Кристофер Холт - Дорога чудес и невзгод [litres]

Доктор Линн вынесла из клиники несколько коробок и поставила их в белый фургончик. Макс увидел внутри штабеля бело-оранжевых барьерчиков, которые легко было установить в любом месте. Из машины доктор выгрузила много мешков шариков и кошачьего корма, сложила их стопками на лужайке, затем наполнила водой пустые миски. Уезжая, она, как и на пляже, оставляла достаточное количество еды, чтобы животные продержались ещё как минимум несколько недель.

Когда всё необходимое было загружено в фургончик, доктор Линн хлопнула задней дверцей и повернулась к Максу, Крепышу и Гизмо.

– Помните, – грустно улыбнулась она, – вы должны носить ошейники. Я буду расставлять по пути маячки, так что вы всегда сможете узнать, в каком направлении я двигаюсь. Я не могу повезти вас с собой в машине, но это не означает, что вы не можете держаться где-нибудь поблизости. В таком случае, когда я получу возможность снова забрать вас, никому из нас не придётся далеко ехать. – Присев на корточки, старушка погладила трёх собак одну за другой. – Я не бросаю вас. Всё это скоро закончится. Мы обязательно с вами увидимся, друзья.

Она поднялась на ноги и села за руль грузовичка. Спустя мгновение вспыхнули фары, зарычал мотор. Под колёсами заскрипел гравий, машина вырулила с подъездной дорожки на улицу. Макс дрожал всем телом.

– О, как я буду скучать по ней! – тихо проговорила Гизмо.

Крепыш метался из стороны в сторону перед своими друзьями.

– Чего мы сидим здесь? Бежим за ней! Если она уедет слишком далеко, мы можем её потерять! Я не доверяю этим суперошейникам.

Максу страшно хотелось погнаться за фургоном, как-нибудь открыть заднюю дверь и запрыгнуть внутрь. Вместо этого, наблюдая за тем, как становятся всё меньше и меньше задние огни, пёс произнёс:

– Я тоже буду скучать. Но вы слышали, что она сказала. Идти с ней слишком опасно. Есть немало плохих людей, которые могут напасть на нас.

– Не могу поверить, что люди на такое способны, – призналась Гизмо. – Это так мерзко.

– Да знаешь ли, некоторые люди могут быть мерзкими, – проворчал Крепыш. – Так что же мы будем делать? Останемся здесь и будем дожидаться её?

– Мы ещё не сдержали данное слово. – Макс покачал головой, вспомнив свой странный сон о колли, прибывшей на парад на облаке. – Пойдём в Батон-Руж и отыщем Белл. Мы обещали Боссу.

– О да, – тявкнул Крепыш. – Это ведь где-то на западе?

Гизмо села рядом с Крепышом:

– Да, на западе. И я могу поспорить: есть очень много животных, которые хотели бы узнать о скором появлении лекарства. Много животных, которым было бы не так страшно, если бы они знали, что их люди вот-вот вернутся.

– Вот именно, – поддержал подругу Макс. – А пока нам нужно ещё немного поспать. Завтра снова в путь.

Трое приятелей нашли себе местечко помягче на газоне перед ветеринарной лечебницей. Макс понимал, что говорил уверенно и с сознанием ответственности за друзей, но внутри у него болезненно ныло.

«Скоро всё закончится, – уговаривал он себя, уплывая в сон. – Скоро люди вернутся домой. Тогда жизнь опять станет нормальной».

Эти слова его утешили, правда совсем немного, но достаточно, чтобы он успокоился и начал засыпать.

Тут ветер пронёс мимо ноздрей пса знакомый мускусный запах.

Макс моментально насторожился и приподнял голову.

– Волки! – пролаял он.

Крепыш и Гизмо задрали вверх носы и тоже почуяли вонь грязных, готовых на всё волков.

– О нет! – воскликнула Гизмо. – Мне кажется, запах доносится из-за клиники. Там вроде домашняя скотина? Мы должны им помочь!

– Надо найти собак-полицейских, – покачал головой Крепыш, вздыбив чёрную шерсть на загривке. – Они должны ходить патрулём, чтобы не пускать волков в город. Это их работа.

Тревожное «му-у-у» раздалось позади ветеринарной лечебницы, на него отозвались свиньи. Животные почуяли опасность. В любую минуту они могли запаниковать.

– Придётся действовать быстро, – прошептал Макс, опустив голову. – Я побегу по дороге и найду полицейских овчарок. А вы разбудите всех собак и кошек, каких встретите, и передайте другим зверям, чтобы они прятались. Встретимся у загонов на ферме.

– Мы поняли, здоровяк, – кивнул Крепыш.

– Поторопись! – добавила Гизмо.

Они вдвоём бросились по траве к ближайшей собаке – толстому морщинистому мопсу, который громко храпел. Направляясь к площади, Макс услышал стоны и слюнявое бормотание разбуженного пса.

Лабрадор мчался по улице, высматривая кого-нибудь из немецких овчарок. В тусклом свете уличных фонарей тут и там виднелись тёмные фигуры кошек и собак, спавших на крылечках и под кустами.

Неподалёку от площади Макс приметил краем глаза золотую искру. Вокруг беседки ходила крупная собака, в полумраке мерцала звездочка на её ошейнике.

– Эй! – крикнул Макс. – Нам нужна помощь!

Заострённые уши овчарки встали торчком. Макс бросился к патрульной собаке.

– Притормози. В чём проблема? – спросила она.

– Волки! Мы учуяли их рядом с домом ветеринара. Мои друзья и я попытаемся поднять тревогу и предупредить других животных, но мы не знаем город так хорошо, как вы.

Полицейская собака вступила в круг света под фонарём:

– Ты уверен? Мы целый день провели на улице из-за этих волков. Не представляю, как они могли проскочить мимо нас.

– Но они проскочили. Пожалуйста, найди Джулепа и дай ему знать. Скажи, что тебя послал Макс.

– Понятно. – Собака отрывисто кивнула. – Забирай своих друзей и спрячься куда-нибудь. Предоставь заботу о волках нам, профессионалам.

– Конечно, – соврал Макс.

Полицейская собака побежала к ратуше. Макс развернулся и кинулся обратно к ветеринарной лечебнице. Откуда доносились лай, тявканье и вой, с каждым мигом становившиеся всё громче.

Когда пёс оказался на тротуаре, полдюжины зверюшек уже были разбужены и препирались с Крепышом и Гизмо на тёмной лужайке.

– Не слушайте их, – томно протянула чёрная кошка Минерва. – Я прожила здесь всю жизнь – тут во всей округе нет волков, ни одного. Само предположение абсурдно.

Толстяк Порги сердито глядел на Крепыша и Гизмо:

– Вы, собаки, вечно создаёте проблемы. Никогда не любил ваше племя.

Крепыш в отчаянии описывал круги в центре лужайки.

– Ну я-то вас тоже не слишком жалую, котяра. Но мы пытаемся спасти вас от съедения волками.

Лхасская апсо мотнула мордой, отчего её длинная шерсть разлетелась в разные стороны.

– В этих краях единственные, кто покушается на жизнь домашних животных, это аллигаторы, – заявила она. – А гаторы в город никогда носа не суют – даже после исчезновения людей не показывались.