Брендон Сандерсон - Браслеты Скорби

Ржавь! Произошедшее в курьерском вагоне заставило задуматься. Может, целью бандитов был вовсе не он, Вакс? Но почему бы просто не остановить поезд и не ограбить его посреди дикой глуши? Слишком много вопросов, и нет времени на поиски ответов. Нужно убить того бандита. Выпрыгнуть и быстро уложить — застать верзилу врасплох. Если он и есть металлорожденный, изумление будет…

Что-то прокатилось по коридору и остановилось возле Вакса, прямо рядом с дверью, возле которой он притаился. Маленький металлический куб. Вакс отскочил, опасаясь взрывчатки, но ничего не произошло. Что это такое?

С леденящим душу ужасом Вакс вдруг осознал, что больше не жжет металл. Что внутри его больше нечему гореть, потому что все запасы каким-то непостижимым образом исчезли.

Мараси трижды выстрелила из винтовки, заставив бандитов искать укрытие в соседнем вагоне.

«Впечатляет», — подумала она, машинально передавая оружие для перезарядки Стерис.

Раньше Мараси всегда пользовалась целевой винтовкой. После каждого выстрела приходилось передергивать затвор. А у винтовки Ваксиллиума имелся барабан с патронами, который поворачивался сам по себе, как в револьвере.

Стерис вернула оружие, и Мараси снова прицелилась — на случай, если кто-нибудь из бандитов высунется наружу. Она притаилась за дверью купе для слуг, и пока что бандиты не решались приближаться к ее позиции.

Рядом кто-то что-то сказал. Мараси быстро оглянулась — говорил Дрютон — и вытащила из одного уха восковую затычку:

— Что?

— Это затычки? — спросил лакей.

— А на что еще они похожи? — ответила Мараси, затем прицелилась и выстрелила.

Дрютон прижал ладони к ушам. В самом деле, в маленьком помещении выстрел прозвучал достаточно громко. Мараси с раздражением отметила, что лакей, как назло, заставил ее вытащить из уха затычку.

— Вы их носите с собой? — спросил Дрютон.

— Стерис носит. — Вообще-то, Мараси немного удивилась, когда Стерис вытащила пару затычек для себя, а потом — с равнодушным выражением лица — вручила вторую пару ей.

— Так вы предполагали, что они понадобятся?..

— Более или менее, — ответила Мараси, следя за тем, не шевельнется ли кто-то из бандитов.

Лакея это потрясло до глубины души.

— Выходит, такое часто происходит?!

— Стерис, как по-твоему, такое происходит часто? — переадресовала вопрос Мараси.

— Хм? — Стерис вытащила из уха затычку. — Что, прости?

Мараси выстрелила, потом выглянула из укрытия:

«Кажется, одного подстрелила».

— Лакей хочет знать, часто ли с нами происходит нечто подобное.

— С тобой чаще, чем со мной, — ответила Стерис с таким видом, словно вела светскую беседу. — Но когда рядом лорд Ваксиллиум, и впрямь время от времени все идет кувырком.

— Время от времени? — переспросил Дрютон. — Кувырком? Ржавь, да это же ограбление поезда!

Стерис с невозмутимым видом посмотрела на лакея:

— Вы разве не разузнали все о своем будущем хозяине, прежде чем поступать на службу к лорду Ваксиллиуму?

— Ну да, я знал, что он интересуется делами полицейского управления. Как некоторые лорды интересуются музыкой или гражданскими вопросами. Это показалось странным, но не противоречащим тому, как должен вести себя настоящий джентльмен. Он ведь не из театральных… завсегдатаев.

«Они там притихли», — подумала Мараси, нервно постукивая пальцем по стволу винтовки.

Снова пытаются пробраться по крыше вагона? После предыдущей попытки дыра в центре все еще сочилась кровью.

В ответ на слова лакея Стерис неодобрительно цокнула языком. Дрютон не сделал домашнюю работу, что с точки зрения Стерис было ужасно. Трудно представить что-нибудь хуже, чем отправиться куда-то без тщательнейшей подготовки.

— Он… он вернется? — с дрожью в голосе спросил Дрютон.

— Когда закончит, — хладнокровно ответила Стерис.

— Закончит что?

— Убивать остальных, разумеется.

Мараси не верила своим ушам: кровожадность Стерис ее изумляла. Сестра действительно здорово изменилась после того, как ее похитили восемнадцать месяцев назад. Стерис не выказывала признаков душевной травмы, но стала другой.

— Они больше не пытаются нас достать, — заметил Дрютон. — Отступили?

— Может быть, — вслух сказала Мараси.

Про себя же подумала: «Скорее, нет».

— Мы пойдем и проверим? — не унимался лакей.

— Мы?

— Ну, вы. — Дрожащей рукой он оттянул воротник. — Перестрелки. Я, вообще-то, никак не ожидал перестрелок. Разве слуги обычно не остаются в стороне от такого сумасбродства?

— Большую часть времени, — дипломатично ответила Мараси.

— Не считая того случая, когда взорвался дом, — уточнила Стерис.

— А, ну да.

— И… ты понимаешь, о чем я, — продолжила Стерис.

— Лучше об этом не упоминать.

— Не упоминать о чем? — с ужасом спросил Дрютон.

— Не стоит переживать. — Мараси сердито глянула на Стерис.

Право слово. Если этот человек не смог разузнать, что к чему, прежде чем наниматься на работу…

— Погодите… — Дрютон нахмурился. — Что именно случилось с предыдущим лакеем лорда Ладриана?

В коридоре опять что-то шевельнулось. Мараси вскинула винтовку, но в коридор вошла пожилая женщина в дорогом дорожном платье. Позади, приставив к ее голове пистолет, шагал бандит.

Мараси выстрелила ему прямо в лоб.

И разинула рот в шоке от самой себя, едва не выронив оружие. К счастью, еще один бандит — увидев, что уловка не сработала, — выбежал из вагона, рванув в сторону передней части поезда.

Ржавь! Мараси почувствовала, как по виску заструился пот. Она выстрелила настолько быстро, даже не задумавшись. Бедная заложница, вся в крови мертвеца, будто онемела. Мараси знала, каково это. Еще как знала.

Дрютон выдал несколько ругательств, которые заставили бы покраснеть Гармонию.

— О чем вы думали?! — возмутился он. — Вы могли попасть в женщину.

— Статистика… статистика говорит… — Мараси перевела дух. — Заткнись.

— Э?

— Заткнись! — Она встала, нервно сжимая винтовку, и направилась в следующий вагон.

Женщина нашла своего мужа — к счастью, живого — и плакала в его объятиях. Мараси посмотрела на труп бандита, потом обернулась и взглянула на крышу своего вагона, где лежал еще один. Она ненавидела все это. Полтора года работы с Ваксиллиумом не сделали убийство более легким делом. Они выбивали из равновесия и казались такими бессмысленными! Если приходится стрелять в людей, значит общество уже потерпело неудачу.

Мараси собрала волю в кулак и проверила купе в вагоне первого класса. Требовалось убедиться, что бандиты по-настоящему отступили. Один пассажир заявил, что хорошо стреляет. Мараси вручила ему винтовку, велев следить за тем, чтобы преступники не вернулись, а сама направилась в вагон-ресторан, проверяя и успокаивая пассажиров.