Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

– Ай, ну посторонись! – крикнул рунианец, обращаясь к соседям по повозке. – Моя братва пожаловала!

Сидящие рядом с ним солдаты не пылали особой радостью от того, что места в и без того тесной телеге станет еще меньше, но расступились, и мы прямо на ходу полезли внутрь, уцепившись за борта. Маки тут же бросился стучать по спине своего старого знакомого и, не давая ему ничего сказать, затараторил:

– Знакомься, это Кзор! Мой старинный товарищ и компаньон! Шаман, между прочим!

На меня тут же обратилось несколько пар глаз, с большим интересом, чем раньше. В мирное время находились те, кто обвинял в любой глупости и нелепости шаманов и магов, но когда на пороге война, нас, напротив, старались держаться.

Я степенно кивнул и протянул руку. Рунианец с благоговением затряс мою ладонь, заговорщически улыбаясь:

– Очень рад, братишка! Очень рад! Кажется, старина Маки мне про тебя рассказывал. Меня зовут Вардо.

Пожимая сухую ладонь нового знакомого, я обратил внимание на едва заметный, но широкий шрам на его запястье. Такие остаются, когда знахарь заживляет пораженную плоть. Нетрудно было догадаться, что он пытался скрыть. На запястье ставят клеймо пойманным спекулянтам или контрабандистам. Он заметил мой взгляд, но не подал виду, продолжая посмеиваться, будто встретил старых друзей.

Стараясь себя не раскрыть, мы быстро окунулись в среду лихой волонтерской ватаги, с которой и продолжили дальнейший путь. Очень скоро я узнал, что этот степной тракт был далеко не единственной артерией, по которой ежедневно перебрасывались неимоверные по своему размаху людские ресурсы. Честно говоря, это меня пугало. Солмнис всегда был самой закрытой страной и не самой крупной по величине, но это были солнечные жрецы! Оставалось лишь надеяться, что император не собирался основывать удар на грубой силе, в противном случае нас ждала бы бойня. Простая солдатня, конечно же, не была посвящена в такие нюансы, а от того пребывала в приподнятом настроении от осознания мощи военной машины, частью которой были они все.

Кавильгиры больше не возвращались, но я чувствовал их незримое присутствие. Вокруг были сотни слабых, податливых душ, каждая из которых могла стать прекрасным сосудом для порождений Пожирателей Бездны. Опасность могла подстеречь меня где угодно, а улыбчивый сосед, с которым мы только что преломляли хлеб, мог спятить и заколоть меня вилкой во сне.

– Твари хотят, чтобы ты стал параноиком. Им это на руку. Не поддавайся. Им только этого и надо, – твердил я себе каждый раз, когда уже машинально начинал подозревать кого-либо из окружающих.

На одной из стоянок я услышал разговор двух офицеров, который привлек мое внимание. Из всего мной услышанного явствовало, что к следующему привалу нас должны разбить на полки и отправить в непосредственное расположение соединений армий, которые не были доукомплектованы резервами. Это сильно не вязалось с моими планами попасть в столицу Авалле. Умбевен стоял в какой-то паре десятков миль от места нашего нынешнего привала, но командование отнюдь не собиралось проводить через столицу многотысячную армаду. Думаю, такой провокации не собирался терпеть и князь, для которого было делом чести не допустить подобного. Кто знает, чем могло обернуться пребывание в его логове такой силы старых сюзеренов? Однако была одна крошечная деталь, за которую я уцепился. Именно через Умбевен осуществлялась переброска войск особого назначения – магов Академии Тайн. Кроме того, по словам офицеров, столица собирала собственный кулак мастеров тонкий материй из всех, кто был согласен встать под знамена Авалле в предстоящей кампании. Пожалуй, это был тот самый единственный шанс приблизиться к архивам князя. В моей голове начал созревать план, но цена его реализации была высока. Нужно было решаться здесь и сейчас, поскольку ставки росли с каждым днем. Я не мог ни есть, ни спать, сходя с ума от осознания того, в какой переплет попал.

– Маки, ты был когда-нибудь в Умбевене? – бросил я ему в тот же вечер за ужином.

– Пару раз заезжал, – нехотя признался он. – Но не слишком легально, если уж начистоту.

– Есть желание попасть туда сейчас?

– Раз спрашиваешь, наверное, да, – усмехнулся он.

– Я собираюсь устроиться на службу в местную гильдию магов и ведьм. На войну мы всегда успеем, есть кое-какие дела здесь. Пока это все, что я могу сказать тебе. Согласен выдать себя за моего ученика? – спросил я, украдкой оглядевшись по сторонам.

Маки небрежно кивнул в ответ, продолжая полировать дно миски деревянной ложкой, однако от меня не укрылось, как он напрягся.

– Завтра, – сказал я, вставая.

– Назовись и открой сумку! – зычно громыхнул гвардеец в закрытом шлеме в виде вороньей головы.

– Кзор, шаман-рунианец, – спокойно ответил я, расстегивая ремни на своей поклаже. – Я прибыл по зову гильдии Конуманес. [40] Конуманес – гильдия ведьм, колдунов и магов княжества Корви. После выхода из-под вассалитета Арскейя получившее вольную княжество было вынуждено создавать собственные институты взамен утраченных. Аналогом Академии Тайн империи стала гильдия Конуманес, вобравшая в себя все знания, что сохранили потомки магов Арскейя и даже колдунов Монара. Поклажи, кроме личных вещей, не везем. Со мной ученик, Макирфор, как и я, рунианец.

Гвардеец бегло осмотрел вещи, а затем его взгляд скользнул по нашей одежде и остановился на винтовке Маки.

– Разрядить, чехол с дула в городе не снимать, – пророкотал он приказным тоном.

– Я знаю правила, даже не сомневайтесь, – заверил его Маки, подобострастно кивая.

– Гильдия находится в квартале Апрельских роз. Главная улица упирается аккурат в него. В квартале действует комендантский час сразу после заката. Добро пожаловать в Умбевен, – так же строго, как в начале нашего разговора, отрапортовал гвардеец, отходя с дороги.

Я никогда раньше не видел столицы гордого княжества Авалле и сейчас очень жалел, что не могу погостить здесь как обычный странник. Все вокруг казалось другим, отличным от привычного мне мира. Вся красота и золото Перумаса не могли затмить лоск и дерзость Умбевена, который кровью выкупил свою свободу. Даже лица людей, живущих здесь, казались мне какими-то героически благородными, словно каждый чувствовал себя частью древнего рода, который по знатности и истории мог посоперничать с императорской семьей. Конечно, это было лишь первое впечатление, но я сразу почувствовал, что навсегда влюбился в Умбевен и обязательно вернусь сюда снова. В городе почти не было столь привычного мне камня, напротив, столица была отстроена из эбенового дерева, которое росло только здесь, на стыке южных лесов с Долиной Томагавков. Изящные дома украшали мириады резных узоров и даже целые картины, так что у каждого хотелось останавливаться, восхищенно разинув рот. Горожане реагировали на нас весьма сдержанно, почти не разглядывая, хоть рунианцы и были нечастыми гостями этих земель. Формально мы никогда не враждовали с Авалле и даже не участвовали в Войне долгой весны, но заключенный много лет назад союз Слагрунаара и Арскейя все же добавлял напряженности в отношения. То, что наши народы сейчас шли на войну вместе, было лишь стратегической необходимостью и не значило ровным счетом ничего для будущего.