Морвейн Ветер - Будни чёрной госпожи [publisher: SelfPub.ru; версия 16+]

– У вас тут, наверное, плохо с продовольствием? Мы вам не помешаем?

Пламя свечи метнулось и едва не погасло в дрогнувшей руке. Хозяин замка резко поднёс свечу ближе к лицу Лилит. Некоторое время оба внимательно смотрели друг на друга. Наконец хозяин убрал свет.

– Меня зовут Дункан, эрл Ледяного Ущелья, – сообщил он. – У меня всего один слуга, но я прикажу ему накрыть на стол. А пока пройдёмте со мной, я покажу вам свободные комнаты.

Развернувшись, Дункан стал подниматься по лестнице. На втором этаже обнаружился длинный коридор с рядами дверей по бокам.

– Прошу меня простить, сюда редко заезжают торговцы, и у меня мало свечей, – сказал он, отпирая первую дверь. – Но Квентин обеспечит вас всем необходимым.

– Нам бы просто выспаться, – поспешил утешить хозяина Киган. – Мы не хотим причинять вам неудобства.

– О, нет, – Дункан сухо рассмеялся. – Я всегда рад гостям. Просто места… Знаете ли… Вот уже триста лет об этих горах ходят дурные слухи.

– Что за слухи? – насторожился Киган, но хозяин не ответил.

– Прошу, – одну за другой он отпирал тяжёлые двери на заржавевших петлях. – Места тут много. Раньше замок был многолюден.

Когда четверо путников были расквартированы, Дункан обернулся к Лилит и расстроенно развёл руками.

– А вас, моя Госпожа, придётся устроить в другом крыле.

– Почему? – спросила Лилит мягко, но в голосе её звенел металл. – Я вижу ещё одну дверь.

– Там… э… совсем обвалился потолок.

– А я не привередливая.

Не обращая внимания на хозяина, Лилит прошла к двери и, легко надавив на неё рукой, распахнула настежь. Внутри обнаружилась вполне приличная, хоть и порядком запылившаяся комната.

– Ну вот, а вы беспокоились.

Она взмахнула рукой, и в подсвечниках, стоящих по углам, запылали свечи. Дункан остановился на пороге. Подумал немного. Затем шагнул внутрь и торопливо захлопнул дверь за спиной. Лицо его искажала ярость.

– Кой демон тебя нелёгкая принесла, Контрактер?

Лилит опустилась в потрёпанное кресло и легко улыбнулась.

– Тебе же сказали, – мурлыкнула она. – Ночь застала в дороге.

– А ты и не знаешь, что это за дорога…

– Ума не приложу, – Лилит абсолютно искренне покачала головой. – Я думала, тут давно камня на камне не осталось.

– А куда бы я делся, по-твоему?

Лилит вздохнула.

– Нормальные вампиры, – сообщила она, – живут в больших городах. Переезжают из одного в другой раз в несколько лет. Нельзя же быть таким старомодным, Дункан.

– В городах кровь другая, продукты ненатуральные, – возразил Дункан капризно.

– А тут у тебя вообще никакой нет. Сожрал всех крестьян и сидишь на своих развалинах, как петух на насесте.

Дункан вздохнул. Подумав, он опустился в кресло напротив.

– Да, – сказал он грустно. – Семьи нынче не те. Раньше детей рожали столько, что девать некуда было. А сейчас два… ну, три… а потом что? Хоть крыс жуй.

Оба замолчали.

– А помнишь, – сказал Дункан мечтательно, – как ты в прошлый раз приезжала? Такая заварушка после тебя началась. Видишь, вон, до сих пор ворота никак не починю. Но и еды было… м-м… – Дункан мечтательно закатил глаза. – А теперь…

– А что теперь? – спросила Лилит ядовито. – Тебя в Армию Тьмы звали?

Дункан удивлённо выпучил глаза.

– Армию чего?

– Тьмы, тьмы. Той, что всемогущая и изначальная. Слуги Темного Владыки к тебе приходили?

– Ну… был тут какой-то, – Дункан растерянно пожал плечами, – щуплый такой. Явно не из дворян. И потом ещё – с рогами. Да много кто был, Контрактер, – вздохнул Дункан. – И все сплошь – Темные Владыки. А я что? Я же знаю, что ты в своём огороде окопалась. Тоже мне, увлечение для бессмертной. Ещё бы платки вышивать начала. В общем, я их того… Кого – на кол, а кого – на дыбу. И пил потихоньку. Кровь, правда, поганая. Одно слово – нечисть.

Лилит покачала головой.

– Нехорошо так с посланцами.

– Да, помилуй, какие там посланцы, кол держать не умеют.

– А сам зачем Темным Владыкой назвался? – спросила Лилит, нахмурив брови.

– А? – Дункан неловко хихикнул. – Так я так, чтобы припугнуть. Да брось, Контрактер, просто к слову пришлось. «Я, – говорю, – сам – Властелин Тьмы!» И смеюсь.

– Не смешно, – сухо отрезала Госпожа.

Дункан вздохнул.

– Ну да… Если так-то подумать, то чего смешного.

Помолчали.

– Слушай, Дункан, – спросила Лилит через некоторое время. – Ну, а ты как, со своими-то ещё общаешься?

– Ну, а как же, конечно общаюсь. Каждый месяц на Лысой Горе, – он вздохнул. – Только слушаются они меня всё меньше. Молодые, кровь горячая. А я – сама видишь… непрезентабелен.

– Питаться надо лучше, – поучительно произнесла Лилит.

Дункан фыркнул.

– Да кто бы говорил. Сама вон вся скукожилась на своей картошке. И потом, сама понимаешь, место глухое. Только думал – путники заглянули, хоть пообедаю. А тут ты, – он снова вздохнул. – Чую, не дашь мне их, да?

– Не дам, – Лилит покачала головой. – Разве что эльфийку… Хотя нет, и эльфийку не дам. Без неё урон у отряда низкий будет, придётся самой всё делать.

– Ну, вот и поговорили, – казалось, Дункан вконец расстроился.

– Их не дам, – продолжила Лилит. – А вот сделку предложить могу.

Дункан заинтересованно изогнул бровь.

– Присягнёшь Повелителю Ада – дам тебе крови хорошей. Своей. И буду к тебе присылать всех, кого встречу на пути.

– Повелителю Ада? – бровь изогнулась сильнее. – Это хоть кто?

– Двэйн, рогатый демон.

Некоторое время Дункан не отвечал.

– А! – вспомнил он наконец. – Это маленький такой? Белобрысый?

– Ну, не такой уж и маленький, – обиделась за демона Лилит.

– И что, он теперь главный в Аду?

– Ну… – Лилит прокашлялась. – Мы над этим работаем.

– Мы? – Дункан усмехнулся. – Так кому присягать-то? Ему или тебе?

– Слушай, Дункан, – Лилит начинала злиться. – Если я к тебе пришла и прошу присягнуть ему, сам догадаешься, кому служить надо, или совсем от голода мозги ссохлись?

Дункан снова хихикнул, и на сей раз в глазах его блеснул прежний огонёк.

– Иссохлись, да не совсем, – сказал он уже другим тоном. – Непонятно мне, чего ты хочешь, Контрактер. Я тут за временем не слежу, но четыреста лет твои ещё не вышли. Рановато для новой войны.

– А я заранее, – Лилит наклонилась вперёд, и глаза её тоже сверкнули.

Некоторое время чародейка и вампир в упор смотрели друг на друга.

– Ладно, – сказал Дункан, снова обмякая в кресле. – Уговорила. Только попить сначала дай.

Лилит встала и, освободившись от плаща, медленно распустила шнурок, стягивавший края плаща. Дункан тоже поднялся на ноги. Ссутуленная фигура его никак не походила на фигуру высшего вампира – обычный чудаковатый старикашка. Ещё секунда – и лицо его изменилось, а в следующий миг острые зубы впились в вену, бьющуюся под ухом Лилит.