Рин Чупеко - Кузнец душ [litres]

– Леди Тия, – взмолился я, надеясь отыскать в ней крупицы сострадания, – смерть императора Шифана только навредит твоей цели.

– Императора Шифана больше нет с нами, Бард. Я поняла это, еще когда предсказала свой путь в Даанорис с моря Черепов, а после подтвердила свои догадки при встрече с ханьцзянем Баи, натравившим на нас солдат.

Вспыхнула магия. Император откинул голову назад и закричал. В отчаянии заметался по полу, скорчился, черты его лица дрогнули, исказились – и растаяли, точно воск, оплывший от сильного костра. Объятый ужасом, я наблюдал за тем, как на месте перекосившегося лица появилось новое. Под маской показался лысый старик с длинной бородой, задыхающийся от боли.

– Познакомься с корнем зла Даанориса, – произнесла Костяная ведьма. – Одним из Безликих – Усижем.

Ни даанорийская, ни одалийская армии не могли сравниться с разбушевавшимся саурва . Он прорвал их передние фланги как бумагу. Инесса выкрикивыла приказы отступать, пока Шади и Кален караулили лежащего без сознания императора. Я просмотрела оставшихся стражников в поисках каких-либо признаков руны Принуждения, но ничего не нашла. А когда принялась мысленно осматривать город, то обнаружила, что установленный снаружи защитный барьер сокращает мою зону охвата. Если Усиж предвидел такое развитие событий, то он был пугающе силен. Преграда не лишала меня магии полностью, но при этом, пока я находилась в Сантяне, не давала мне вступать в бой в полную силу.

Красноречивее всего было поведение саурва, который даже не пытался нападать на марширующую одалийскую армию. Отсюда вывод напрашивался сам собой. От мысли, что герцог из Хольсрата или кто-то еще мог быть в сговоре с Усижем, мне делалось дурно.

– Почему ты не рассказала мне о Баи? – зашипела я на Зою.

– Я нашла этому подтверждение прямо перед началом свадебной церемонии. У меня было время сообщить только Шади и Инессе. Нам хотелось разоблачить его как можно скорее, но принцесса просила дождаться окончания церемонии. – Она поморщилась. – Как, должно быть, глупо я выглядела бы, если бы обвинила Тансуна.

– Все это время вы планировали взять командование в свои руки, – обратилась Шади к Инессе. – Эта речь явно не была спонтанной, уж больно она похожа на заготовленную.

Принцесса ухмыльнулась.

– Я изучила историю Даанориса. Всякий раз, когда император был не в состоянии управлять королевством, его место занимала императрица, которая получала неограниченную власть и то же самое повиновение от своих подданных.

– Так вы сами собирались оглушить императора?

– Перед отъездом из Киона я попросила Альти приготовить мне несколько отваров. Среди них было средство от бессоницы – его я и подлила императору в бокал с вином во время тоста. Я хотела быть готова к любому развитию событий, а то, что Фокс ударил Шифана, стало неожиданным приятным дополнением.

Шади была впечатлена.

– Мне бы не хотелось сообщать вашей матушке об еще одном нежелательном международном скандале, Инесса, – проворчала Зоя.

– А не надо было все эти годы соблазнять мною императора Шифана. И вдобавок предлагать ему помолвку со мной.

– Ваше величество, даанорийцы вернулись в город, – сообщил прибежавший Тансун. – Мы забаррикадировали ворота, но, боюсь, надолго их не хватит.

– Попросите солдат оставаться начеку на случай, если в их рядах обнаружатся еще шпионы. О любом странном поведении незамедлительно докладывайте лорду Калену или леди Тие. Некоторые из них по-прежнему могут находиться под влиянием камней-поисковиков.

– Ничто так не говорит о верности, как преданность человека, которому помогли избавиться от соперника, – саркастично заметила Зоя, как только мужчина поспешно удалился.

– Думаете, в этом как-то может быть замешана Аена? – поинтересовался Лик. – Она единственная известная нам Безликая в Одалии.

– Пока трудно об этом судить. Зоя, я хочу, чтобы вы с Шади защищали Инессу и старого кузнеца.

– Он же не умрет, да? – с тревогой в голосе спросил Лик.

Они с Халадом ухаживали за Кузнецом душ, все еще пребывающим без сознания. Облегчение в стеклянном сердце Халада стало единственным ярким пятном в событиях сегодняшнего утра. В комнату перетащили кровать, принесли воду и чистую тряпку. Порывшись в своем мешке с лекарствами, Халад приступил к лечению.

– У него обезвоживание, но он по-прежнему необычайно силен.

– Наверное, ты очень любишь его?

Халад ответил не сразу и улыбнулся.

– Думаю, да. У него хватает странностей, но для меня он как второй отец.

– Я бы не стал разбрасываться такими заявлениями, парень.

Халад тут же бросился к старому кузнецу, который уже пытался встать.

– Учитель, никаких лишних движений!

– Ни одно мое движение нельзя назвать лишним, парень, – сопротивляясь, проворчал старик. – И сейчас мне нелишне будет подняться с этой штуковины!

– Эта штуковина зовется кроватью. И если бы мы откладывали больше денег, вам было бы это известно. Сейчас вам будет не лишним хорошенько отдохнуть и поправиться, противный старикан. Будете сопротивляться, мне придется применить силу – сейчас я гораздо сильнее вас.

– Только посмей!

– Попробуйте остановить!

Учитель и ученик злобно уставились друг на друга. Потом кузнец сдался и с ворчанием откинулся на подушки.

– Наверное, я слишком часто отсутствовал. Ты снова стал вспыльчивым, парень.

Халад осел на стуле.

– Вы напугали нас, учитель.

– Я сам себя напугал. Я был уверен, что пришел мой конец. – Кузнец душ кивнул в мою сторону. – Ты очень проницательна, девочка. Спасибо.

– Рада, что вы в порядке, сэр.

– А я и не в порядке. Как я могу быть в порядке, когда этот подонок все еще на свободе?! Должно быть, с возрастом я совсем размяк, раз сомневался в нем только потому, что знаю его отца. Принцесса до сих пор спит? С ней все хорошо?

– Да, – потвердил Лик.

Старик удивленно уставился на него.

– Какая прелестная девушка, но, седьмое пекло, я понятия не имею, кто ты такая. Что вообще происходит?

– На Даанорис напала Одалия, Усиж сбежал и теперь с помощью саурва пытается посеять панику, – прорычала Зоя. – Ничего необычного.

– Учитель, вам нужно отдыхать…

– О каком отдыхе может идти речь? Нас со всех сторон окружили враги, и всеми ими руководит этот негодяй, который запер меня. Где он? Я набью ему морду. Как хорошо, что его отца нет на этом свете, он не увидит, в какой грех впал его сын. Он всегда был слабаком: хотел всего, но при этом не желал ничего делать. Говорите, с принцессой все в порядке? Отведите меня к ней.

– Так и сделаем, – сказал Халад. – Сейчас это самое безопасное место во дворце.