Джанет Эдвардс - Отлёт с Земли [Earth Flight ru]

На спине у кузена висела сеть с оборудованием – из целого арсенала я опознала только световые бомбы. В левой руке он держал маленький сенсор, который, насколько мне известно, должен выявлять характерный химический состав тела химеры. В правой руке – что-то большое, судя по виду, явно оружие. Драго направился к скульптуре. Сначала медленно, постоянно проверяя показания сенсора в руке, затем внезапно ускорился. Я догадалась, что он говорил с Левеком и Стоун по личному каналу.

Теперь мы могли видеть, что маяк горел на вершине большого черного куба, расположенного точно возле арочного входа сбоку каменной скульптуры. Драго отключил левитационный ремень и вошел внутрь.

— Клянусь, никогда больше не буду смотреть ужастики, — чуть слышно пробормотал рядом Ворон.

Изображение какое-то время подергалось, пока видеожуки, толкаясь, пробирались за Драго в туннель. К левой руке кузена был прикреплен фонарь, но жуки, похоже, сами освещали себе путь. Я нервно следила за мерцающими, почти невидимыми передвижениями в тени, но так ничего и не разглядела.

— Любопытно, — заметил Левек. — Сенсоры не показывают впереди ни дверей, ни иных преград.

Я нахмурилась. Меня слишком занимали мысли о химерах, чтобы думать о дверях, но, конечно же, где-то в туннеле они должны быть.

Драго шагал вперед, и озеро света внезапно расширилось, стоило ему ступить в полый центр скульптуры. Он замер, проверил сенсор в руке и, выхватив из сети на спине световую бомбу, бросил в темноту перед собой.

Яркая вспышка ослепила видеожуков, и прежде, чем они приспособились, трансляция резко оборвалась. Я вскочила, бессмысленно уставившись на пустой экран.

— Ох ядрить, ядрить, ядрить!

— Там не может быть химеры. Невозможно, чтобы это была химера, — сам себе бормотал Фиан. — В туннеле нет дверей, нет атмосферы, химера бы не выжила.

— Они адаптируются к окружающей среде, — напомнил Ворон. — Вдруг они как-то?..

Он осекся, когда на экране вновь появилась картинка. Драго стоял в большой пещере без особых примет, не считая черного пьедестала в центре. И никаких темных фигур, застывших на свету, никаких кошмарных созданий. Я услышала слабый стон облегчения и поняла, что он исходит от меня.

— Ты была права насчет химер, Джарра, — хрипло выдавил Ворон.

Я изумленно на него уставилась:

— Что? Там нет никаких химер. Наверное, Левек оборвал передачу по ошибке.

— Левек не совершает ошибок. Он прервал трансляцию, потому что там останки давно умершей химеры. Драго на них стоит. Видишь россыпь серых фрагментов на каменном полу?

Я подошла ближе к телику:

— Это?..

— Да, — подтвердил Ворон. — Драго их расстрелял, превратил в клочья, но это останки химеры.

Я вернулась к дивану, села и оказалась в объятиях Фиана. Если на луне Фортуны нашлась мертвая химера, значит, по крайней мере в одном мире – а может, и в нескольких – есть живые.

Драго направился к пьедесталу, и на нем появился сияющий круг, подтверждая, что энергия там еще осталась.

— Значит, я просто должен положить руку на круг? — спросил Драго. — Я ожидал дверей, тестов, хоть чего-нибудь. Глупо создавать гигантский щит над планетой, а потом позволять кому угодно зайти и отключить его.

— Инопланетная логика не соответствует нашей, но это определенно любопытный подход, — отозвался Левек.

— Мне пробовать, сэр?

— Давайте, подполковник, — велела Стоун.

Теперь экран передавал два изображения: Драго, положившего ладонь на круг, и Фортуны с висящего в космосе зонда. Несколько минут ничего не происходило, затем часть круга засияла ярче, но силовое поле вокруг Фортуны не дрогнуло.

— И долго мне так держать руку? — уточнил Драго. — Я начинаю чувствовать себя отвергнутым.

— Светится лишь малая часть круга, — сказал Левек. — На Земле сигнал отправили вместе подполковник Телл Морат и майор Эклунд.

— Может, нам нужны мужчина и женщина? — предположила Стоун. — Отправьте к подполковнику Телл Драмису майора Уэлдон.

Наступило волнующее ожидание, пока Марлиз посадила истребитель рядом с обзорным катером Драго, вошла в туннель и присоединилась к мужу у пьедестала.

— Даю обратный отсчет, — объявил Драго. — Три, два, один, давай!

Они оба положили руки на круг. Через несколько минут по-прежнему светилась лишь его часть.

— Это начинает раздражать. Если мы не сможем отключить планетарную систему защиты…

Драго не закончил фразу. Все слышавшие его знали: нам надо отключить силовое поле, чтобы получить возможность исследовать планету. Все слышавшие знали, что мы можем извлечь невероятный объем знаний из руин инопланетной цивилизации. И лишь семь человек понимали, как отчаянно нам нужны определенные данные о кораблях, посланных местными жителями.

— Пьедестал сломан? — спросила Стоун.

— Он функционирует, по крайней мере, частично, сэр, — ответил Левек. — Часть круга светится и… — он помедлил секунду. — Подполковник Телл Драмис, каково точно ваше генетическое родство с подполковником Телл Морат?

Заслышав свое имя, я чуть не ударилась в слепую панику, даже не успев разобраться, к чему Левек клонит.

— У нас общие прадед с прабабкой, — сказал Драго.

— Вот и объяснение, как вы смогли включить часть круга. Причина отсутствия дверей, тестов и других преград на пути к пьедесталу в том, что он сам по себе некий генетический сканер и отреагирует только на определенных людей.

В ужасе от надвигающейся катастрофы, я не решалась взглянуть на Фиана или Ворона.

— Не понимаю, как прибор в секторе Дзета мог узнать, кто активировал артефакт на Земле, — удивилась полковник Стоун. — У них же вроде не было портальной технологии, как послание долетело сюда так быстро?

— Он знает, потому что мы ему сообщили, — голос Левека звучал непривычно мрачно.

Наш зонд проиграл световую скульптуру тестовой последовательности, и маяк ответил, чтобы привлечь наше внимание. К сожалению, тестовая последовательность включает последний очень сложный раздел. Мы не поняли, чему он посвящен. Теперь понимаем. Последний раздел – это генетическая информация о людях, запустивших артефакт на Земле.

— Но зачем? — недоумевала Стоун. — Если у них нет портальной технологии, как они могли ожидать, что мы быстро сюда долетим и пьедестал активируют те же люди?

— Возможно, инопланетяне ожидали, что мы потратим время на полную расшифровку их послания и, последовав особым инструкциям, сумеем избежать таких проблем. Но я подозреваю, что ответ гораздо проще. Они размножались неполовым путем и полагали, что другие разумные расы ведут себя так же.

— Что?

— В воспроизведении участвовал лишь один родитель, так что потомки были его генетической копией. Бесполое размножение наиболее распространено среди растений, но в редких случаях наблюдается и у животных.