Тэд Уильямс - Корона из ведьминого дерева. Том 1 [litres]

– Хм-м-м?.. – беспомощно пробормотал он.

– Я научил ее рукопожатию, которое вы, утку – «жители нижних земель», как мы вас называем на языке иканук, – используете в качестве приветствия, – объяснил Бинабик.

– Дружба и благодарность, – сказала Квина, продолжая держать его пальцы своей маленькой, но сильной рукой. – За то, что вы покажете Сненнеку это место. Из-за того, что я устала, с вашей стороны очень мило, и вы показываете себя истинным прином.

– Принцем, – мягко поправил ее Бинабик.

– Принцем , – повторила Квина, смутившись, и наконец выпустила его руку. – Вы настоящий принц.

Морган понял, что сбежать уже не удастся, дальнейшее сопротивление совершенно невозможно, так что ему оставалось только смотреть, как девушка-тролль потерлась щекой о щеку жениха и последовала за отцом по длинной улице в сторону замка Эрвитсхолл. Рядом с ними трусила громадная белая волчица. Зевакам, которые, возможно, в другой ситуации принялись бы выкрикивать оскорбления в адрес троллей, хватало одного взгляда на Вакану, чтобы убраться восвояси.

Морган не очень понимал, что произошло несколько минут назад, но уже отчаянно об этом жалел.

– Значит, мы будем развлекаться как настоящие риммеры? – провозгласил его новый спутник, который так широко улыбался, что щеки практически скрыли глаза. – Принц и Младший Сненнек! Несите сюда вонючую рыбу и эль! – А когда они направились в сторону входа в пивную, вдруг сказал: – Мой будущий тесть очень хороший человек.

Принц не стал ничего отвечать. Большинство посетителей пивной подняли головы, когда они толкнули скрипучую дверь, и многим совсем не понравился новый спутник Моргана.

– Я сказал ему, что нам с вами нужно встретиться, – продолжал тролль. – Понимаете, я собираюсь вам помочь.

– Помочь мне? – «Ради всех святых, – подумал Морган, – куда подевались мои друзья? Где их столик? Неужели до двери было так далеко?» – И как же ты собираешься мне помочь?

– Я сказал своему будущему тестю, Поющему Бинабику, что помогу вам найти свою судьбу, как он в свое время – вашему выдающемуся деду, королю Сеоману.

Принц твердо решил полностью игнорировать все, что станет говорить маленькое безумное существо. Кроме того, крошечный дружок его деда специально все так устроил, чтобы заставить его страдать, и он дал себе слово, что никогда не простит и не забудет этого.

«Ольверис был прав – маленькому народцу нельзя доверять», – подумал он.

– И кого это вы привели? – спросил Порто, когда Морган наконец нашел столик своих друзей, который, как оказалось, находился в темном углу, противоположном тому, где он их искал. Старый рыцарь прищурился. – Он не похож на тех риммеров, что я видел до сих пор. Он один из их кузенов с Севера?

– Это… – начал Морган, который никак не мог вспомнить имя молодого тролля. – Снего-Шея. Или Без-Шеи…

– Сненнек, – поправил его тролль. – Младший Сненнек, потому что так же зовут моих отца и деда.

Астриан был явно доволен, что появился кто-то ниже его ростом.

– Значит, ты Без-Шеи! И что будешь пить, сэр Без-Шеи? Может, хочешь молока? С кусочком хлеба, чтобы туда макать, а потом долго сосать?

Сненнек вежливо улыбнулся, продемонстрировав желтые зубы.

– Не ребенок. Я канук.

– Без-Шеи, Ка-Шей! – прохрипел Астриан. – Присоединяйся к нашей веселой компании!

Даже Ольверис улыбнулся его шутке, однако далеко не все в полутемном зале обрадовались появлению нового посетителя, и Морган даже слышал сердитые высказывания, звучавшие за соседними столиками по поводу присутствия тролля.

– Они думают, что могут ходить, где им вздумается, – пожаловался кто-то.

«И почему мне навязали маленького гоблина, – подумал Морган. – Может, для того, чтобы меня избили до полусмерти бородатые полярные медведи?»

Он не мог вспомнить все обиды, которые на него свалились сегодня, но не сомневался, что эта одна из многих.

– Налей ему чего-нибудь выпить, Порто, и, ради бога, побыстрее.

Старый рыцарь стал наполнять чашу для нового гостя, но смотрел на него так пристально, что большую часть эля пролил на стол. Сэр Ольверис печально наблюдал за лужей, растекавшейся по щербатой поверхности.

– Я уже видел таких, как ты, – заявил наконец Порто, подтолкнув чашу в сторону Сненнека. – Тролли. Твои соплеменники встретили нас на дороге из Наккиги.

Не вызывало сомнений, что многие из посетителей пивной прислушивались к разговору, и, когда прозвучало имя города, по залу снова пронесся шепот, хотя на этот раз не такой враждебный.

Сненнек кивнул:

– Верно. Наш Пастырь и Охотница отправили их, чтобы помочь в сражении с хикеда’я, но они пришли, когда осада уже заканчивалась.

– Хикадикадик. Говорит Без-Шеи из И-Ка-Шей, – немного слишком громко сказал Астриан, который набрался больше обычного. – И с какой стати было отправлять таких, как ты, в сражение с норнами?

Младший Сненнек посмотрел на него и снова улыбнулся, хотя на этот раз улыбка быстро исчезла.

– Не стоит в них сомневаться, – вмешался Порто, которого окутали пары воспоминаний. – Маленькие тролли яростно сражались в Эркинланде. Я видел их в деле.

Ольверис закатил глаза, но Астриан наклонился вперед.

– Правда? – спросил он. – Может, они носились среди Белых Лис и колотили их по щиколоткам? Или прятались в седельных сумках норнов, а потом выпрыгивали оттуда, чтобы пойти в атаку?

– Это моя шутка про тебя, Астриан, – возмутился Морган. – Я говорил, что ты лягал в щиколотки своих врагов. Моя шутка.

– Ну, насчет меня это всего лишь забавное преувеличение, – заявил рыцарь. – Я же задал честный вопрос.

– Иногда начинал дуть такой сильный ветер и на Хейхолт падал такой густой снег, рожденный магией Короля Бурь, что мы вообще ничего не видели, – заговорил Порто, не обращая внимания на Астриана и все больше оживляясь от собственного рассказа. – Но маленькие ребятишки… они умели отыскать дорогу везде, в любых условиях…

– В таком случае почему они не могут найти дорогу туда, откуда пришли? – громко заявил крупный бородатый риммер, сидевший за соседним столиком. Его приятели громко захохотали и подняли чаши в его честь. – Они нам совершенно тут не нужны.

Младший Сненнек снова улыбнулся, только на этот раз совсем не так, как прежде, и Морган увидел, что его глаза стали жесткими, он уже видел такое раньше. На лице Астриана, когда тот напивался и начинал злиться. Или у деда в тех случаях, когда заходил разговор о том, что кто-то сильный обидел более слабого.

Неожиданно Морган подумал, что их маленькой компании пора отсюда убраться.

Крупный бородатый мужчина сидел, и Младший Сненнек терпеливо ждал возле его локтя, когда он его заметит.