Морвейн Ветер - Будни чёрной госпожи [publisher: SelfPub.ru; версия 16+]

– Для меня это не игра. И ты это знаешь.

– Плевать. Ад обойдётся без нас с тобой. Найдутся другие, кто захочет разрушить мир.

Лилит прикрыла глаза и теперь следила за Лисом сквозь опущенные ресницы.

– Значит, мне не убедить тебя? – спросила она.

– А мне тебя.

Два посоха разом ударили о землю. Мантия Лиса вспыхнула. Подвижные щупальца ветвей вырвались из травы прямо под ногами Лилит и оплели Госпожу до пояса, не позволяя той сдвинуться с места. Несколько секунд ушло у Ногицунэ на то, чтобы сбить пламя.

Лилит даже не пыталась вырваться. Она снова ударила посохом, и ветвистая молния врезалась в землю там, где только что стоял Ногицунэ – Лис метнулся прочь проворно, будто тень. Ногицунэ направил посох на ветви, сдерживавшие Лилит, и те запылали. Лилит грязно выругалась, понимая, что пропускает атаку, но тут же взяла себя в руки. Она воздела посох к небу, и моментально сгустившиеся тучи оросили землю ливнем. Грозные молнии били в деревья тут и там. Пламя потухло. Ногицунэ метался из стороны в сторону, избегая ударов восставшей против него стихии. Наконец, он улучил момент и поднял над головой энергетический щит.

Опять посохи ударили о землю почти что разом.

Ближайшие к Лису кедры ожили и медленно, с трудом выдирая корни из земли, направились в сторону Лилит. Та ответила огненным шаром, взорвавшимся перед самым носом Ногицунэ, но задевшим и разлапистые ветви дендроидов. Ногицунэ призвал ещё одну порцию деревянных воинов, так что уже почти десяток их размеренно приближался к Лилит. Владычица ещё раз ударила посохом. Из пылающих ветвей выполз единственный чёрный паук, размером с маленькую корову. Колдунья ожидала большего, но это было уже не важно. Отдав твари мысленный приказ атаковать кицунэ, она полностью сосредоточилась на его защитниках. Огненные удары ровной чередой ложились в надвигающуюся на нее толпу деревьев.

Когда дендроиды превратились в тускло полыхающее кострище, Лилит перевела дух, неторопливо освободилась от остатков оплетавших её корней и снова обратила взор на Ногицунэ. Лис оказался опрокинут на спину. Лопатки его были плотно прижаты к земле, а на груди, раздирая острыми лапками смуглую кожу, сидел призванный монстр. Лилит подошла к Лису и остановилась, устало опираясь на посох.

– Унизительная смерть, да? – спросила она, всё ещё тяжело дыша. – Тысячелетнего Лиса сожрал здоровенный паук.

Ногицунэ не ответил. Лицо его, искажённое отвращением, неотрывно следило за движениями чудовища. Паук слабо шевелил лапками, но не атаковал.

– Тебе не жалко своей мудрости, Девятихвостый? Столько знаний сгинет в бездне по ту сторону бытия.

– Мои люди… – прошипел Ногицунэ.

– Я не собираюсь убивать твоих людей. Просто заскочи в Пандемониум и засвидетельствуй своё почтение Чёрному Владыке.

Лис слегка повернул голову и с недоумением воззрился на Лилит.

– Но я думал… Чёрная Госпожа – это ты.

– Я? Ты с ума сошёл? У меня огород, я на пенсии. Как ты выразился? Ад обойдётся без меня.

Лилит вышла на поляну, где всё так же в окружении воинов-кицунэ стояли герои. Она присела на выступающий корень и начала задумчиво очищать от земли опорную часть посоха. Но, наткнувшись взглядом на напряжённое лицо Кигана, заметно помрачнела.

– Чёрная? – испытующе спросил Алистир.

– А… Я… Нас пропустят. И дадут грифонов, чтобы добраться до тюрьмы. Дипломатия творит чудеса, герой.

Двэйн остановился, издалека любуясь силуэтом Тёмной Госпожи, стоящей на краю обрыва. Плащ за спиной Лилит развевался, лишь изредка открывая взору статную фигуру. Бледные пальцы, крепко сжимавшие посох, слабо мерцали в темноте. Двэйн беззвучно преодолел расстояние, отделявшее его от чародейки, и, опустив ладони на её худые плечи, попытался несильно размять их.

Лилит вздрогнула, резко оборачиваясь, и перехватила руки, касавшиеся её.

– Приветствую тебя, Госпожа… – прошептал демон.

Всё его существо тянулось приблизиться ещё, прикоснуться, поцеловать – но он знал, что сначала должен будет заслужить разрешение. Эта мысль согревала и обжигала – будто пламя, лизавшее ладонь.

– Двэйн, – суровое лицо Лилит внезапно как-то обмякло. Хватка её рук на запястьях демона ослабла.

– Владычица? – спросил Двэйн, неуверенно высвобождая руку и протягивая её к лицу Госпожи.

Лилит прижала когтистые пальцы к щеке и зажмурилась. Некоторое время она стояла так неподвижно. Двэйн чувствовал, что происходит что-то неладное, но не мог понять – что. Затем глаза Темной открылись – в них сверкала привычная сталь. Тонкая рука Лилит резко отстранила ладонь Двэйна от себя.

– Убирайся, – сказала Лилит жёстко.

Двэйн слегка отстранился.

– Прости, Госпожа… – сказал он неуверенно, медленно опускаясь на колени и снизу вверх вглядываясь в холодные глаза. – Я снова провинился перед тобой?

Лицо Лилит было холодным… Но не таким, как вчера. На дне глаз таилась странная тоска. Нет, происходившее не было игрой.

– Лилит… – прошептал демон, не поднимаясь с колен.

– Я запретила тебе называть меня по имени, – Лилит устало прикрыла глаза, не желая смотреть на склонившееся перед ней существо.

– Ты не можешь прогнать меня вот так, – продолжил демон, будто не замечая слов Госпожи.

– Могу, – Лилит пожала плечами, по-прежнему не открывая глаз. – Если ты сейчас же не отправишься в Ад, я сверну тебе шею и сброшу со скалы.

Двэйн задумчиво посмотрел на край утёса.

– Я вернусь и снова встану перед тобой на колени.

Лилит открыла глаза и вздохнула.

– Двэйн, я серьёзно. Открывай портал и уходи. И не смей возвращаться, пока я не позову.

– Это приказ?

– Да, Двэйн, это приказ.

Не говоря больше ни слова, демон поднялся с колен, развернулся и исчез в огненном портале.

Лилит крепче сжала посох – свою последнюю опору в мире людей. На каждом шагу тяжело упираясь о землю, она прошла к костру.

– Киган, – произнесла она негромко и равнодушно. Надежда на то, что храмовник спит, была невелика и могла лишь отсрочить расплату на одну ночь.

Жрец не спал. Едва расслышав голос, зовущий его по имени, он поднялся и приблизился к фигуре, закутанной в чёрный плащ. Рука его легла на локоть Госпожи. Тут же сдвинулась на плечо и заползла под мягкие складки плаща.

– Киган… – произнесла Лилит с неохотой. – Может, отойдём подальше? Вдруг ещё кого-то мучают кошмары? Неохота становится общественной шлюхой.

Киган усмехнулся. Во взгляде его мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

– Вряд ли кто-то из них знает, чем можно заняться ночью с женщиной. Но я не против. Отойдём.

К неудовольствию Лилит, Киган повёл её именно на тот утёс, где не так давно она разговаривала с Двэйном. Впрочем, Лилит была уверена – если бы Двэйн был рядом, она бы ощутила его присутствие. Однако неприятный душок от этого не становился слабее.