Рик Риордан - Меч Лета [litres]

Этот день выдался слишком тяжелым и длинным, и я, несмотря на всю обретенную силу супервоина-эйнхерия, совершенно вымотался. К тому же живот у меня подводило от голода. Если Большому Мальчику нужно яблоко, пускай сам и приходит за ним. Иначе я его просто слопаю.

Я сел на ступеньку лестницы, ведущей к парадному входу в библиотеку, и мне показалось, что камень подо мной качается, как лодка Харальда на волнах. По обе стороны от меня высилось по бронзовой статуе величественных дам, восседающих на мраморных тронах. Одна олицетворяла науку, другая – искусство. Вид у них тоже был какой-то усталый; руки вяло лежали на подлокотниках тронов, словно им очень хотелось уйти и передохнуть. Головы дам покрывали платки, а глаза взирали на меня из-под полуприкрытых век с немым вопросом: «Ну что, молодой человек, тяжеленькая неделька вам выдалась?»

Редкий случай: я был один, и к тому же в данный момент мне ничего не угрожало. Когда я в последний раз такое испытывал? В похоронном агентстве? Вот только вопрос: считается ли, что человек один, если с ним в комнате лежит его собственное мертвое тело?

Похороны наверняка уже давно состоялись. Я представил себе, как мой гроб опустили в промерзшую землю могилы. Дядя Рэндольф, опираясь на трость, скорбно хмурится. Дядя Фредерик в разных носках и ботинках потрясен и расстроен. Аннабет… Вот что она, интересно, чувствовала, провожая в последний путь мое тело?

Кинулась в Бостон, надеясь меня разыскать. Узнала о моей смерти. Затем выяснила, что я не умер, но все равно оказалась вынуждена идти на мои похороны и скрывать, что мы с ней только что виделись.

У меня не было никаких сомнений: она сдержит свое обещание. И все-таки встреча с ней меня сильно вывела из равновесия. В голове вертелись вопросы, на которые я не мог ответить. Она говорила, что может помочь мне, но чем? Она знает место, в котором я, по ее словам, могу быть в безопасности, но что это за место?

Я вытащил из кармана куртки потрепанный флаер со своей фотографией и призывом любому, кто видел меня, позвонить. Под текстом был напечатан телефонный номер Аннабет. Я глядел на него, пока не запомнил. Она ждала от меня объяснений, но время для них пока не настало. Достаточно и того, что Хэртстоун из-за меня получил по кумполу и упал без сознания. Блитцен наполовину окаменел. А Сэм выгнали из сестринства валькирий. Я не чувствовал никакого права впутывать в свои приключения еще и Аннабет.

По предсказанию норн, волк Фенрир через семь дней будет освобожден от пут. Если я не сумею это предотвратить, грянет Рагнарок и Сурт поглотит огнем все Девять Миров, а я уже никогда не найду маму и не добьюсь, чтобы те, кто убили ее, понесли наказание.

Я был готов помешать планам Сурта, однако стоило мне представить себе встречу с самим Фенриром, как внутри у меня все сжималось, оставляя единственное желание – забиться поглубже в свой старый спальный мешок, крепко зажмурить глаза, заткнуть пальцами уши и мысленно повторять: «Тебе просто почудилось, Магнус. Ничего страшного не происходит».

Надо мной нависла широкая тень, и мгновенье спустя орел Большой Мальчик, избрав себе в качестве посадочной площадки статую слева от меня, сделал свои дела ей на голову.

– Чувак, ты только что наклал на голову самому Искусству, – проинформировал его я.

– Да неужто? – приподнял хвостовые перья Большой Мальчик, изучая плоды своей деятельности. – Ну да. Так и есть. Но, полагаю, дама сия к такому давно привыкла. А ты-то, как я погляжу, умудрился выжить на своей рыбалке.

– Удивлен? – спросил я.

– Изрядно, – подтвердил лысый орел Большой Мальчик. – Яблоко мне доставил?

Я вынул заветный плод из кармана и бросил ему.

Большой Мальчик, схватив его левой лапой, тут же принялся есть.

– Да. То самое, – с довольным видом подтвердил он.

Я, как вы уже знаете, повидал много странного. Но орел, пожирающий яблоко на обгаженной голове Искусства, уверенно занял место в верхней двадцатке моей коллекции.

– Может, теперь мне все-таки скажешь, кто ты на самом деле? – счел я момент подходящим для выяснения.

Большой Мальчик рыгнул.

– Что ж, полагаю, что ты заслуживаешь ответа. Признаюсь, на самом деле я не орел.

– Ну, я просто в шоке от такой твоей откровенности.

Орел отклевал еще кусок яблока.

– Боюсь, негусто появится у тебя друзей среди богов, когда они выяснят, что ты мне помогал.

– Вот спасибо за хорошую новость. Я и так уже в черном списке у Ран и Эгира.

– А-а, – пренебрежительно отмахнулся крылом Большой Мальчик. – Эти двое ненастоящие боги. Не асы и не ваны, а так, серединка на половинку. Их можно скорей отнести к великанам. Хотя разделение на богов и великанов никогда не отличалось особенной внятностью. Наши кланы за все годы заключили множество смешанных браков.

– Наши кланы? – переспросил я. – Ты имеешь в виду…

Орел начал расти. Вокруг него смыкались густые тени, подчеркивая и без того гигантскую фигуру пожилого мужчины, резвящегося на коленях у статуи Искусства.

Сапоги его были подбиты железом. Выше моему взгляду предстали бриджи из кожи, а над ними туника из орлиных перьев, изготовленная в полном противоречии закону об охране исчезающих видов животных. В темную шевелюру Большого Мальчика вкралась обильная проседь. Лицо покрывала частая сетка морщин.

– Вы лорд? – спросил я, заметив на предплечье золотой нарукавник, инкрустированный Кровавыми камнями, очень похожий на те, которые носили таны в Вальгалле.

– Вообще-то, точнее, король. – Большой Мальчик откусил еще кусок молодильного яблока, после чего его волосы потемнели, а часть морщин на лице исчезла. – Утгард-Локи к твоим услугам.

– Локи? – рука моя потянулась к кулону с руной. – Тот самый знаменитый Локи?

Лицо короля-великана сделалось кислым.

– Сколько же раз мне еще отвечать на этот вопрос. Тот самый знаменитый Локи, – передразнил меня он, изобразив пальцами на слове «знаменитый» кавычки. – Во где у меня это уже сидит, – провел он ребром ладони по горлу. – Да, меня назвали Локи, прежде чем этот тип на свет появился. Локи, чтобы ты знал, самое популярное имя у великанов. Так что я к тому самому знаменитому не имею ровно никакого касательства. Повторяю, меня зовут Утгард-Локи из Внешних Земель. Король горных великанов. Я уже много лет за тобой наблюдаю.

– И не надоело?

– Отнюдь, – покачал головой великанский король. – Ты ведь куда интереснее тупых детей Тора, которые вечно меня задирают. Из тебя получится замечательный враг.

– Ну, я прямо обалдеваю. – Рука моя потянулась к кулону. – Мы что же, теперь враги?

– Ой, перестань, – покачал головой король. – Нет у тебя пока никакой нужды вытаскивать меч. А кулончик-то стильненький, – пригляделся он. – Когда-нибудь мы с тобой и впрямь обнаружим себя по разные стороны баррикады. Чему быть, того не миновать. Но на данный момент я доволен, что могу ограничиться наблюдением. Очень мне любопытно, как ты научишься пользоваться мечом. Надеюсь, сумеешь не убить себя. Этого старого мешка с дымом Сурта давно пора хорошенько унизить.