Ллойд Александер - Верховный король [litres]

Тарен увидел над собой испуганные лица спутников и понял, что им до него не добраться. Мышцы дрожали от напряжения, легкие разрывались. Он безуспешно пытался подтянуться и выбраться на тропу.

Нога его снова соскользнула; он повернулся, чтобы сохранить равновесие. И тогда увидел, что с вершины Драконьей горы на него несется гвитант.

Гвитант, такой громадный, каких Тарен еще не видел, падал на него, кричал и бил крыльями, поднимая ветер. Он несся, как буря смерти. Тарен увидел загнутый, широко раскрытый клюв и кроваво-красные глаза. В следующее мгновение когти гвитанта вонзились ему в плечи сквозь толстый плащ. Безжалостная птица приникла к нему так плотно, что в нос Тарену ударил отвратительный запах ее перьев. Голова гвитанта с глубоким шрамом от старой раны откинулась в страшном замахе, готовая ударить смертоносным клювом.

Тарен отвернулся и стал ждать, когда клюв разорвет ему горло. Но гвитант почему-то медлил. Вместо этого он с неодолимой силой тянул Тарена вверх. Гвитант больше не кричал, но издавал звуки, похожие на жуткое воркование. В глазах птицы не было злобы; она смотрела на Тарена, как будто узнала его.

Гигантский крылатый хищник словно просил его ослабить хватку. Неожиданное воспоминание из далекого отрочества нахлынуло на Тарена. Он как бы вновь увидел только что вылупившегося гвитанта в глубине колючего куста. Раненый птенец умирал. Не тот ли жалкий, еле дышащий пучок окровавленных перьев, который он выходил и вернул к жизни, теперь перед ним? Неужели грозная птица вернулась именно теперь, чтобы заплатить долг, который так долго держала в памяти? Тарен не смел еще надеяться и, слабея, хватался за склон Драконьей горы в последней попытке спастись от верной гибели. Но пальцы онемели, он разжал руки и отдался на волю птицы.

От неожиданно отяжелевшего в когтях тела гвитант дрогнул и начал падать. Под Тареном раскачивались острые утесы. Огромная птица изо всех сил била крыльями, и наконец Тарен почувствовал, как медленно поднимается, выше и выше, а ветер все сильней и яростней свистит в ушах. Черные крылья гвитанта вздымались и опадали. Он упорно поднимался к небу. Наконец когтистые лапы его раскрылись, и Тарен мягко упал на каменистую вершину Драконьей горы.

Акрен говорила правду. Впереди лежал короткий и пологий спуск прямо к Железным Воротам, которые теперь были распахнуты настежь, и сквозь них текли широким потоком Дети Котла. Бессмертные воины обнажили мечи. Внутри крепости раздались крики отчаяния. Сыновья Дон увидели страшного врага.

Дети Котла заметили на горной вершине одинокую фигуру Тарена и поднимающихся на гребень горы его спутников. Большой отряд отделился от главного войска и повернул к Драконьей горе. Потрясая мечами, они карабкались по склону.

Гвитант, кружась над скалами, издал боевой клич. Птица взмахнула черными крыльями, устремилась в самую гущу наступающих воинов и обрушилась на них, ударяя клювом, впиваясь острыми когтями. Под неожиданным яростным натиском гвитанта передовые Дети Котла попятились, однако один из немых воинов вскинул меч. Он разил снова и снова, пока гигантская птица не упала к его ногам. Огромные крылья затрепетали, затем поверженное тело дернулось в последний раз и замерло.

Трое Детей Котла вырвались вперед и устремились к Тарену, который прочел на их мертвенно-бледных лицах свою собственную смерть. Он тщетно озирался в поисках какого-нибудь оружия.

На самом пике драконьего гребня возвышался громадный камень. Время и стихии придали ему причудливую форму. Ветер, дующий сквозь дыры и трещины, зловеще завывал, и камень стенал, будто человек. Жуткий вой как будто манил Тарена, умолял его приблизиться. Да, здесь оставалось его единственное оружие. Он бросился к камню и налег на него всем телом, пытаясь сдвинуть с места. Дети Котла были уже почти рядом.

Каменный гребень вроде бы чуточку покачнулся. Тарен удвоил усилия. И внезапно камень сдвинулся. Из последних сил Тарен толкнул его, и камень с грохотом покатился на противника. Двое Детей Котла упали и выронили клинки, но третий воин не дрогнул и упорно продолжал подъем.

В отчаянии, словно человек, бросающий горсть песка в смертоносную молнию, Тарен схватил пригоршню камней, земли и даже сломанную веточку, чтобы запустить в немого воина, который приближался с поднятым мечом.

Углубление, из которого Тарен только что выкатил каменный гребень дракона, было выложено плоскими каменными плитами, и на них, словно в узкой могиле, лежал черный меч Дирнвин.

Тарен схватил его. В первое мгновение он не узнал меч. Но, поняв, что оказалось в его руках, он задохнулся. Когда-то давно он хотел обнажить Дирнвин и чуть не поплатился жизнью за свою дерзость. Теперь же, не думая о расплате, видя лишь оружие, он вырвал меч из ножен. Дирнвин вспыхнул белым ослепительным пламенем. И только тогда где-то в самой глубине сознания Тарен смутно понял, что Дирнвин пылает в его руке, но он сам все еще жив.

Ослепленный воин Котла зашатался и упал. Из давно онемевшего рта вырвался пронзительный вопль, который эхом отразился от крепости, словно усиленный воем сотен глоток. Тарен отшатнулся. Воин Котла лежал без движения.

Вдоль дороги и у самых Железных Ворот разом попадали на землю все Дети Котла. Внутри крепости немые воины, бившиеся с Сыновьями Дон, закричали и как один рухнули одновременно с поверженным врагом Тарена. Те, что защищали Врата Ночи, повалились как подкошенные к ногам солдат Гвидиона, а те, что рубились с отрядом у западной стены, грохнулись на камни, выронив мечи. Смерть наконец настигла бессмертных Детей Котла.

Призывая к себе друзей, Тарен припустил вниз по склону Драконьей горы. Всадники коммотов вскочили в седла и галопом устремились за Тареном в гущу сражения.

Тарен вихрем пронесся по внутреннему двору. Многие смертные воины Арауна, видя гибель Детей Котла, бросили оружие и попытались вырваться из крепости. Другие бились с остервенением обреченных. Оставшиеся Охотники, которые обретали силу павших под мечами товарищей, все еще с боевыми кличами наступали на воинов Гвидиона. Один из их командиров попытался ударить Тарена копьем, но при виде пылающего меча взвыл от ужаса и обратился в бегство.

Тарен пробился сквозь сомкнувшуюся в кровавой бойне толпу и побежал к Главному залу. И тут он наконец увидел Гвидиона. Тарен ворвался в двери, и в этот самый миг на него накатили страх и отвращение. Вдоль темных коридоров мерцали факелы. Тарену показалось, будто черная волна накрыла его с головой. Гвидион решительным шагом направился к нему из дальнего конца коридора. Тарен бросился ему навстречу, радостно крича, что Дирнвин нашелся.