Майкл Флетчер - Без надежды на искупление [litres]

Так просто и такое блестящее решение!

Но потом он понурил плечи.

«Ничего не выйдет, невозможно».

Но чем больше он думал об этом, тем больше к нему возвращалась уверенность. Да, новый план был не лишен недостатков. Но он чувствовал, что его возможно воплотить в жизнь. К счастью, его компаньоны никогда не додумаются усомниться в его решениях.

«Ты обязан Моргену своей жизнью. Ты действительно собираешься убить его?»

Бедект отогнал тревоги в сторону. Пообещать Кёнигу, что за деньги он убьет Моргена, не значило, что ему и в самом деле придется убить мальчика. До этого Бедекту случалось лгать, один или два раза.

Рассвет застал его замерзшим и промокшим, покрытым улитками. Утром, когда рассвело, а кругом еще блестела роса, он по своим следам легко вышел к тому месту, где к нему присоединилась Штелен, а оттуда – к тому лагерю, который они разбили все вместе.

Лауниш и другие лошади стояли понурые и промокшие; седла и попоны с них накануне никто не снял. Лауниш с упреком глянул на Бедекта, когда тот вышел на поляну. Вихтих все еще спал, плотно завернувшись в одеяло, а Штелен сидела рядом на корточках, ссутулив спину. Костер давно погас, и она смотрела на отсыревшее костровище.

– Да черт возьми, – проворчал Бедект. – Двое идиотов. Никак не сообразить позаботиться о лошадях, когда меня нет рядом? Все я должен напоминать? – Он указал на погасший огонь. – Вот спасибо. Я рассчитывал на горячий завтрак. – Бедект заметил пустой спальный мешок мальчика. – А где Морген? – спросил он у Штелен.

– Пропал, – сказала она, не поднимая лица.

– Пропал? Дело дрянь. Он нам в некотором роде нужен. Он как бы неотъемлемая часть нашего плана похитить его и получить за него выкуп. – Он нахмурился, глядя на очертания тела спящего Вихтиха. – Разбуди этого идиота. Давай искать мальчика. Он не мог уйти далеко.

Штелен наконец подняла лицо; глаза у нее были красные от слез. Она казалась измученной, будто проплакала много часов.

– Вихтих мертв.

Бедект осмотрел неподвижного фехтовальщика. Его мешок не приподнимался и не опускался, как бывает, когда внутри лежит и дышит человек.

– Он не притворяется? – спросил Бедект. – Если это очередной его розыгрыш… если я подойду его осмотреть, а он попробует меня напугать, я его прикончу.

– Он умер. От удара ножом в живот. Он несколько часов истекал кровью. – Она фыркнула, и из носа у нее вылетел сгусток соплей. – Он слишком туго затянул на себе спальный мешок. Не смог защититься.

Бедект прошел через костровище и толкнул Вихтиха носком сапога. Фехтовальщик перекатился на спину и уставился немигающими глазами в пасмурное небо. Его кожа сияла бледностью и поблескивала от утренней росы. На открытый глаз села муха и стала пить влагу, собравшуюся на глазном яблоке.

«Угас, как наш костер», – подумал Бедект. Он еще медленно соображал, и его сознание никак не могло принять произошедшее.

– Кто? – спросил он.

– Морген, – ответила Штелен. – Ничьих других следов тут нет. Он взял для этого один из моих ножей. – Она вздрогнула, все ее тело затряслось, будто от спазмов. Бедект не мог понять, что она чувствовала – возможно, она сдерживала ярость или же страдала от душевной боли. – Он мертв. – В этих словах звучало то ли оплакивание, то ли угроза.

Бедект отвел взгляд – ему было неловко смотреть на проявления ее чувств, но еще сложнее было разобраться в собственных переживаниях. Вихтих все эти годы пытался Бедектом манипулировать, всегда стремился остаться в выигрыше. И все же…

– Тупой ублюдок, – вполголоса выругался Бедект, сам не зная, имеет ли он в виду Вихтиха или Моргена… или себя самого.

– Он смотрел на тебя как на отца, – пробормотала Штелен.

– Да ни в жизни. Я был для него просто еще одним из тех, кого можно использовать.

– Почему он, по-твоему, так долго держался вместе с тобой? Все эти манипуляции были ему на руку.

– Знаю…

– Нет. – Резким движением она рубанула воздух. – Не так все было. Я хочу сказать… он старался думать , что ты ему не нужен. Ему требовалось думать, что он тебя использует. Вихтих лгал себе самому еще больше, чем кому-либо другому. Ты был ему нужен. И твои наставления. Твои советы. – Она тихо выругалась и сплюнула в пепел. – Твое одобрение.

«Теперь я еще одного друга потеряла из-за бессмысленной жестокости?»

– Нет, – сказал он. – Ты не права. Вихтих – лживый, манипулирующий окружающими, эгоистичный ублюдок.

– Был, – сердито поправила Штелен.

– Ты видела, как он обращался с мальчиком. Думаю, что Вихтих зашел слишком далеко и его болтовня оказалась не такой убедительной и впечатляющей, как ему самому казалось. Морген видел его насквозь. За это и убил.

– Он был просто мальчишка, – прошептала она, и Бедект не мог точно сказать, о ком именно.

Штелен присела, крепко обхватив себя скрещенными на груди руками, и начала медленно покачиваться. Запричитала высоким голосом.

– Мы догоним его, – сказал Бедект.

– Догоним, – согласилась она.

Он не знал, что они будут делать, когда нагонят его, но, пока мальчишки нет, и планировать нечего.

– Куда он пошел? – спросил Бедект.

Она указала на восток, в сторону Найдриха.

Бедект открыл рот, собираясь что-то сказать, и тут вспомнил, как Морген говорил, что в конце концов они отправятся на восток. Когда он это говорил? Еще тогда, в гостинице, где вернул Вихтиха назад из Послесмертия? Бедекту было жаль, что он не может вспомнить побольше из того, что тогда говорилось, – мучившее его в тот момент похмелье практически все стерло из памяти.

– А ты уже осмотрела его вещи? – спросил Бедект.

Штелен бросила на него презрительный взгляд.

– Много у него было монет?

Она сплюнула в размокший пепел костра.

– Нет, этот кретин помер нищим.

Конечно же, она врет, ей же просто от этого не удержаться. Ему было все равно.

Бедект вспомнил прошедшую ночь. «Еще один план пошел к чертям».

– Хорошо, – сказал он. – Поедем на восток.

Вихтих судорожным движением сел и схватился за живот. Нет, он ничего не чувствует. Никакого жалящего огня. Никакой ледяной стали. Лишь далекие воспоминания о боли.

«Какой жуткий сон», – подумал он, скидывая с себя спальный мешок, и встал. Костер давно погас, от него осталась лишь сырая зола. Моргена, Бедекта и Штелен нигде не было видно, как и их сумок и вещей.

– Они бросили меня здесь! И лошадь мою забрали, тьфу ты.

Нет. Что-то тут было не так. Он стоял и смотрел на восток. На восток. Ему следовало двигаться на восток.

– Почему на восток? – спросил он серое небо. – Мы же ехали на запад, в сторону Фольген Зини в Райхвайте. – И тогда он вспомнил, как спрашивал Моргена, доберутся ли они до Фольген Зини, и как он смог прочесть ответ на лице мальчика. – Ну ладно. Мы все равно никогда бы туда не добрались. Так что… Пойду на восток.