Джеймс Айлингтон - Тень ушедшего

Седэн уже заподозрил, что его занесло не туда, когда тоннель открылся.

Стены разошлись, образуя подобие небольшого преддверия, из которого вели несколько проемов. Юноша замер в нерешительности. Четыре прохода, и все такие же зловещие, как тот, из которого он вышел. Его светильник не пробивал темноты, лишь на первых шагах видно было, что в одном пол наклонно уходит вверх, в другом вниз, а два остальных держатся на том же уровне. Какой путь выбрать? И есть ли верный выбор? Сам не зная, зачем он здесь, Седэн мог только гадать.

В левом тоннеле, там, куда не достигал свет фонаря, вдруг зашуршало. Слегка, но казалось – очень громко после тяжелого молчания последнего часа. Подавшись туда, Седэн, не думая, натянул сути из тайника, потом затушил светящийся шар и направил выброс силы в тоннель. С таким расчетом, чтобы оглушить, но не убивать.

Блики, оставленные вспышкой в его глазах, быстро померкли, и в темноте восстановилась напряженная глухая тишина. Натянувшись как струна, Седэн постоял, вслушиваясь. Ничего.

Потом невидимая сила сгребла его, словно огромная ладонь, подняла и с силой отшвырнула на стену. Оглушенный, растерянный Седэн вновь зачерпнул сути – на этот раз всю, сколько сумел, – и наугад ударил по тому, что его держало. И с отчаянием понял, что хватка, сдавливавшая грудь и плечи, ничуть не ослабла.

Внезапно помещение осветилось: он не мог бы сказать, откуда шел свет, просто темнота вдруг преобразилась в сияние. Перед ним, скрестив руки на груди и задумчиво изучая пленника, стоял человек. Немолодой, почти лысый, с морщинистым лицом и ослепительно белой бородкой. В глазах светился острый, подвижный ум.

– Тал’камар. Я уже беспокоился, не случилось ли чего, – заговорил старик. – Но, вижу, все прошло как задумано. – Говорящий кивнул на меч, висевший у Седэна на поясе.

Юноша тщетно боролся с невидимыми узами.

– Кто ты? Где я и зачем я здесь? – требовательно спросил он. Попытка дотянуться до Ликаниус не удалась. С тем же успехом статуя могла бы пошевелить каменными руками.

Тот, кто связал его, улыбнулся.

– И я рад тебя видеть, старый друг. Отвечаю на все вопросы: Я Тэ’шадон, хранитель, для друзей – Азар Шенелак. Это – Колодцы Мор Арвила. А ты, Тал’камар, здесь, чтобы вспомнить.

Седэн помолчал, обдумывая ответы, и заставил себя расслабить напряженные мышцы.

– Последнее может оказаться непросто, – сухо отметил он. – У меня стерта память.

– Не стерта, – мягко поправил Азар, – а скрыта. Седэн поморщился.

– Так выпусти меня и покажи, где она скрыта, – рявкнул он.

И с удивлением ощутил, что тело свободно. Юношу мягко опустило на пол, и он, качнувшись вперед, упал на колени; поднялся, не зная, чего ждать, но Азар невозмутимо наблюдал за его движениями.

– Ты меня знаешь? – спросил Седэн, немного опомнившись и безуспешно пытаясь стряхнуть пыль с и без того изорванной одежды.

– Мы знакомы, – подтвердил Азар. – Ты просил меня вернуть тебе память, когда придешь сюда.

Седэн вытаращил глаза и только молча кивнул. Он уже отказывался удивляться и тревожиться из-за своих неведомых замыслов.

– Прекрасно. К чему же терять время?

Азар покачал головой.

– Я не договорил. Ты просил вернуть только некоторые воспоминания – те, что помогут тебе в грядущей войне. А не все. – Он помолчал. – Я дал бы тебе другой совет.

Седэн нахмурился.

– Только некоторые? Отчего бы мне желать такого?

Азар вздохнул.

– Я думаю, ты желал измениться, стать иным, чем был прежде. – Старик подался к нему. – Беда в том, Тал’камар, что не зная, кем ты был, ты не заметишь перемены.

По хребту у Седэна прошел озноб. Кем же он был, если так хотел избавиться от прошлого?

– Мне приходится верить тебе на слово, – медленно проговорил он, – но есть одно дополнительное воспоминание, которое я прошу мне вернуть.

Азар моргнул, впервые выдав удивление.

– Какое же?

– Часы перед тем, как я очнулся в лесу, – тихо ответил Седэн. Он знал, что устроил все ради сражения с Девэдом, знал, на какой он стороне, – но юношу до сих пор преследовали искаженные дикой ненавистью лица обвинявших его крестьян. Он должен был наверняка знать, что их ненависть незаслуженна.

Помедлив, Азар кивнул.

– Тогда с этого и начнем.

Не дав Седэну опомниться, старик шагнул вперед и прижал пальцы к его вискам.

С бьющимся сердцем Седэн вошел в селение.

Все получилось как надо: он появился в каких-нибудь сотнях шагов от лесной опушки. Здесь, в Дезриеле, никто не додумается его искать, по крайней мере, если Тенвар не проговорится, а он был вполне уверен, что сожженный палец заставит того держать язык за зубами.

Воды обновления действовали быстро: дни юности в стране Сияния уже подернулись туманом. Он предвидел, что примерно через час уйдут все воспоминания – но исчезать они, как он знал из проведенных опытов, должны по порядку. Это к лучшему. Чтобы знать, что и зачем он делает, достаточно памяти последних лет.

Заметив, что крепко сжимает рукоять меча, Седэн перевел дыхание, заставил себя разжать пальцы и свободно опустить руку. Он не желал того, что ему предстояло сделать, но, тщательно обдумав другие пути, смирился с тем, что это единственный способ. Тамошним Поклонникам известны все его лица, а если его опознают раньше времени, все будет напрасно.

Кое-кто поглядывал на проходящего парня, но даже в такой дали от большого города к путникам привыкли. То, как он выглядит, не имело большого значения. Он подумывал выбрать более уединенное место – может быть, дом на выселках, но этот вариант был слишком ненадежен. Он рисковал лишиться памяти прежде, чем найдет замену.

Побродив без цели минуту или две, он заметил юношу, шагавшего к тихому домику с дерновой крышей, – жилище стояло чуть поодаль от других. Убедившись, что никто не смотрит в их сторону, он поспешил к парню. Почти мальчишка – отметил он с неожиданно острой жалостью – рыжеватые волосы, голубые глаза и легкая улыбка. Крестьянский сын, надо думать. Здесь других и не встретишь.

– Прости, – вежливо обратился к нему Седэн, – я немного заблудился. Нет ли у тебя карты здешних мест?

Он не надеялся на утвердительный ответ, но сейчас годился любой предлог.

Парнишка покачал головой и кивнул на дверь своего дома.

– Прости, друг, карт у нас нет, но ты заходи, я постараюсь объяснить дорогу.

– Спасибо тебе, – кивнул Седэн. Он не позволил себе измениться в лице, но под ложечкой что-то перевернулось. Паренек был так доверчив.

Вскоре они вошли внутрь, и дверь за ними захлопнулась.

– Ну, вот, – заговорил парень, указывая на рубленный топором стол, – если мне…