Тэд Уильямс - Корона из ведьминого дерева. Том 1 [litres]

Морган явно старался вести себя так, чтобы угодить старшим, но юношеская гордость заставляла его опасаться, что он может стать жертвой бородатой шутки.

– Это действительно так, бабушка? – спросил он у королевы.

– В отличие от некоторых вещей, которые говорит твой дед, так и есть. Графиня Гутрун часто повторяла, что зима заставляет ее волноваться, потому что всякий раз ей кажется, будто солнце исчезло навсегда. Только не спрашивай меня, почему.

– Думаю, дело в том, что свод неба изогнут, – сказал Саймон. – Что-то в таком роде. Однажды мне объяснил Моргенес.

– Спроси лорда Тиамака, – предложила королева. – Он наверняка что-то узнал из своих многочисленных книг, которые могут это объяснить, Морган.

– Я так и поступлю, бабушка.

Однако Морган не сумел скрыть полное отсутствие энтузиазма от перспективы слушать лекции об устройстве небесного свода, и Саймон почувствовал раздражение. Как можно заинтересовать парня? Морган унаследует титул правителя этой земли и большей части известного мира, однако ведет себя так, словно ему досталась неприятная и скучная работа. Саймон винил в этом Мири. Она постоянно беспокоилась из-за их внука, пыталась защитить его от возможных ошибок. Саймон прекрасно понимал причины – как могло быть иначе после ужасной потери, которую ей пришлось пережить, им всем пришлось пережить? – но защита мальчишки от ошибок казалась ему неправильной.

«Да, он утратил отца. Но я потерял родителей еще до рождения, и у меня не было любящих деда и бабушки, не было младшей сестры и всего, что есть у Моргана. Мои руки покрывали мозоли от тяжелой работы на кухне, а Рейчел Дракониха постоянно надирала мне уши. Неужели мальчишка поменялся бы со мной местами?» – подумал Саймон.

Он тяжело вздохнул.

– Тебе не помешает узнать немного больше об истории народов, находящихся под управлением Верховного Престола… – начал он, но Морган сразу понял, куда Саймон клонит, и сменил тему:

– А почему мост построен так высоко над рекой? Я никогда не видел ничего подобного.

Саймону пришлось признать, что это разумный вопрос, и его раздражение отступило. По крайней мере, его внук не глуп. Ликтенспан стоял на высоких каменных арках, чтобы до него не долетала пена, метавшаяся над ревущей внизу рекой.

– Причина в том, что Гратуваск, когда наступает весенняя оттепель, выходит из берегов, поднимается на рост человека, и вода не опускается в течение нескольких недель, – объяснил Саймон. – Она низвергается со склонов гор с такой скоростью, что над ней постоянно висит облако белой пены. И холод! Я помню, как Изгримнур говорил: « Это не вода, это растаявший лед, и он не растаял до конца». – Саймон рассмеялся.

На лице у Моргана появилось необычное выражение, словно он изо всех сил пытался понять новую идею.

– Ты и бабушка часто вспоминаете герцога, дед. Должно быть, вы его любите. Я сожалею, что мне не довелось с ним познакомиться.

Короля немного удивили слова Моргана, он подозревал, что внук лишь пытается его отвлечь, но кивнул и улыбнулся.

– Герцог Изгримнур был великим человеком, – сказал он, но потом поправился. – Он и сейчас великий человек, и мы сможем с ним поздороваться еще до того, как день подойдет к концу. Изгримнур – лучший друг, какого когда-либо имел Эркинланд и Протекторат, человек, много раз спасавший жизнь мне и твоей бабушке. Я молился Богу, чтобы он позволил ему еще раз тебя увидеть, теперь, когда ты вырос, и не только потому, что однажды ты унаследуешь Верховный Престол и будешь править его людьми. Для королевы и меня очень важно, чтобы старина Изгримнур успел дать тебе свое благословение.

Несмолкаемый рев бегущей воды заглушал все звуки, когда они ехали по долине, мимо аккуратных ферм и благополучных деревень, все еще скрытых под снегом. В некоторых местах ветер намел огромные сугробы, и дома отличались от них лишь вьющимся над трубами дымом. Складывалось впечатление, что Морган наслаждался диковинными картинами, но Мириамель хотелось, чтобы их путешествие поскорее закончилось, частично из-за холода, но по большей части из-за того, что ей очень хотелось увидеть живым любимого Изгримнура.

Казалось, на принца самое большое впечатление произвели глыбы льда величиной с дом, проплывавшие мимо них по кипящей, быстрой Гратуваск. Мири не могла сдержать улыбки, глядя на удивленное лицо Моргана, она вспоминала мужа в таком же возрасте, кухонного мальчишку, увидевшего вещи, о которых не знали даже самые опытные путешественники – Да’ай Чикиза, прекрасный разрушенный город ситхи, громадная каменная колонна Сесуад’ра… он даже сражался с драконом, точно герой древней легенды! Возможно, сейчас он из скромности не хотел говорить о прошлом, но это не отменяло того факта, что король – не обычный человек.

Даже в своем среднем возрасте Саймон был выше Моргана на две ладони, но Мири считала, что у них много общего. Упрямство? Морган унаследовал его от Саймона в полной мере, но, как любил говорить Саймон, Мириамель тоже нельзя назвать молодым саженцем, который склоняется перед любым порывом ветра. Ну а заставить Джона Джошуа делать то, чего он не хотел, было столь же трудно, как вытащить барсука из норы. Да и мать Моргана Идела едва ли отличалась покорностью, хотя старательно прикидывалась. Нет, если уж быть честной, упрямство Моргана – семейная черта, передающаяся из поколения в поколение.

На мгновение, пока Мири смотрела на их силуэты на фоне освещенного моста, она представила мужа и внука частями триптиха, подобно тому, что рассказывал о жизни Усириса и находился за алтарем в королевской часовне у них дома. С одной стороны стоит патриарх Саймон, высокий, с сединой в рыжей бороде; с другой – Морган, его потомок, все еще не оперившийся птенец, способный думать только о выпивке и девушках.

Но центральная часть триптиха пустовала, там осталось место для ее сына, Джона Джошуа, который должен был объединить тех, кто стоял по краям. Ее ребенок, ее прекрасный сын, который вырос высоким и умным молодым мужчиной, стал лишь тенью даже для его собственных детей. Его смерть принесла пустоту в их жизни, которую никогда не удастся заполнить, как бы ни старались она или остальная часть семьи.

Сердце Мириамель вновь наполнилось болью, и она попыталась молиться, но собственное упрямство вновь помешало. Что бы ни утверждали священники, такая потеря не может быть волей Бога. Почему Создатель, которому Мириамель всегда старалась служить, забрал ее единственного ребенка?

Королевская процессия отправила вперед всадников известить город о своем приближении. Они исчезли за мостом, в тени ворот более часа назад, но до сих пор не вернулись; Мириамель даже начала беспокоиться – вдруг что-то случилось. Однако она не представляла, какой могла быть проблема, ведь благодаря старому герцогу Риммерсгард являлся самым верным союзником Верховного Престола, и Мириамель сомневалась, что им придется столкнуться с такими же проблемами, которые возникли во время визита в Эрнистир.