Владимир Зещинский - Герцог северных пределов [litres]

– Золото? – Хан удивился, а в эмоциях проскользнуло удивление и предвкушение. – Разве его можно найти вот так просто? Я думал, оно под землей.

Когда на подносе остались только крупные камешки и песчинки, я тут же заметил золотой блеск. Странно, но даже я ощутил этот странный привкус то ли жадности, то ли восторга. Полагаю, что золотая лихорадка не просто так получила свое название.

Хмыкнув, подхватил небольшой камешек, размером с четверть ногтя, и положил его на ладонь.

– Смотри, Хан, – подозвал я его, протягивая руку. – Золото.

Хан, не обратив никакого внимания на воду, в которую тут же забрался, подошел ко мне и впился взглядом в камешек. Я тщательно прислушивался к его эмоциям. В нем тоже на мгновение вспыхнуло что-то темное, жадное, но Хан, как и я до этого, успешно подавил эти эмоции и, как мне кажется, слегка испугался своей реакции.

Подняв немного затуманенный и ошарашенный взгляд, он обвел глазами реку, а потом посмотрел на меня.

– Тут же… – начал он, а потом тряхнул головой, отступая на шаг. – Милорд, мне кажется, об этом никому не нужно знать. Если люди узнают, что золото можно отыскать, просто покопавшись в земле и постояв пятнадцать минут в воде, то все королевство соберется на этой реке.

– Верно, – я кивнул, спрятав камешек в небольшой мешочек. – Именно поэтому мы должны отыскать самые золотоносные места, огородить их и назначить тех, кто будет охранять. Чужим я такое дело доверить не могу, только своим. Пусть в моих землях мало людей, но лучше мы будет копаться в этих горах медленно, чем дадим возможность узнать обо всем этом другим странам.

После того, как я впервые нашел жилу, находящуюся не слишком глубоко, то решил кое-что попробовать.

Если вспомнить мастера Гиля, то он умеет поднимать из глубины камни нужного размера. Весьма сложное умение, и именно им я хотел воспользоваться.

– Разбивайте лагерь, – приказал я, задумчиво смотря на кроваво-красный закат. В этом году лето было аномально жарким. Дождей не было почти с самой весны. Температура стояла слишком высокая для этого края.

В глубине души шевелились нехорошие предчувствия. Я не мог четко описать, что это такое, просто иногда, находясь в медитативном состоянии, я ощущал, как реальность вокруг меня слегка подрагивает, будто разгоряченный на солнце воздух.

И с каждым днем это ощущение все усиливалось. Именно поэтому я решил, что завтра попробую поднять золото на поверхность, а потом мы отправимся домой. И так уже почти месяц скачем по этим горам. В ближайшей местности я все отметил, пока что, думаю, этого будет вполне достаточно для отчета перед королем. Тем более если золото поднять все-таки получится.

– Как кровь, – проворчал Хан, то и дело бросающий взгляд на небо. – Жуткое зрелище.

Я не мог с ним не согласиться.

Утром, устроившись удобнее на плоском валуне, я положил на него ладони и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Толстых нитей, выходящих из земли, вокруг было столько, что мне не составило труда подцепиться к ним. Мои более тонкие нити обматывали их, буквально заворачивая в своеобразные коконы.

Как это обычно бывает, на меня навалилась такая тяжесть, что даже дышать становилось трудно. Обратив свой взор в глубину, я тут же увидел золотые вкрапления. Я аккуратно попросил нити поднять камни, в которых находились золотые крапины, наверх.

Не представляю, как у Гиля получается работать так быстро. Я же закончил только к вечеру, свалившись от усталости прямо там, где сидел весь день. К тому времени на землю уже опустилась ночь. Кое-как поужинав, я подошел к интересующему меня месту с факелом, тут же замечая отраженный от золота блеск.

Пройдясь вдоль всей небольшой, буквально крохотной жилы, я вернулся обратно в лагерь и завалился спать. Утро встретило меня удивленными и возбужденными возгласами – Хан увидел результаты моей работы. Мне не нужно было даже прислушиваться к эмоциям моих людей, чтобы увидеть и понять – они шокированы.

– Милорд! – вскрикнул Хан, заметив меня. Выглядел он при этом таким ошалелым, что я даже слегка встревожился, но потом всё-таки успокоился – моя магия не даст им мне навредить.

– Собирайтесь, мы возвращаемся домой, – приказал я, поняв, что тревога возросла настолько, что меня больше не трогало найденное мною золото. Исчезло даже удовлетворение от успешно проделанной работы.

– Но?.. – Хан махнул рукой в сторону булыжников, в которых мелкими крапинками сверкало золото.

– Никуда оно не денется, – отмахнулся я, повернувшись на юг. – У меня плохие предчувствия.

Через пару недель мы спустились с гор, вернувшись в замок. Буквально сразу же Матис отдал мне письмо от Райнера, пришедшее несколько дней назад. В нем он просил меня срочно посетить столицу.

Самое интересное, что я знал, что в моих землях все идет, как надо. Так что мне и письма от короля не нужно было, я и так бы навестил столицу.

Еще на подходе к городу я обратил внимание на то, что в воздухе ощущается запах дыма. И кроме этого, изменилось что-то еще. Только подойдя к воротам, я понял, что нет привычной очереди на вход. Обычно тут постоянно кто-то уезжал или приезжал. Ворота и вовсе были закрыты. На стенах я видел вдвое больше стражников, чем в обычное время. И это резко напомнило мне военные дни.

Подойдя к небольшой двери, я постучал в нее. Минут пять ничего не происходило, но потом с той стороны донесся голос:

– Убирайся, приятель.

Я удивился, но после того, как быстро просмотрел мысли стражника, все внутри меня похолодело. Человек же, решив, что сказал достаточно, вернулся в свою сторожку. Или как там это строение называется?

Я снова постучал, на этот раз более настойчиво и громко – ногой.

– Отрывайте, я к королю! – крикнул я. – Не откроете, сам войду.

Сам же в этот момент начал перебирать плетения, которые помогут мне войти в город. Вспомнился секретный проем, которым воспользовался когда-то давно. Не думаю, что я сейчас пролезу в ту дыру, но ведь в столицу можно найти и какой-нибудь другой ход.

– Кто это у нас тут такой… – заворчал стражник, приоткрывая немного дверь. – Я тебе сей…

Он осекся, увидев меня.

– Господин маг? – спросил он как-то неуверенно, словно сомневался. Впрочем, я его даже понимаю. Мало ли кто мог надеть черный балахон.

– Верно, – я кивнул. – Открывай, я к королю.

– Да, да, конечно.

Он закрыл дверь и принялся греметь засовами, а потом распахнул ее, отходя на шаг. Чуть подумав, он даже несколько неуклюже поклонился.

Я кивком головы поблагодарил его и стремительно направился в сторону замка короля.

Улицы были пустынны. Город безмолвствовал. Изредка встречались костры, и мне казалось, от них еще исходит удушливый и отвратительный запах паленого мяса. Страдание и безысходность буквально витали над городом.