Джон Норман - Свидетельница Гора

К своему удивлению, я увидела плеть, лёгшую на каменный пол рядом со мной. Я чуть не свалилась в обморок. Неужели меня не будут бить? Конечно же, та свободная женщина никогда не узнает об этом! Но тут в памяти всплыло, как этот монстр уверял её, что я буду наказана, и моё сердце снова упало. Мужчины этого мира не имеют склонности бросать свои слова на ветер. У меня не может быть никакой надежды на пощаду. Я буду наказана.

Но тогда, в чём причина этой задержки?

Вдруг, я почувствовала на себе его руки, сначала повалившие меня на бок, а затем, опрокинувшие на спину. Моя голова легла прямо подле кольца, к которому я была привязана за ошейник. Мужчина склонился надо мной. Нет, он не должен, мысленно воскликнула я. Пожалуйста, нет! Я упёрлась в него своими связанными руками, совсем легонько. Конечно, я не смогла бы оттолкнуть его от себя, даже если бы у меня хватило смелости на то, чтобы попытаться сделать это. Скорее мой жест был не более чем слабым, бесполезным, фактически инстинктивным протестом. Мне оставалось только надеяться, что я не буду избита за это. Я мгновенно отдёрнула пальцы назад, и отвернула голову в стороны, не в силах смотреть в нависшее надо мной лицо или морду. Я была полностью в его власти. Он мог сделать со мной всё, чего бы ему ни захотелось. Мне сообщили, что я принадлежала государству, и в этом месте, как я уже поняла, именно он представлял это государство. Здесь он был для меня всё равно, что хозяин, со всеми привилегиями, правами и полномочиями, и перед ним я была ничем, беспомощна и бесправна, со всеми вытекающими из этого в этом мире последствиями. Практически, здесь, в этом странном месте, я была его собственностью, то есть, фактически, я ему принадлежала.

Он положил свою лапу мне на голову, приподнял немного и повернул лицом к себе, но я так и не разомкнула своих крепко зажмуренных век. Прямо надо мной послышался странный звук, то ли хриплое сопение, то ли глухое ворчание, словно рядом со мной находилось какое-то крупное животное. Я даже могла почувствовать его тяжёлое дыхание на своей коже. Почему это не начиналось? Насколько беспощадным будет то, что меня ожидало? Хоть бы он проявил ко мне жалость! Я была всего лишь рабыней!

Вдруг он издал негромкий звук, что-то отдалённо напоминавшее хмыкание от удовлетворенного любопытства. Я ничего не понимала. Послышалось бульканье, темноволосая рабыня принялась размешивать воду в миске с кашей.

Монстр вернул меня на колени, ткнув головой в пол рядом с кольцом, и перебросил вперёд прядь волос, прилипшую к спине.

Снова мои волосы оказались разбросаны по полу передо мной.

— Её каша готова, — сообщила брюнетка.

Мне было не понятно, для чего мужчина только что переворачивал меня на спину. Похоже, его мучило любопытство. Но на предмет чего?

— Будет лучше, — послышался его рокочущий голос, — отложить еду на последок.

— Да, Господин, — не могла не признать я его правоты, понимая, что в противном случае, могла оказаться не в состоянии удержать еду в себе, даже такую простую и пресную, какую обычно дают рабыням.

С ужасом я увидела, как на полу передо мной скользнула хищная тень. Плеть снова была в его руке.

— Эта рабыня, — обратился он к другим женщинам, находившимся в комнате, — провинилась. Она, оказавшись в темноте, не прояснила своего статуса, своего рабства, перед свободной женщиной. Она позволила свободной женщине непринуждённо общаться с ней, не зная того, кем она является. Она повела себя так, что женщина не только думала, что перед ней свободная, но даже и предположить, что она принадлежит к некой касте.

Искоса взглянув в сторону стены, я заметила, что невольницы в замешательстве переглядываются. В этот момент до меня внезапно дошло, для чего я была уложена на спину. Мужчина прочитал мой ошейник. Значит, этот монстр умеет читать. Теперь он знает моё имя, то, которое мне дали, написанное на моём ошейнике, и которое, возможно, носили многие другие до меня! В памяти всплыло, что кое-кто из охранников в загонах предпочитали не начинать официальной порки женщины до тех пор, пока они не узнали её клички, конечно, в том случае, что эту кличку ей уже дали. Понятно, что это не касалось нескольких предостерегающих ударов, отпускаемых мимоходом, время от времени. Дело в том, что в этом мире наказание зачастую рассматривается как нечто довольно личное, как что-то исходящее от конкретного рабовладельца к конкретной рабыне. Это своего рода путь к тому, чтобы сделать этот процесс для женщины более значимым. Кроме того, знание имени, если таковое имеется, облегчает, особенно в ситуации загонов, где невольниц великое множество, отслеживать проступки и сообщать о них другим, дабы сделать последующие наказания значительно более суровыми, если выяснится, что рабыня оказалась не в состоянии извлечь урок из своих прежних взысканий. Я по-прежнему не знала своего имени, зато его знал он.

— Почему она так поступила? — решилась спросить одна из женщин, сидевшая у стены.

— Почему Ты это сделала? — переадресовал мне её вопрос хозяин подземелий.

— Я испугалась! — ответила я. — Я растерялась, я не знала, что мне делать в такой ситуации! Я должна была лучше знать это! Я обязана была знать лучше!

— Но Ты не решила, что была такой же, как она? — уточнил надсмотрщик.

— Нет! — поспешила заверить его я.

— То есть, Ты ясно понимаешь, что Ты — только рабыня, животное и ничего больше?

— Да, Господин! — подтвердила я.

— Она — новая рабыня, — сказал хозяин подземелий, обращаясь к женщинам, находившимся в помещении.

— Пусть она получше изучит свой ошейник! — заявила одна из них.

Я вздрогнула, почувствовав, как ремни плети коснулись моей спины.

Действительно, я была всего лишь новой рабыней, и, несомненно, мне ещё многому предстояло научиться. Но я не думала, что была настолько незнакома с ошейником. Уверена, во мне имелось, впрочем, как и в любой женщине, инстинктивное понимание ошейника и его смысла. Более того, где-то в глубине души я ощущала, что понимала это даже до того, как он оказался на моей шее. В конце концов, разве я не рассматривала возможность этого бессчётное количество раз в своих мыслях? Разве я не носила его в тысячах своих снов? Безусловно, у него множество смыслов, значимых и сложных, тонких и глубоких, которые только со временем, постепенно, могли проясниться для меня, к пониманию которых я смогу прийти, понять и полюбить.

— Господин, — встряла рабыня, которая носила факел, — может быть, раз уж она — новая рабыня и пока не достаточно знакома с правилами, стоит на сей раз пропустить наказание.

В то же мгновение в комнате повисла напряжённая тишина.

— Простите меня, Господин! — воскликнула женщина, опускаясь на колени и, раскинув по камням свои красивые волосы, склоняя голову до пола.