Джон Норман - Свидетельница Гора

Мое выступление должно было быть завершено «движениями на полу», и я сначала опустилась на колени, потом на четвереньки, а затем на живот и на спину.

— Великолепно! — не выдержал ещё один мужчина.

— Замечательно! — поддержал его второй, а многие из собравшихся ударили себя по левым плечам, выражая тем самым своё одобрение.

Я отметила, какая ярость пылала в глазах, смотревшей на меня женщины в алом шёлке, стоявшей на коленях по левую руку от сидевшего на троне мужчины.

— Прекрасно! — послышался чей-то восхищённый возглас.

Я лежала перед постаментом, распластавшись на спине, с трудом переводя дыхание. Моё тело, даже несмотря на прохладный ветер, гулявший на такой высоте, покрылось потом. Я повернула голову вправо и посмотрела на восседавшего на троне человека.

— Превосходный, великолепно, — галдели окружавшие его мужчины.

Однако прочитать выражение лица того, кто сидел на троне, у меня не получалось.

Перевернувшись на живот, и опираясь на вытянутые руки, я приподняла торс над полом и посмотрела на него. Достаточно ли хорошо у меня получилось? Сочтёт ли он меня приемлемой?

Мужчины, столпившиеся вокруг стула, тоже выжидающе смотрели на его обитателя. Но он молчал и задумчиво рассматривал меня. Я отвела глаза, уставившись вниз и вправо, неспособная выдержать его пристального взгляда.

— Пусть её накормят, — наконец, сказал он.

Я рухнула на живот. Мои руки подкосились, более не в силах держать вес моего тела. Я лежала перед возвышением и дрожала. Меня собирались накормить, а значит, оставить в живых, по крайней мере, на какое-то время. Всё выглядело так, что мужчина на троне не остался мною недовольным. А чувствовала, что это решение было одобрительно встречено всеми присутствовавшими на террасе, несомненно, за одним исключением.

Женщина, одетая в алый шёлк поднялась на ноги, не особенно заботясь о том, чтобы скрывать своё раздражение. На её шее красовался узкий ошейник, который прежде был прикрыт более широким и тяжёлым ошейником, к которому была прикреплена цепь. Признаться, я была рада увидеть на ней этот ошейник. Значит, она тоже была не более чем рабыней! Кейджера направилась в сторону маленького стола, стоявшего под крышей одного из оборонительных орудий. Женщина вытряхнула что-то из матерчатого мешка в мелкую миску, а затем нацедила туда немного воды из глиняного кувшина, и принялась перемешивать полученную массу. Держа миску в левой руке, правой она, к моей тревоге, подняла со стола длинный гибкий прут стрекала, и направилась ко мне. Признаться, вид этого инструмент в её руке не принёс мне радости. Вернувшись к постаменту, женщина поставила миску на мощёный камнем пол перед ступенями, немного правее центра, если смотреть с моей стороны, и недвусмысленно указала на пищу стрекалом. Я поднялась на четвереньки и, подползя к миске, наклонилась над ней.

— Что Ты думаешь о ней, моя дорогая Дорна? — задал ей вопрос мужчина, сидевший на троне.

— Она ничего не стоит, — презрительно бросила та.

— Ну, возможно, не совсем бесполезна, — предположил он.

— Она достойна только расчёсывать волосы истинной женщине, да и то только в лучшем случае, — заявила та, которую, как выяснилось, звали Дорна.

Мужчина в ответ только усмехнулся.

— Отдайте её мне, как рабыню рабыни, — попросила она, — чтобы я могла делать с ней всё, что мне понравится.

— Для неё есть другое назначение, — сообщил ей мужчина, — и я не думаю, что Ты останешься недовольна этим.

— О? — заинтересованно протянула рабыня.

— Сама увидишь, — не стал удовлетворять её любопытства тот.

Честно говоря, этот разговор несколько встревожил меня.

— Продолжай есть, — бросила мне женщина.

И я снова уткнулась лицом в миску, в которой была рабская каша.

Конечно, еда в миске была самой настоящей, хотя и простой и безвкусной, однако цель этого кормления, прежде всего, была символической или ритуальной. Меня кормили, как существо определённого вида, определённым способом, и определенным сортом пищи. У меня не было никаких заблуждений или иллюзий относительно того, чем я была, как я питалась, и что именно я ела. Другим уроком, пусть и неочевидным на первый взгляд, но который можно было бы отметь, было то, что в плане своего питания я полностью зависела от других, и не только относительно качества, количества и характера пищи, но даже и относительно того, буду ли я питаться или нет. Впрочем, в этом я ничем не отличалась от любой другой рабыни, даже самой, что ни на есть высокой, которая в плане еды точно также зависит от мужчин. Люди этого мира уделяют много внимания традициям и символизму. Это всё необыкновенно значимо и важно для них. Существует великое множество правил поведения, традиций, церемоний и тому подобных обычаев, причём, весьма разнообразных и значительно отличающихся друг от друга в зависимости от местности.

Я услышала мужские шаги позади меня.

— Головы не поднимать, — прикрикнула на меня Дорна, и кое-кто из мужчин засмеялся.

Я продолжала ловить губами комки каши. Замечу, что женщина питающаяся таким образом невероятно уязвима. Не раз в бытность мою в загонах я была захвачена врасплох, склонившись над такой миской.

Тот, чьи шаги я слышала позади меня, прошёл мимо и поднялся на возвышение. Очевидно, он только что вышел на эту площадку. Переговорив с обитателем трона, мужчина ушёл. Насколько я могла сказать, он обратил на меня минимум внимания, если вообще обратил. В действительности, он, возможно, едва заметил меня. Я была не ничем. Что важного могло быть в кейджере, которую кормят у подножия возвышения?

— Вылижи миску, — приказала Дорна, и я послушно сделала это.

Я была зла на неё, но не показывала виду, ведь в её руке было стрекало. Но разве моё выступление не заинтересовало мужчин? А может, она добилась бы большего успеха? Или её прелести были интересней для мужчин, чем мои? Однако это я питалась стоя на карачках, а она была той, кто держит стрекало. Зато я могла доставить удовольствие мужчинам! Пусть заберут у неё стрекало! Пусть дадут нам конкурировать на равных!

— Подними свою голову, — бросила Дорна и, усмехнувшись, добавила: — Как же глупо Ты выглядишь!

Её замечание касалось комков каши налипших на моё лицо.

— Принеси мясо, — приказал мужчина, сидевший на стуле.

Рабыня с плохо скрытым раздражением развернулась и направилась к маленькому столу, спрятанному под крышей оборонительного орудия.

Меня удивило, что мужчина с такой очевидной терпимостью отнёсся к, казалось бы очевидному, проявлению раздражения, если не дерзости, со стороны рабыни. Неужели она не боялась, что её шелка будут отобраны у неё, а сама она может быть привязана к кольцу и наказана плетью? Я не сомневалась, что она уже успела почувствовать на себе плеть. Об этом говорило хотя бы то, как красиво она двигалась. Мы все должны двигаться красиво, мы же не свободные женщины. Если мы не будем этого делать, мужчины и их плети, проследят за тем, чтобы мы побыстрее исправили свою походку. Но, несмотря на внешние проявления её раздражения или даже злости, повиновалась она действительно с готовностью. Да, подумала я, несомненно, она знала, что такое плеть, и всё же было бесспорно и то, что её поведение оставляло желать лучшего. Возможно, она слишком надеялась на свой статус высокой рабыни, каковой статус, судя по всему, у неё действительно был. А может она была высокой свободной женщиной, и её владелец позволял ей вести себя так, как она это делала, находя это в некотором роде забавным, в виду полной нелепости этого, а она, не понимая шутки, не осознавала, что в любой момент могла быть брошена на колени, как униженная, презренная, покорная, плачущая рабыня? В любом случае она, похоже, привыкла к тому, что к ней относятся с некоторой снисходительностью, а возможно даже с попустительством. Но как она осмеливалась использовать такую широту терпимости, которую ей, казалось бы, предоставили? Конечно, она была высокой рабыней. Но разве, в конечном итоге, не была она до последней клеточки такой же, как и мы? И не случается ли так, что высокая рабыня одного мужчины, для другого становится не больше чем самой нижайшей из его невольниц, чьё место в стойлах, чья обязанность убирать навоз за животными, и обслуживать его грубых работников. А разве не случается так, что даже для того же самого мужчины она, ещё вечером высокая рабыня, на следующее утро становится самым последним из его животных занятым на мойке посуды?