Сергей Новицкий - Звон мечей [СИ]

Тишина, абсолютная тишина, которая была нарушена только тогда, когда начали умирать люди и гореть палатки. Без обычных для такого боя улюлюканья и криков, кочевники, одевшись во все черное, закрыв лица, подобно гонцам смерти, безмолвно убивали врага. Слышны были лишь вопли умирающих, полураздетые воины выбегали из палаток, не понимая что происходит.

На удивление, все прошло как по маслу, потери были минимальные. У врага, кстати, тоже. Большинство воинов, просто-напросто побросало оружие и сбежало. В этом темном мире, насквозь пропитанным магией и суевериями, где могут встретиться такие существа, что и не привидятся в самом диком кошмаре, люди привыкли жить в страхе. А так как колдуна у них не было, они не стали долго думать и пытаться бороться с неведомым, побросали оружие и сделали ноги с поля боя. Не побежал и отчаянно сражался лишь небольшой костяк армии, но их медленно и верно зажали в тиски и раздавили. Без шансов, слишком мало их было.

Ворота открыли немедленно, безо всяких вопросов, как только к ним приблизилась Маринела. Видимо, ее здесь хорошо знали и были в курсе, зачем и куда она отправилась в путь. Я скомандовал войскам занять брошенный противником лагерь, выставить двойной караул и держать ухо востро. Сам же, вместе с Маринелой и небольшой группой из отряда Снерга вошел в город. Как-то само собой получилось, что эта небольшая банда стала моей личной охраной. Их было мало, но все они были отчаянными ребятами и, к тому же, считали меня «своим». Сразу видно, что люди живут в военное время. Радость от нашего появления какая-то вымученная, то там то здесь стоят боевые ограждения, ощетинившиеся копьями, на случай неожиданного прорыва. Все, даже женщины и дети при оружии. И грязь, кругом грязь, запах нечистот. Далеко не идеал замка. Но даже несмотря на военное положение и жалкий вид, дворяне оставались дворянами. Никто не выбежал с распростертыми объятиями нас встречать. Сперва расположили во внутренних покоях замка, предложили совершить обряд омовения и чистую одежду. Как оказалось, генерал Малтис с частью войск еще давно были отрезаны от замка осадой. Пробиться не было возможности. Теперь же, когда войска противника более не мешали, он должен прибыть в замок со дня на день.

Честно говоря, я совершенно не расстроился отсутствием генерала, поскольку совершенно не имел понятия, о чем с ним разговаривать. Чего я ждал, так это встречи с Верховным Магом. Все-таки, кто, если не он сможет дать ответы на мои наболевшие вопросы? Поэтому, не стал медлить и пошел в библиотеку, где меня ждал долгожданный разговор. Каковы были мои чувства, когда я его увидел? Безграничное удивление, в какой-то мере шок, но я постарался никак не выдать своих эмоций, спокойно подошел к нему и поздоровался:

— Здравствуйте, профессор. К сожалению, некоторые обстоятельства пока не позволили найти вашу дочку.

Он сменил деловой костюм на длинную мантию, расшитую какими-то знаками, но это не помешало узнать его. Мой заказчик спокойно улыбнулся и покачал головой:

— Здравствуй, Андрей, а, ты, как я погляжу, совсем не торопился.

— Не хочу оправдываться, проф, я просто старался выжить, не до вашей девочки было.

— Андрей, в поисках уже нет необходимости.

— Да? Она уже нашлась? — я понимал глупость вопроса, но, тем не менее, машинально его задал.

— Наверное, это очень некрасиво говорить тебе, но у меня нет дочери.

— Она умерла?

— Нет, у меня нет детей. Вообще.

— Вот как. Значит, это был просто повод, чтобы вытащить меня сюда?

— Именно так, все люди, которых ты видел, были наняты мной для этого небольшого спектакля, даже вся деревня.

— Очень любопытно… А нельзя было просто позвать меня в гости?

— Хм, ну есть определенные ограничения по перемещению, да и, к тому же, любопытно было посмотреть, как ты будешь себя вести в незнакомом для тебя окружении.

— Любопытно? Я что, похож на лабораторную мышку?! Удовлетворять любопытство тем, как я буду себя вести в различных условиях. Посадили в лабиринтик, кинули сыр, понаставили мышеловок и наблюдаем как мышка себя будет вести. И зачем вам это все понадобилось? Столько сил и средств ради одного человека.

Профессор, или, точнее, маг рассмеялся:

— Друг мой, разве ты еще не понял, на тебя возложена роль спасителя этого мира!

Теперь настала моя очередь смеяться.

— Вы шутите? И почему это вы решили, что именно я подхожу для этой роли? С чего вы взяли, что я и есть тот ваш великий Маар Сииэ?

— Я знаю, что ты — это не он. Ты лучше него.

— Вот как. Хватит загадок, проф, рассказывайте все!

— Ну что же… Так долго ждал этого разговора и все равно не знаю, с чего начать. Ладно, не суди строго. Ты, наверное, уже знаешь, что с полсотни лет назад началась война между сторонами.

Я решил воздержаться от комментариев и просто молча кивнул.

— Эту историю знают все. Точнее, ее официальную сторону, но как было на самом деле, в курсе лишь единицы. В Скандии, небольшая группа людей, именующих себя жнецами, организовала Храм Смерти. Они поклонялись всем ее проявлениям, даже, ходят слухи, приносили ей человеческие жертвы. Их власть стала быстро расти, поклонники Смерти появились даже среди аристократов. Это стало сродни какой-то нездоровой моде. Всего за несколько лет они захватили власть в стране и стали расширять сферу влияния. Руководил ими человек, именующий себя Андрей, ему также дали прозвище Маар Сииэ, на древнем наречии означавшее Приносящий Смерть.

Я не смог сдержать возгласа удивления:

— Но он же вроде как боролся на вашей стороне!

Маг покачал головой:

— Не все так просто, Андрей. Когда власть в Скандии была захвачена, они объявили войну соседним странам, но мы, объединились, также на подмогу пришли горные гномы и друиды, управляющие леприконами. Вскоре, Скандия стала сдавать позиции, война была практически закончена. Но этот человек владел сильной магией и, используя какие-то древние ритуалы, вызвал страшных существ из самой Бездны. Ситуация в корне изменилась, тысячи тварей заполонили страну, убивая даже тех, кто был на их стороне, кроме особо сильных магов, с которыми не могли справиться. Это стало переломным моментом в войне. Борьба шла не за власть, а за выживание. Люди, или исчадия смерти. Магическая тьма заполонила мир, свет почти померк, воцарился хаос. Маар Сииэ пришел к моему предшественнику и предложил свою помощь. Также привел с собой всех жнецов, что тоже было хорошим подспорьем, потому что бойцы они просто феноменальные. Это не выглядело как раскаяние, но мы ее приняли. Андрей был сильным магом и волевым командиром, его методы ведения боя были далеки от принятых нами и смог немного сместить чашу весов в нашу пользу, но этого было мало. Ожесточенные битвы длились двадцать лет, но мы так и не смогли вытеснить тварей даже из нашей страны. Наши маги до сих пор борются с этой Тьмой, деревья постепенно умирают, посевы вырастают все более бедными, грядет страшный голод. Нам не удается ее побороть, но мы, хотя бы немного сдерживаем ее распространение в другие страны. Самое страшное то, что твари обладают разумом, кроме того, смогли привлечь на свою сторону довольно много людей, пообещав золотые горы. Например, нынешнего короля Луркаса.