Морвейн Ветер - Будни чёрной госпожи [publisher: SelfPub.ru; версия 16+]

– Ну, молодец.

Киган осторожно взял в руки ступню и принялся разминать, стараясь не причинять боли. Лилит закрыла глаза, погружаясь в блаженство.

– Киган… – позвала она шёпотом.

– А?

Лилит приоткрыла один глаз.

– Слушай, вот ты же нормальный мужик, да?

Киган замер, пытаясь понять, комплимент услышал или оскорбление.

– Я просто не могу понять… Что ты делаешь в церкви?

Вообще, Лилит подозревала, что нарывается. Но к ее удивлению Киган даже не огрызнулся.

– Это долгая история, – бросил он, заметно помрачнев, и попытался изменить угол разговора. – А что, по-твоему, в церкви нет нормальных людей?

Лилит посмотрела на него как на младенца, спросившего, почему небо синее.

– А по-твоему, что, есть?

Киган поджал губы и промолчал.

– Не подумай, что я хочу поругаться. Просто мне… интересно.

– Ладно, – Киган осторожно опустил ступню чародейки на землю. – В церкви я не так уж давно. Мне тридцать два, а в храм я попал в двадцать четыре, – он помолчал. – Я обычно не рассказываю об этом, но раньше я был наёмником. Отряд «Боевые коршуны». Вряд ли ты о нас слышала. Мы орудовали в основном на севере. Брались за всё без разбора. Но с какого-то момента… Короче, мне становилось всё труднее. Я не мог понять, зачем это всё. Сегодня мы защищаем город, а завтра уже убиваем его жителей… И ещё у меня был друг… Тамлин. Полуэльф. В отличие от меня, он никогда не интересовался тем, кто против нас. Но я знал, что при каждой возможности, когда после похода все расползаются по кабакам, он исчезает. И вот однажды мы получили задание сжечь небольшую эльфийскую деревню, которая не хотела платить дань местному корольку. Мне не понравилась эта работа. Я, как обычно, рассказал о своих сомнениях Тамлину. Думал, он высмеет меня, как всегда. А он долго молчал и сказал, что ночью дезертирует. И предложил пойти с ним. Я отказался. Не люблю предавать. На следующее утро был бой… Если это можно назвать боем. У эльфов были только палки и охотничьи луки. Мы перерезали их всех. А вечером, когда я пошёл собирать добычу… Я увидел Тамлина. Он лежал в одном из домов ничком, даже в смерти прикрывая собой девочку лет пяти на вид. Мертвую.

Киган замолчал на какое-то время. Потом продолжил.

– Я ушёл из Коршунов.

– Но почему церковь? Не было места получше?

Киган ответил не сразу.

– Я искал путь, – сказал он, наконец. – Путь и раскаяние. Церковь обещала и то, и другое.

Лилит хмыкнула.

– Нашёл?

Киган прикрыл глаза.

– Ты же знаешь, что нет. Он до сих пор снится мне. Мёртвое тело, сжимающее в руках ребёнка. Если я получаю наказание – чуть легче. Хотя я и знаю, что любого наказания будет мало.

Лилит подняла взгляд на усталое лицо храмовника и внезапно испытала странное чувство жалости. Повинуясь мимолётному порыву, она подняла руку и погладила Кигана по щеке.

– Зря ты так, – сказала она мягко. – Но если нужно – я всегда здесь.

Киган невесело ухмыльнулся.

– Ты первая… Первая, кому я смог об этом рассказать.

– Что ж… Считай, что исповедался, – Лилит криво улыбнулась. – А что насчёт пути?

Киган вздохнул.

– С этим, кажется, ещё хуже, – он помолчал, собираясь с мыслями. – Я не вижу разницы между церковью и наёмниками. Я не могу понять, кого и зачем мы убиваем. Я знаю, что не должен сомневаться. И эти мысли тоже… Я хотел бы выбить их из собственной головы.

Улыбка Лилит стала мягче.

– Киган, вы убиваете тёмных, потому что вам сказали, что так должно быть. А тёмные убивают вас. И знаешь почему?

Киган кивнул.

– Раз в четыреста лет все мы слышим Зов. Мощный и сладкий голос приказывает нам выйти из Ада и убивать нечистых, чтобы души их переродились, и они стали демонами. Сильнее всех этот голос слышит Владычица Тьмы, которая призвана объединить все силы Ада под своей рукой. Не я хочу напасть на ваш мир. Мне и всем моим слугам приказывают. Приказывает тот же, кто и вам. Ему я приносила свою клятву. Он даровал мне бессмертие в обмен на обет раз за разом, невзирая на поражения и победы, вести на смерть армии Тьмы. Зачем? Я не знаю. Я думала об этом много раз. И, Киган, мне не стыдно, что я думала. Я существую, чтобы думать и познавать. И, может быть, когда-нибудь… я пойму, зачем я нужна и почему я убиваю. Иногда я думаю, что буду делать тогда… Ведь знание – это власть.

Она помолчала.

– Если хочешь – иди за мной. Я укажу тебе путь. Придёт день, и мы познаем истину и разрушим этот мир. А сейчас, – она потянулась и зевнула, – смилуйся надо мной, священник. Скоро рассвет, а я глаз не смыкала. Давай, ложись рядом. Готова поспорить, твой Тамлин не решится явиться при мне.

Лилит медленно ступила под тенистые своды готических арок. Заметив, как осторожно движется чародейка, Киган тоже замедлил ход.

– Это то место, про которое ты говорила? – он окинул демонстративным взглядом полуразвалившиеся стены и слепые глазницы башен.

Лилит серьёзно кивнула.

– Не забивай себе голову, – сказала она. – Лучше скажи… Чувствуешь это?

Киган принюхался.

– Кислятиной воняет.

Лилит наградила храмовника свирепым взглядом.

– Я про магию, кретин.

Киган вздохнул и попытался сосредоточиться на определении аур.

– Тут столько тьмы, – сказал он. – Нет… это твоя тьма. Она мне чутьё напрочь отбивает.

Лилит поджала губы.

– Своё дерьмо не пахнет, – пожал плечами Киган, будто бы извиняясь.

– Тьмы и правда очень много. Только она не моя, – его собеседница помолчала. – Здесь пахнет Темным Владыкой.

Оказавшись в тронном зале, отделанном дымчатым мрамором, Лилит замерла, сквозь спины героев вглядываясь в бесплотное лицо древнего некроманта. При виде Госпожи на бесплотных губах заиграла улыбка, но оба знали, что время для разговора ещё не пришло. То, что Сандро понимал это не хуже её самой, заставило пробежать дрожь по спине Лилит.

– Подлая тварь, ты прячешь у себя прекраснейшую деву во всей Зелёной Земле? – возопил Алистир.

Лилит была почти уверена, что по призрачному лику прошла лёгкая рябь. Сандро усмехнулся, но, к удивлению Лилит, сообщил вполне дружелюбно:

– Возможно. Какая тебя интересует?

Алистир рванулся вперёд, и только рука Кигана удержала его на месте.

– Покажи всех, – холодно предложила Лилит.

Сандро с неудовольствием покосился на неё и сделал вид, что ничего не слышал.

– Покажи нам всех дев, что томятся в твоей темнице, – повторил Киган.

– И не в темнице тоже, – вставила Лилит.

– Что ж… если славные герои хотят… Я покажу им пленниц.

Лилит всё больше удивляло происходящее. Неужто Аэринн не была больной фантазией Алистира? Да нет, не может быть. Сандро трижды хлопнул в ладоши. Двери, ведущие в тронную залу сбоку, открылись, и из мрака коридора показалась вереница девушек, одетых в белоснежные платья. Волосы и лица всех их скрывали шёлковые покрывала.