Джон Норман - Свидетельница Гора

— Ой! — вскрикнула я.

Мужчина схватил верёвку, соединявшую мои руки с ошейником, и резко дёрнул меня в сторону прохода. По инерции сделав несколько шагов и, чуть не споткнувшись, я остановилась в тёмном коридоре. Надзиратель и рабыня пока ещё оставались позади меня у ограждения колодца. Об этом я могла судить по свету факела. Само собой, из такого положения, в которое меня согнули, подвешенную под потолком клетку я видеть не могла.

— Я могу говорить, Господин? — спросила рабыня с факелом.

— Да, — буркнул мужчина.

— Вы думаете, что выкуп за неё заплатят? — поинтересовалась она.

— Будем надеяться, что да, — хмыкнул хозяин подземелий, — по крайней мере, для неё так будет лучше, поскольку она вызвала моё недовольство.

— Да, Господин, — вздохнула женщина и, освещая дорогу факелом, последовала за надзирателем, который, подволакивая ноги, вошёл в проход

Рабыня могла похвастать длинными волосами. Ей не дали даже ленточки, чтобы как-то подвязать их или украсить, так что они тёмным водопадом стекали на её плечи и закрывали большую часть спины. Признаться, я завидовала её волосам, и нисколько не сомневалась, что, выведи её на торги, и она уйдёт по самой высокой цене. Мне даже стало интересно, неужели количество красавиц в этом городе пиратов и воинов, настолько зашкаливало, что даже такой экземпляр, как она, способная в другом месте стать драгоценным камнем чьей-нибудь коллекции или кульминацией аукциона, трудилась здесь, во мраке городских подземелий, словно была самой низкой из рабынь, подвластной мрачному лабиринту, контролируемому монстром. Однако она по определению не могла быть самой низкой из рабынь, поскольку на это место претендовала я сама, хотя бы потому, что мои уши были проколоты, что в этом мире, как оказалось, являлось вопросом большой значимости. Также, у меня не было повода для особой к ней жалости, страха или отвращения, как и нужды оплакивать уникальность её судьбы, из-за того монстра, к которому она адресовала обращение «Господин», поскольку это ничем не отличалось бы от моего собственного ему служения и почтения.

Меня, согнутую в три погибели, начало трясти от страха. Что это было за место? Как получилось, что мои руки связаны за спиной, на моей шее ошейник, а я стою, согнувшись в поясе в положении подчинения, и даже не могу поднять головы! Как это может быть? Как далеко-далеко позади остался мой мир! Но зато, вместе с ним остались в прошлом смущение, холодность, пустые претензии, мелочность, бессмысленность и нереалистичность моей прежней жизни! В этом совершенно реальном месте, на этой далёкой планете, я оказалась, впервые в моей жизни, очень реальной. Более того, теперь я стала чем-то слишком реальным. И у меня больше не было ни малейшего сомнения относительно реальности моего существования или моего значения. Нет, это всё осталось далеко в прошлом. Теперь я была чем-то совершенно реальным и совершенно незначительным, настолько незначительным, насколько это только возможно. У меня теперь была своя идентичность, настолько непритязательная, насколько это только можно представить. Это было так же ясно, истинно, несгибаемо и бесспорно, как ошейник на моём горле.

Монстр, или кем он там мог бы быть, вошел в проход. Рабыня последовала за ним, держась позади. Надзиратель задержался перед дверцей закрывавшей нишу в каменной стене, отпер её и, открыв, и продемонстрировал мне несколько рычагов, одни из которых опустил вниз. Полосы прутьев выскочили из стен и, упав вниз, вошли в гнёзда в парапете, наискосок перечеркнув пространство вокруг бассейна. Теперь вся область бассейна была окружена внезапно появившейся решёткой. Мужчина потянул второй рычаг, и следом за этим с грохотом опустились стальные прутья, отсекая от бассейна коридор в котором мы находились. С того места, где я была и из того положения в котором стояла, я, конечно, не могла видеть, но судя по долетевшим до меня звукам, можно было заключить, что и другие проходы, скорее всего, были запечатаны таким же образом. Судя по тому, что рычагов было несколько, мне показалось вполне вероятным, что отсюда можно было бы перекрывать проходы по одному на выбор, а не только как сейчас, все одновременно. Вероятно, в этой нише находилась основная панель управления, отвечавшая за контроль всех смежных проходов. Не трудно догадаться, что если все в данный момент коридоры были перекрыты решётками, а наклонные прутья перекрыли доступ к парапету, то круговой проход вокруг водоёма оказался полностью изолированным. В свете факела я могла видеть небольшой участок прохода по ту сторону решётки. Тем временем послышался скрежет ещё одного опущенного рычага. Конечно, в тот момент я не могла знать его назначения, но уже через пару мгновений это стало для меня очевидным. Судя по тому, что я услышала фырканье, клацанье и царапанье когтей по камню, а затем, к своему ужасу, увидела с другой стороны решётки блеск отразившегося во влажных глазах одного из крупных, похожих на грызунов существ, света факела, этот рычаг привёл в действие некий механизм, открывавший доступ из бассейна в проход. Во мраке, едва рассеиваемом мерцающим пламенем, позади этого животного угадывались тёмные туши других его собратьев. Потом, я увидела несколько отвратительных морд, прижатых к прутьям разделявшей нас решётки. Я догадалась, что при желании этих тварей, можно было бы запустить в любой из коридоров, достаточно было только открыть и закрыть те или иные ворота. Позже, мне объяснили, что отсюда же обеспечивался доступ к местам их постоянного обитания. Наверняка, это была одна из многих различных областей в «подземельях», впрочем, смею вас заверить, ни лучшая и ни худшая, по сравнению со всеми остальными. В целом, «подземелья» представляют собой почти целый город, расположенный ниже основного города. Уверена, что там хватило бы места для размещения многих полков, и у меня нет никаких сомнений, относительно того, что они могли бы стойко, проход за проходом, оборонять это место. Впоследствии я хорошо изучила отдельные части этих подземелий, однако доступ в большинство их областей был для меня строжайше запрещён. В конце концов я была не более чем рабыней.

— Иди впереди нас, — велел мне хозяин подземелий.

— Да, Господин, — поспешила откликнуться я.

— Здесь поверни влево, — через некоторое время направил меня он, а потом команды посыпались одна за другой: — Тут направо. Теперь налево…

Вскоре я была полностью сбита с толку и дезориентирована. Единственное, что мне, нагой, связанной, вынужденно опустившей голову вниз рабыне оставалось, это торопливо семенить по тёмным коридорам, следуя сыпавшимся на меня сзади приказам.

— Харта! — периодически подгонял меня мужчина. — Пошевеливайся!