Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

– И верно, – согласился Скайнер и склонился к ней. – Прежде всего скажу, что о затее Терана и Пила узнал только… после. Очень неудачно получилось.

– Они бы с тобой согласились, – тихо бросила Аша, сдерживая дрожь под ложечкой.

Сканер на миг опешил, потом хихикнул.

– Они бы, пожалуй, согласились. – Он сел прямо. – Итак. Время не самое подходящее для новостей, но, как я понимаю, у тебя что-то новое.

– Нет. Во всяком случае, о Страже Севера – ничего.

Скайнер несколько секунд молча разглядывал ее.

– Теран твердил, что ты и не собиралась ничего нам передавать, – заговорил он наконец. – И был прав, не так ли?

– Так, – кивнула Аша. – После того, как узнала о тебе правду.

Сканер чуть вздернул бровь.

– Это честно. Неожиданно, но внушает уважение. – Он почесал в затылке. – Однако я в затруднении. Мы заключили сделку, Аша. Ты нарушила слово, а что бывает с теми, кто меня обманывает, тебе известно. Почему ты не стала лгать?

– Потому что на ложь нет времени, – угрюмо объяснила Аша. – А я принесла известие, которое тебе нужнее.

Скайнер покачал головой.

– Может быть, и так, но пока что я предпочту тебя задержать. Хотя бы пока не услышу твоих новостей. – Он кивнул сидевшим рядом теням, те привстали…

Аша выставила перед собой ладонь.

Скайнеру не пришлось долго удивляться ее движению. Оба телохранителя, шагнувшие к девушке, отлетели через всю комнату и врезались в стену. Один, взмахнув руками, вышиб окно.

Оба упали замертво. Скайнер выбрался из опрокинутого кресла и круглыми глазами уставился на Ашу.

– Вот так… – Девушка не позволила голосу дрогнуть. – А теперь я хотела бы, с твоего позволения, поговорить с настоящей Шадрехин. У меня есть что с ней обсудить.

Всего несколько минут спустя дверь снова отворилась. Вошедшая женщина была тенью, но такой красивой, что черные полосы скорее подчеркивали, нежели марали ее мягкие черты. Она была молода – старше Аши всего на несколько лет. Однако держалась уверенно и двигалась изящно. С усмешкой взглянув на лежавших без сознания телохранителей Скайнера, женщина обернулась к Аше.

– Ашалия Чедрис, – легкий певучий акцент прозвучал даже в имени. – Сколько неожиданностей ты нам сегодня приготовила?

Аша уставилась на вошедшую.

– Ты – Шадрехин?

– Да. Не трудись просить доказательств. Их не будет.

Аша склонила голову: несмотря на молодость этой женщины, одна ее осанка убеждала с первого взгляда. Глубоко вздохнув, девушка заговорила.

– Я пришла просить теней вступить в бой против слепцов.

Шадрехин подняла бровь, словно услышала что-то забавное.

– Намного безопаснее будет бежать, – заметила она. Необычная манера говорить превращала каждую фразу в строку песни. Где бытовал такой выговор, Аша не знала. – Со слов Скайнера я поняла, что ты призываешь нас взять в руки не просто мечи? – глазами Шадрехин указала Аше на ее палец с кольцом.

Девушка прикусила губу.

– Тени могут пользоваться сосудами, – объяснила она, сама ужасаясь тому, что говорит. Но слово было сказано, его не возьмешь назад. – У меня есть доступ к хранилищу Надзора. К ночи я могу вооружить мощным сосудом каждого из собранных тобой теней.

Под холодным, пристальным взглядом Шадрехин Аше стало не по себе.

– Интересно, – помолчав, признала женщина. – Но что помешает нам просто уйти, получив от тебя такое оружие?

– Ничего, насколько я понимаю, – ответила Аша. – Кроме того, что здесь – Убежище, а оно, как бы мало вам ни нравились порядки наверху, – ваш дом. – Она перевела дыхание. – И еще, по-моему, ты не из тех, кто выберет бегство. И не из тех, кто нарушает слово, если на то пошло.

Шадрехин медленно кивнула.

– В общем, верно. – Она задумчиво постукивала себя по зубам кончиком пальца. – А после сражения? Если мы удержим город?

Аша поморщилась.

– Тут уж тебе решать. Надзор, конечно, потребует вернуть сосуды. А если вы не вернете… Понятия не имею, как они поступят.

– В любом случае они сочтут теней опасными. Всех, не только моих людей. А вернув сосуды, мы окажемся беззащитны, – заметила ее собеседница.

– Знаю, – кивнула Аша. – И не стала бы вас осуждать, если бы сосуды не вернулись в хранилище. Но в одном мне нужно твое слово: что вы будете использовать сосуды только для самозащиты. Не для выступлений против Надзора. Нет смысла защищать город, чтобы потом порвать его на части.

Шадрехин долго молчала.

– Ты поверишь мне на слово?

– Почему бы и нет?

Женщина чуть заметно улыбнулась.

– И то верно. И я даю слово. Конечно, я не могу поручиться за каждую тень, которая получит сосуд, но сама я буду настаивать, чтобы их применяли только для самозащиты. – Она приложила два пальца к сердцу, потом теми же пальцами коснулась лба Аши. – Да будет известно, что мы пришли к согласию.

Эти слова прозвучали как клятва.

Аша кивнула и только теперь поняла, что до сих пор не дышала. Насколько можно верить слову Шадрехин, она не знала, но большего не могла и просить.

– Куда доставить сосуды? – спросила девушка.

– Я к сумеркам соберу людей в «Серебряном когте». Насколько мне известно, в этой части города блюстителей сейчас не заметно. Да и вообще мало кто остался, – добавила Шадрехин.

Аша кивнула.

– Сколько?

Она не волновалась, что сосудов не хватит: в каталоге числились сотни, пригодных в качестве оружия.

– Ста будет достаточно.

Аша прищурилась.

– Я выдам по одному сосуду на тень – не больше, чем ты соберешь в гостинице.

– Я ожидаю около сотни, – кивнула Шадрехин. Аша удивленно свела брови. Конечно, это хорошо – чем больше теней соберется, тем больше защитников у города. Однако она ожидала двух, может быть, трех десятков. После ночных известий люди покидали город, и у теней – даже у людей Шадрехин – не было веских причин задерживаться. Строго говоря, причин для бегства у них имелось больше, чем у прочих.

Если, конечно, Шадрехин не призвала их остаться. Несколько секунд Аша молча вглядывалась в лицо женщины.

– Ты знала, – проговорила она.

Лицо Шадрехин не дрогнуло, но огонек удивления мелькнул в ее глазах.

– О чем ты говоришь?

– Ты знала, что тени в силах использовать сосуды. Знала, что я тебе предложу.

Аше вспомнились слова Терана – тот говорил, что не выпустит ее из виду, даже когда слепцы встанут у ворот города. И что ему приказано ее не трогать, пусть даже она уклоняется от обещанного. Девушка взглянула в глаза Шадрехин.

– Это ничего не изменит, я дала слово. Но скажи правду. Ты уже знала, что так случится, когда посылала меня к Стражу Севера?

Шадрехин ответила ей долгим взглядом и наконец тихо рассмеялась.

– Перебор, – вздохнула она, качая головой. – Думала, ты не заметишь.