Соман Чайнани - В поисках славы

Тедрос прокашлялся и продолжил говорить, обращаясь к толпе зрителей:

– Мой отец сделал традицией после каждой великой победы приглашать к замку свой народ, чтобы вместе с ним праздновать триумф. Когда-то давным-давно здесь людям было предъявлено мертвое тело побежденного Зеленого рыцаря. Сегодня мы предъявим вам останки злодея, который никогда больше не причинит вреда нашим с вами Лесам.

Толпа притихла в ожидании.

– Смотрите! – громко воскликнул Тедрос. – Вот он, мертвый Змей !

Сквозь арку тяжелыми шагами проследовали четыре рыцаря в доспехах и шлемах с опущенными забралами. Они несли на широкой доске труп Змея.

Толпа неистово закричала, затопала ногами, а Тедрос и Райен приняли у рыцарей доску и подняли ее на вытянутых руках, демонстрируя всем окровавленное тело Змея.

Агата заметила, что в этот момент Райен успел найти глазами Софи и с улыбкой подмигнуть ей. Тедрос же в сторону Агаты даже не взглянул, сосредоточил все свое внимание на бушующей у его ног толпе.

И тут Агата услышала, о чем перешептываются у нее за спиной ведьмы.

– Разница между всегдашниками и никогдашниками в том, что мы никогда не гонимся за аплодисментами, – проворчала Анадиль.

– Потому что нам нужны не аплодисменты, а хорошо выполненная работа, – откликнулась Эстер. – Жду не дождусь, когда же мы сможем вернуться к поискам Директора.

– Вы уверены, что нам не удастся уговорить Райена стать Директором школы? – спросила своих подруг Дот. – Вы только посмотрите, как он относится к Софи, а она к нему. Эта парочка наверняка не захочет разлучаться.

– Дот права. Любовь на расстоянии – это сплошное огорчение. К тому же, став Директором школы, Райен приобретет больше веса и самостоятельности, чем в качестве какого-то рыцаря, – сказала Анадиль. – Лично я лучшего кандидата не вижу. А ты, Эстер?

– Он уже на деле доказал, что может сводить воедино Добро и Зло, умеет командовать и добиваться своей цели, – подхватила Дот, поворачиваясь к Эстер. – Доуви его любит. А Софи его слушается ! Рядом с ним она становится совсем другой – более спокойной, милой, не такой безбашенной, как обычно. Чего же еще желать от нового Директора школы?

Эстер не стала спорить с подругами, немного помолчала, потом наконец сказала:

– Что ж, может, на этом наши с вами поиски в самом деле заканчиваются, а вместе с ними и наш выпускной квест.

– Это что же, значит, мне снова идти историю преподавать? – переспросил слышавший их Хорт.

– А мне снова в первокурсницу превращаться? – подхватила Николь.

И вся их группа дружно засмеялась.

– А нашей команде Доуви собирается поручить новое задание: стать миротворцами и охранять подступы к Рингу, – сказала Кико.

– А меня и Рину Доуви посылает помогать восстанавливать Жан-Жоли после того, что там натворили пираты, – сказала Беатриса.

– Странно как-то будет нам теперь друг без друга, – заметил Хорт. – Пока мы были экипажем «Игрэйны» , я чувствовал себя так, словно вновь стал студентом школы. Только тогда я своих одноклассников терпеть не мог, а вас, ребята, люблю.

– Ничего, мы все еще встретимся на свадьбе Агаты и Тедроса, правда? – сказала Николь.

– Непременно, – кивнула Эстер.

Наступила тишина, и Агата, притворившаяся, что ничего не слышит, почувствовала на себе взгляды друзей. Софи тоже, конечно, все слышала – сжала запястье Агаты и ободряюще проговорила:

– Пока никого из них нет на свадебных портретах.

Агата удивленно взглянула на нее.

– Ведь я организатор твоей свадьбы, – сказала Софи. – Дай волю Клариссе, она бы нарядила их в сельском стиле, но можешь быть уверена, я возьму это на себя.

В это время гвардейцы забрали у короля и рыцаря тело Змея и понесли его внутрь замка, но торжественная церемония на этом еще не заканчивалась.

– А теперь пришла пора вспомнить еще одну традицию, которой обычно заканчивались торжества по случаю великих побед, – обратился к толпе зрителей Тедрос. – Это обмен дарами между королем и его главным рыцарем. Во многих сражениях мой отец участвовал плечом к плечу со своим выдающимся рыцарем сэром Ланселотом дю Лаком. Ланселот погиб от рук Змея, но память об этом легендарном рыцаре будет жить вечно. – Он взглянул на Гиневру. – И не только в сердцах тех, кто его любил, но и в душе нового главного рыцаря. Хочу объявить всем, что у меня появился мой собственный Ланселот, его зовут Райен из Фоксвуда, рыцарь, который будет сражаться рядом со мной до конца моей жизни. И если я – Лев Камелота и ваш король, то Райен – это мой Лев, своими делами заслуживший право носить это имя. Райен, прошу тебя, обратись к людям, которым ты служишь с такой отвагой.

– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ! – скандировала толпа.

Тедрос снял с себя и приколол к воротничку мундира Райена белую звезду Мерлина, чтобы голос рыцаря был слышан во всей округе.

– Я очень надеюсь, что Райен подарит Тедросу что-то действительно стоящее, – шепнула Агате Софи. – Подарок всегда лучше всяких слов может сказать о том, что за мужчина перед тобой.

Райен вышел вперед, к краю балкона.

– Знаете, мне не так-то легко было придумать, что подарить королю Тедросу из Камелота. В поисках вдохновения я вспомнил о подарке, который сэр Ланселот всегда преподносил королю Артуру в день празднования их очередной победы. Подарок тот всегда был одним и тем же. Рыцарь опускался на колено перед королевой Камелота и преподносил свой дар именно ей. Поскольку я служу сыну короля Артура, то поступлю точно так же и преподнесу свой дар одной из его придворных дам.

Он повернулся к Агате и опустился перед ней на колено.

Агата покраснела.

– Ах, Агги, – взволнованно выдохнула Софи, – как это благородно, как это по-рыцарски! Шикарно!

– Софи, – сказал Райен, переводя свой взгляд на нее. – Ты можешь выйти немного вперед?

Софи удивленно посмотрела на Агату. Тедрос тоже пребывал в явном замешательстве.

– Иди, – шепнула своей подруге Агата.

Софи послушалась и вышла вперед, остановившись перед рыцарем.

Райен поднял к ней свое залитое солнечным светом лицо.

– Софи из-за Дальнего леса… – он раскрыл свою ладонь, и на ней сверкнуло украшенное крупным бриллиантом кольцо. – Ты согласна выйти за меня замуж?

Агата и Тедрос одновременно ахнули. Мерлин и профессор Доуви обменялись ошеломленными взглядами, как и все стоящие позади них студенты.

Толпа замерла.

Но, конечно же, никто не был так потрясен, как Софи, которая покраснела как мак и на время остолбенела. Но вскоре она нашла в себе силы сделать шаг вперед, буквально упала на руки Райену, громко воскликнув:

– Да! Да! Да! И еще тысячу раз да !

В тот же миг пол ускользнул из-под ног Софи, и она взлетела в воздух, поднятая сильными руками Райена, который прижал ее к своей груди и нежно поцеловал.