Соман Чайнани - В поисках славы

Посередине холла лежала брошенная охранниками широкая доска.

Охранники исчезли.

Но исчез и труп Змея.

У Агаты перехватило дыхание.

Она медленно огляделась вокруг и увидела Змея. Он стоял в дальнем конце полутемного холла, привалившись спиной к стене – с обнаженной грудью и совершенно целой , не сломанной шеей.

Стоял и наблюдал за Агатой сквозь прорези своей зеленой маски.

А затем повернул за угол и ушел.

А Агата осталась стоять на месте, не в силах унять дрожь во всем теле.

Змей был жив.

Это означало, что Райен… ну, да, Райен не убил его.

А это означало, что…

– Что же я могу подарить рыцарю, который столько сделал для моего народа и для меня лично? – долетал, дробился эхом о стены голос Тедроса.

Охватившая Агату паника сменилась четким представлением о том, что же происходит на самом деле.

«Я должна связаться с Тедросом, – подумала Агата. – Мне необходимо немедленно увидеться с ним. Немедленно» .

Она побежала назад к лестничной клетке, выглянула из-за угла и увидела большую группу вооруженных гвардейцев, человек двадцать, не меньше. Тяжело ступая, они направлялись к балкону. Агата уже было собралась окликнуть их, думая, что это свои, дворцовые гвардейцы, но…

…Но тут она увидела торчащие из-под их длинных накидок ботинки.

Грязные, высокие, черные.

С серебряными накладками на мысках.

Пиратские ботинки .

Агата прижалась спиной к стене, надеясь, что пираты ее не заметят.

– Я испытываю к тебе такие же чувства, какие мой отец испытывал к Ланселоту, – продолжал говорить Тедрос. – И он так же, как я, мучился с выбором подарка для своего рыцаря.

«Здесь мне на балкон не пройти , – подумала Агата, глядя вслед «гвардейцам» в пиратских ботинках. – Придется попробовать обратить на себя внимание Тедроса снизу, из-под балкона…»

Мнимые охранники еще поднимались по лестнице, а Агата уже пробежала через холл первого этажа к ведущей на улицу двери. Распахнув ее, Агата выскочила во двор и на мгновение ослепла от яркого солнца и оглохла от криков толпы, но тут же пришла в себя, нырнула в самую гущу и начала пробираться к балкону, расталкивая мужчин, женщин и детей.

– Когда-то мой отец предложил Ланселоту самому выбрать себе в дар все, что ему захочется, – раздавался над головой Агаты голос Тедроса. – Такой же подарок делаю сегодня и я тебе, Райен. Проси, что хочешь.

Агата протискивалась в толпе все ближе к балкону, нещадно колотя людей своей сумкой с тяжелым хрустальным шаром и пытаясь выбраться на такое место, где Тедрос сможет ее увидеть.

«Как же я могла быть настолько слепой?! – не переставала корить себя Агата. – Ключи, подсказки – они были буквально повсюду, а я их в упор не видела!»

Вот же они, эти подсказки!

Стоило Змею в очередной раз напасть – и Райен оказывался тут как тут, словно по заказу.

Или знал обо всем заранее.

Райен носил маску Льва так, словно играл роль в написанной им самим пьесе.

Стоило появиться Льву, как бесчинства Змея в Лесах резко пошли на убыль, а сам Змей начал терпеть поражения.

Как только Змей убивал рыцаря короля Камелота, у Тедроса, как по мановению волшебной палочки, появлялся новый рыцарь. Не стало Чеддика – появился Ланселот. Убили Ланса – его место занял Райен.

Змей оказался в Камелоте еще до начала войны.

И, наконец, слова Льва о Змее, которые были сказаны Райеном во время выступления в Большом зале ратуши…

«Змей заставляет нас объединить сегодня силы Добра и Зла, чтобы мы смогли выдвинуть, поднять на своих плечах героя… Нашего короля…»

Агата продолжала расталкивать стоящих перед ней людей. Многие толкали ее в ответ, но она продолжала пробираться вперед.

Теперь ей вспомнились еще и слова Тедроса, которые он бормотал во сне, лежа в комнате для гостей в Белой башне:

«Кто его Орел? Кто его Орел? Кто Орел Змея?»

Теперь Агате был известен ответ на этот вопрос.

Это Лев.

Лев был в сговоре со Змеем с самого начала. Каждый играл свою роль. И вместе они уверенно двигались к своей общей цели.

Только Лев был не просто Орлом Змея.

Этот Лев был настоящим Змеем .

Агата подняла голову. До балкона было еще далеко, на таком расстоянии Тедрос ее точно не увидит.

– Мой дорогой Райен, – продолжал Тедрос. – Я предлагаю тебе на выбор все, что только может дать тебе король.

Агата упорно продолжала пробиваться вперед. Еще немного – и…

– Я прошу у тебя только одну вещь, – раздался голос Райена.

Агата нырнула вниз, поползла на четвереньках по земле мимо чьих-то ног. А когда ей снова удалось выпрямиться, Тедрос был хотя и высоко, но почти прямо перед ней и улыбался Райену с таким видом, словно знал заранее, что попросит у него рыцарь.

– Я прошу ключ, который висит на шее у твоей матери, – сказал Райен.

Улыбка слетела с лица Тедроса. Он явно был в замешательстве.

– Ты хочешь… ключ ? – переспросил он.

– Тедрос! – крикнула Агата.

Он ее не услышал. Агата протиснулась еще немного вперед, стараясь оказаться к нему как можно ближе…

А Гиневра уже подошла к рыцарю.

– Он хочет хранить в целости и сохранности твой меч, Тедрос, – сказала она своему сыну, а затем продолжила, повернувшись уже к Райену: – Ты раз за разом спасал моего сына. И даже выбирая подарок для себя, ты прежде всего подумал о Тедросе. Ты достойный наследник славы Ланселота. – Она сняла с шеи стеклянный ключ на цепочке и протянула его Райену. – Я думаю, никто не сможет защитить Экскалибур лучше тебя, мой мальчик.

– Нет! – взвыла Агата.

Райен взял ключ из рук Гиневры.

– ТЕДРОС ! – крикнула Агата.

На этот раз он ее услышал.

Тедрос взглядом нашел Агату в толпе. Вначале выражение его лица оставалось холодным и замкнутым, как если бы Агата вновь влезла куда ее не просят… вновь мешает ему исполнять свои королевские обязанности…

Но затем он повернулся и увидел, что Райен не только успел дойти до арки, но уже вставляет ключ в замок стеклянного сейфа.

Тедрос стремительно вновь обернулся к Агате и неожиданно понял всё . Одновременно с ним всё поняли и Мерлин, и Гиневра, вслед за Тедросом отыскавшие глазами Агату в толпе зрителей.

Тедрос молнией бросился вслед за своим рыцарем. Его мать и волшебник тоже бросились к Райену, но было слишком поздно…

Райен обеими руками ухватился за рукоять Экскалибура и легко, плавно, совершенно беззвучно вытащил его из камня. Затем рыцарь поднял клинок над головой и подставил под лучи закатного солнца. Солнечные зайчики отразились от сверкающей поверхности клинка, запрыгали вокруг, ослепив на время Тедроса и его придворных.

Время для Агаты остановилось. Ей казалось, что в толпе никто не движется. И Тедрос не движется, и их друзья стоят вокруг него словно статуи, и блестящий, словно зеркало, клинок завис в воздухе, искрясь и сверкая на солнце. И Мерлин застыл на месте, и Гиневра, и Доуви. И Софи неподвижно замерла, глядя на то, как ее жених держит в своих руках самый грозный и могущественный меч во всех Лесах. И только ее глаза, нашедшие в толпе Агату, расширяются, и улыбка на лице Софи становится все слабее и тает, тает…