Тэд Уильямс - Корона из ведьминого дерева. Том 1 [litres]

– Ради всего, что есть в мире святого, – удивленно проговорил Астриан, – и почему я не сделал на него ставку?

Пока Ломскур сжимал и лелеял свое несчастное запястье, Сненнек спрыгнул со скамьи и направился к бочке, возле которой замер конюх. На ней стояла пара больших каменных кружек, наполненных для кого-то и забытых, когда началось состязание. Пена давно осела, но тролль вытащил монету из кармана кожаной куртки, положил ее на бочку, взял по кружке в каждую руку и подошел к столу Ломскура. Одну он протянул поверженному громиле, и тот поднял на него красные глаза, наполненные потрясением.

– Я обещал купить тебе эль, – сказал Сненнек.

Ломскур пялился на него несколько мгновений, красное лицо обрело и вовсе невозможный пунцовый цвет, как будто он вдруг превратился в ребенка, который собирается устроить истерику, и он резким движением выбил обе кружки из рук тролля.

– Обманщик! – взревел он. – Маленький демон! Я не знаю, какой трюк ты использовал, но…

Не закончив предложение, он выбросил вперед громадный кулак, нацелившись Сненнеку в лицо, но тролль так ловко нырнул вниз, что Морган даже подумал, будто Ломскур снес ему голову. Великан громко выругался и попытался прижать тролля к полу, Морган не сомневался, что никакие уловки не спасут Сненнека, и Ломскур просто его раздавит, однако тролль откатился в сторону, успев по дороге схватить за ручки обе кружки. Ломскур, стоявший на коленях, казалось, враз забыл все слова, он рычал и размахивал руками, но Сненнек ловко от него уворачивался. Тогда Ломскур схватил со стола тяжелую чашу и метнул ее в тролля, но тот отскочил в сторону. Риммер, который ревел, точно раненый медведь, снова поднялся на ноги, и в руке у него что-то блеснуло.

– Осторожно! – крикнул Морган. – У него нож!

Многие посетители, находившиеся около двери, решили, что настал подходящий момент убраться восвояси, но остальные, казалось, не могли сдвинуться с места и отвести глаз от громадного риммера, который атаковал тролля длинным, примитивным на вид ножом. Никто из дружков Ломскура и других риммеров не пытался ему помешать, хотя их вряд ли стоило за это винить.

Сначала Младший Сненнек просто пятился, но вскоре у него почти не осталось места для отступления, Ломскур, несмотря на тяжелые, неуклюжие движения, упорно загонял тролля в угол. Принц понимал, что даже две тяжелые кружки не защитят тролля, когда он окажется в углу, и впервые в жизни подумал, что для него будет настоящим позором, если что-то случится с одним из друзей его деда.

Бородатый риммер сделал выпад ножом и разрезал куртку тролля. Один из посетителей выбежал наружу и стал звать городскую стражу, но Морган был уверен, что никто не появится, пока кто-то не будет ранен или убит.

– Астриан! Ольверис! – крикнул он. – Помогите ему!

– Это его драка, – заявил Астриан. – Он бросил вызов!

– Но у риммера нож!

– Все равно. – Астриан даже не отвел взгляда от противников. – Наша задача защищать тебя , мой принц, а не какого-то тролля, спустившегося с гор.

Охваченный отчаянием, испуганный Морган уже собрался вытащить собственный меч, чтобы сравнять шансы, но не успел. Когда громила в очередной раз сделал выпад ножом, Младший Сненнек не стал уворачиваться, а соединил вместе две кружки и врезал ими с двух сторон по руке Ломскура. Тот выронил нож и громко выругался, глядя на кровь, неожиданно появившуюся на костяшках. В следующее мгновение тролль метнулся вниз, к ногам Ломскура, и ударил риммера тяжелой каменной кружкой по колену. Тот взвыл от боли и тяжело рухнул прямо там, где стоял. Он больше не пытался встать, только катался по полу, ревел и цеплялся за колено.

– Я всего лишь купил ему эль, потому что обещал, – сказал Сненнек слегка раздраженно, затем размахнулся другой кружкой и с силой ударил Ломскура в висок.

Риммеры, находившиеся в зале, начали подниматься со своих мест, но Морган не сомневался, что они не собираются поздравлять Сненнека с победой. Тролль спокойно отступил к столу Моргана, что совсем не понравилось принцу, потому что злобная толпа следовала за ним. Ему вдруг стало интересно, помнят ли они, что он, Морган из Эркинланда, является наследником Верховного Престола. Он очень на это рассчитывал.

– Хватит! Остановитесь! – Астриан вскочил на ноги, и его меч со звоном покинул ножны. – Назад, северное отродье! Я вспорю брюхо первому, кто сделает еще один шаг в сторону принца.

Несмотря на то что он сильно набрался раньше, он держал в руке меч так же твердо и уверенно, как ювелир свой резец около необработанного драгоценного камня. Риммеры остановились, бросая на него злобные взгляды. Астриан кивнул, точно наставник, довольный умными учениками.

– Ваше высочество, – сказал он ровным голосом. – Я предлагаю нам всем покинуть это заведение.

– Согласен. – Но когда Морган начал отступать к двери, он вдруг заметил, что Младший Сненнек продолжает стоять между их столом и возмущенными посетителями пивной. – Эй, тролль! Тебе лучше пойти с нами.

– Они должны мне монеты за две кружки эля, – заявил тролль, с хмурым видом глядя на пустые кружки. – Мне даже не удалось его попробовать.

– Успокойся. – Морган поманил Сненнека к себе. – Мы уходим. И ты пойдешь с нами.

Младший Сненнек возмущенно покачал головой, но направился к принцу и его друзьям. Порто и Ольверис тоже достали мечи, однако никто не выступил против них, когда они, пятясь, вышли на узкую улицу и захлопнули за собой дверь.

– Господи, – проворчал Порто. – Риммеры совсем не изменились со времен моей юности.

– Во времена твоей юности риммеры еще жили на потерянном западе, – сказал Астриан, убирая меч в ножны.

– Как тебе удалось побить этого громадного урода? – спросил Морган.

Маленький человечек пожал плечами:

– Никакой хитрости тут нет. Это похоже на сражение на палках – равновесие. И еще одно… только я не знаю вашего слова, оно означает изменение силы давления и направления. Нужно чувствовать, что делает твой противник. Никаких трюков или секретов. Мне потребуется совсем небольшое усилие, чтобы научить вас этому, принц Морган. Мы с вами станем знаменитыми друзьями.

– Ты постоянно это повторяешь, – пристально глядя на него, сказал Морган. – Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Мы же только что познакомились.

– Мне суждено стать вашим спутником, принц Морган. – Тролль принялся энергично кивать. – Я совершенно уверен в истинности этого. Кроме того, в моих жилах течет кровь Певца, коим я стану, когда подойдет мое время. Поэтому мне известны определенные вещи. – Он снова склонил голову, как будто поток произнесенной им чуши что-то доказывал.

– О, боги, нет, – удивленно сказал Астриан. – Если ты станешь другом и спутником принца, он перестанет нуждаться в нас. И как мы с Ольверисом будем развлекаться? Но мы разрешим тебе временно стать учеником в нашей гильдии, сэр Несчастье Огров, до тех пор, пока у тебя достаточно монет, чтобы покупать нам выпивку. Ты согласен со мной, Ольверис? Порто?