А не слишком ли много вы ставите на кон?

– Анделас, если Аврело непричастен к шпионажу, мне нужно исполнить договор, – высказался наследник, сделав ход конем: ферзь и ладья под атакой.

– При всем уважении, монсеньор, вы думали о том, что это может быть ловушка. И если у Арии Вариэны окажется недостаточно воинов, то нас можно будет разбить, – ставит ферзя перед королем магистр.

– Мы все равно удержим замок. Наши стены неприступны, – Этрей убирает короля из-под атаки.

– Давайте не будем забывать о том вампире, что оказался на Илани-авриате, – контратакует ладьей коня.

– Это мое окончательное решение. Наш арфаон поддержал мою стратегию, – спасает коня.

– Вы совершаете ошибку, – Анделас ставит в прикрываемую слоном область коня. – Мат.

– Говоря об ошибке, ты имел в виду игру?

– А есть разница?

Этрей осторожно улыбнулся оппоненту.

В Эсперансе царила ночь. С трудом справлялись с морозом караульные на стенах замка. Кайос задумал провернуть коварный план, закапывая доспехи в землю. И хотя он не сильно ощущал холод, все же оделся, как следует, чтобы стужа не сковала мышцы. Словно паук он карабкался наверх и будто хамелеон был незаметен. Оказавшись наверху, сдавил рукой рот одному из стражников и вонзился клыками в шею, торопливо высасывая из него кровь, пока человек не испустит дух.

Снимает с убитого форму и сбрасывает бездыханное тело со стены. Кайос направляется в сторону города, на пути встречая еще двоих стражей. Их он убивает в одно мгновение и тоже сбрасывает со стены. «Теперь Аврело заподозрит в шпионаже новеньких в эльфийской гвардии», – улыбаясь, находит гостиницу недалеко от Амфитеатра.

– Вы караульный со стены? – удивился стюард, обслуживающий посетителей.

– Как догадался?

– По форме. Что привело вас в столь поздний час?

– Это была тяжелая ночь, но никого в форме караульного со стены ты не видел, – загипнотизировал служку вампир.

– Никого в форме караульного я не видел.

– Я Морен, глава эльфийской гвардии.

– Морен, глава эльфийской гвардии, слушаю вас, – поддался гипнозу обслуживающий.

– Тринадцатый номер свободен? – доволен Кайос.

– Сейчас посмотрим… – ищет среди ключей брелок с числом тринадцать. – Да, вижу. Его редко кто берет – несчастливое число.

– Кому как. Благодарю, – улыбается вампир, забирая ключи.

Черные падалыцики парят в жарком небе. Красная горная тропа постепенно спускается в долину. По дороге в Кора-агро растительности почти не осталось, вместо нее теперь лишь багряные камни.

– Смотрите, живой камень! – обратил внимание Лами.

– Это литопсы, – пояснил Амадей.

– Литопс?

– Камни, в которых живут цветки. Правда, они тут алые.

Пока Амадей делился с Лами своими познаниями, Маун обращается к Манрике:

– Господин.

– Да, Маун, – отвечает граф и одновременно осматривает окрестность, дабы не угодить в ловушку.

– Позвольте спросить, – получив одобрительный кивок, Маун продолжил: – Вы знаете, какие существа живут на Кора-агро?

– Я читал об этой горе задолго до приезда в Адридад.

– Тогда вы должны знать, что Мантикоры не просто животные. Они живут, как народность. Вполне возможно, что они разумны, только живут, как дикари.

– А как определить, разумны ли они?

– Наличие речи, способность к творчеству?

– Осознавать свою индивидуальность.

От ответа графа Маун призадумался, подводя команду все ближе к горе. Затем он снова заговорил:

– Будьте осторожны, это их земля. И всем остальным животным они лишь позволяют на ней жить или умереть.

Амадей с трудом совладал с паникой, возникшей внутри. А Манрике продолжил путь без колебаний. Берто, как главный ответственный за жизнь графа, поинтересовался:

– Скажи, Маун, какое количество этих существ обитает здесь?

– Демонников десяток. А титаноидов: пять – шесть.

– Маловато, – прокомментировал Лами.

– Их самки столетиями находятся в состоянии беременности, поэтому так мало рожают.

Поднимаясь по горе, команда слышит рык и хруст костей. Манрике, взмахнув рукой, дает понять, чтобы все легли за каменное природное ограждение. И украдкой наблюдает, как чудовище кого-то терзает. Это был огромный черный лев длиною более десяти метров с хвостом как у скорпиона. Вместо гривы сверкающие от солнца шипы.

– Это титаноид? – шепотом спрашивает Манрике.

– Он самый, – отвечает Маун.