Рин Чупеко - Кузнец душ [litres]

Мужчина воздел руки.

– Император Шифан, – взмолился он. – Я многие годы служил вам верой и правдой. Все эти обвинения – ложь, я невиновен. Вы же не верите им?

– Не будем забегать вперед, Баи. – Мне очень не нравился Тансун, но тот был опытным политиком: мог быстро воспользоваться ситуацией и обернуть ее в свою пользу. Советник заговорил: – Многие месяцы я пристально наблюдаю за тобой, и у меня есть все основания полагать, что все сказанное ими – правда.

– Он тоже часть нашего плана? – услышала я шепот Шади, обращенный к Зое.

– Конечно, нет. Он несет полную чушь, но хотя бы тем самым привлек внимание императора.

– Вас могут услышать, – пробормотал Халад.

– Вряд ли они меня не понимают. Тем более уже поздно обижаться.

– Я начал что-то подозревать, когда ты в прошлом году вернулся из Тресеи с несколькими, по твоим словам, нефритовыми камнями, – продолжал Тансун.

– Я всегда был коллекционером, Тансун.

– Коллекционером? Не смеши меня. Я знаю, как выглядит нефрит, а эти стекляшки ничуть не похожи на драгоценные камни. После того как принцесса Яншео заболела, я принялся просматривать кионские книги по магии, пытаясь отыскать лекарство, даже если оно и противоречило нашим законам. Отчаянно желая вновь увидеть принцессу во здравии, я изучил многие трактаты, написанные ашами. То, что ты называешь нефритом, аши зовут «камнями-поисковиками».

– Ты уже совсем ослеп от старости, – упрекнул его Баи.

– Да, мое зрение уже не так остро, как раньше, – протянул старик, наслаждаясь своими минутами славы. – Ты так же быстро, как и заполучил эти камни, вынес их тайком из дворца. Но мой шпион выкрал один из твоих «нефритов», дабы я подтвердил свои подозрения. После этого мои люди доставили его вместе с анонимным письмом твоему старому другу, Нарелу, часто бывающему в лачуге на окраине города. Мы ни разу не встречались с ним лицом к лицу, тем не менее я знал: если выяснится, что ты замышляешь что-то недоброе, он не посмотрит на вашу дружбу.

В моей голове что-то щелкнуло, и я наконец осознала: Тансун говорит правду, а Баи все это время был нашим врагом. В памяти всплыла комната Баи, камни нефрита, которые Халад расставлял на каминной полке. Кузнец сложил из трех камней пирамидку – точное свидетельство равновесия. Где-то во дворце я уже видела подобное…

Баи неловко переминался с ноги на ногу.

– Это ничего еще не значит.

– Нет, но многое объясняет, – снова вмешалась Зоя. – Солдаты вашей армии, пытавшиеся на вас напасть, ваше величество, действовали под влиянием этих самых камней-поисковиков.

– В этом случае больше поводов подозревать вас и вашу компанию, чем меня, – возразил Баи. – У меня нет способностей к магии, а из всех нас вы вероятнее всего…

– Вчера вы говорили о поисках стеклянного сердца принцессы. Откуда вам известно, как выглядят стеклянные сердца?

– Я читал о них в книгах: они красного цвета и сверкают словно рубины. Это всем известно.

– Зато далеко не всем известно, что под действием этой сонной болезни сердца становятся серыми. Никто из нас об этой детали вам не сообщал, но вы решили отдать приказ своим солдатам принести вам любые серые украшения, которые они смогут найти. Как вы это объясните?

На лбу Баи выступила испарина.

– Мне Нарел рассказал.

– Кузнец душ недвусмысленно написал в своем письме, что ничего вам не говорил, дабы не волновать. Как только я это поняла, то решила внимательнее к вам присмотреться. Нефриты, которые вы так любите расставлять на каминной полке, по форме и размеру очень напоминают камни-поисковики. Интересно, насколько легко можно пронести их под видом неотполированных камней? Кузнец также упоминал о своем недавнем визите, но вы всячески его отрицали. То ли он общался с самозванцем – что маловероятно, поскольку слишком рискованно двум одинаковым людям находиться одновременно во дворце, – то ли вы солгали, потому что не хотели считаться последним человеком, кто видел его. – На протяжении всей речи у Зои сверкали глаза, она была настроена очень воинственно.

– Совпадение!

– А еще, Баи, вы говорили о Шаоюне, назвав его – выражаясь вашими словами – красным павлином. Очаровательная леди Лик упоминала о найденном в городе трупе – трупе в красных лохмотьях, болтающихся на его теле. Красный цвет нетипичен для даанорийцев, предпочитающих серые и коричневые тона. Поэтому мы с Шади взяли на себя смелость и вернули его останки. У меня ушло немало времени на то, чтобы сложить вместе обрывки его одежды, на которой обнаружился герб. Мы сравнили его с символом на одеянии герольда этой семьи. Стоит ли для подтверждения моих слов просить Темную ашу воскресить его, дабы он поведал нам свою историю?

– Ты… ты… – Лицо Баи перекосилось от злости, он шагнул к аше.

– Лик, давай! – скомандовала Зоя.

Я вдруг ощутила, как окружавшая нас защита рассыпалась – благодаря Лику заклинание рассеялось. В эту секунду секретарь Баи упал на колени, из его горла вырвался мучительный вой, и меня захлестнул поток магии. Порыв был настолько стремительным, что все мое тело загудело от охватившей его энергии, меня терзало отчаянное желание подчинить каждого, кто окажется в поле моего зрения.

И тут мне помогла моя подготовка: разум сразу же, почти инстинктивно, вцепился в медитационные руны и сосредоточился на происходящем, на моей роли в разворачивающейся драме. Не успела я опомниться, как уже завершала заклинание Проникновения. Руна, прорезая воздух, мгновенно устремилась к самому сильному источнику магии – не к Баи, а к его секретарю. Заклинание обвило его веревкой. Я надавила сильнее, и по мужчине, словно по отражению в воде, пробежала рябь.

Какая-то неведомая сила пыталась стиснуть мой разум, не давая мне проникнуть глубже. Но я была готова. Висящий на шее защитный камень нагрелся, когда взвился ази и с ревом врезался на полной скорости в сознание мужчины.

Помощник Баи, яростно вскрикнув, ослабил защиту, и я ринулась вперед. Окружавшая его иллюзия рассыпалась, сбросив остатки былой личины. Перед нами предстал иссохший старик – намного старше Тансуна, лысый и с длинной бородой.

– Усиж! – взревел император Шифан.

Мужчина, не обращая на него никакого внимания, обратился ко мне. На его сморщенном лице медленно расплывалась улыбка.

– Весьма впечатлен, Костяная ведьма. Я наслышан о твоих подвигах, в том числе и о поимке Аены. Но ни ей, ни мне никогда не удавалось полностью приручить ази . Ты обладаешь огромной силой.

– Баи, как ты посмел привести во дворец этого мерзкого мага? – пророкотал император.

– Я больше не Баи из Даанориса, глупец. Так же, как ты отрекся от своего королевства ради магических существ и кионских проституток, я отрекся от тебя ради служения Великому Правителю и стал его избранным последователем.