Майкл Флетчер - Без надежды на искупление [litres]

Бедект отвернулся и сделал вид, что не слышал. Он успокаивающим жестом положил руку на шею Лаунишу. Угольно-черный боевой конь скосил глаз, стараясь держать Штелен в поле зрения.

«Ну и ладно», – подумала она. Иногда ответы лучше и не получать.

Несколько минут они ехали в неловком молчании.

– Мы догоним Моргена до конца дня, – сказала Штелен.

– Ты уверена? – спросил Бедект, стараясь что-то разглядеть среди деревьев. – Он может быть где угодно.

Штелен закатила глаза, хоть Бедект и находился к ней спиной.

– Кто же от меня может что-то скрыть. И уж точно никто этого не сумеет сделать, когда я что-то действительно захотела получить. А я этого хочу, так что у меня никто не сможет это отнять.

Бедект кивнул, и она решила, что он ее понимает. Пусть Вихтих и был манипулятором и высокомерной дрянью, но он был их другом. Морген умрет за то, что убил его. Если кому-то и дозволялось убить Вихтиха, так это ей. Морген отобрал у нее эту возможность.

– В любом случае, в лес он не направится, он боится испачкаться. Он пойдет по дороге.

Штелен скакала впереди и задавала быстрый темп. Бедект тащился позади. «Похоже, старый козел – черт, так его всегда называл Вихтих, – на самом деле не хочет мальчишку поймать». Ну и ладно. Если у него кишка тонка на это решиться, то она-то уж вполне способна прикончить маленького ублюдка. Она сделает это для Вихтиха. Она сделает это для Бедекта. Очень уж мягким становится старик.

Она придержала коня, чтобы он нагнал ее.

Только уже ближе к вечеру Бедект наконец заметил мальчика – маленькую фигурку, с трудом переставлявшую ноги, в нескольких сотнях ярдов дальше по дороге. На мгновение он почувствовал досаду. Почему же мальчишка не мог уйти под деревья и просто скрыться?

– Штелен.

– Хм-м? – Она оторвала наконец взгляд от затылка своей лошади.

– Вот и мальчик. Давай действовать осторожно. Приближайся медленно, не угрожай. – Она нахмурилась, и он добавил: – Мы не знаем, на что он способен.

Она ничего не сказала – просто посмотрела на него, и ее желтушные глаза превратились в узкие осколки гнева.

Они погнали лошадей легкой рысью и настигли Моргена. Если даже мальчик их и услышал, он никак не отреагировал. Он шел, склонив голову, и отколупывал пятнышки засохшей крови с ладоней. Под ногтями у него тоже была запекшаяся кровь. Бедект развернул Лауниша, преградив мальчику путь.

– Морген, – спокойно сказал он, спешиваясь перед ним.

Мальчишка поднял взгляд и встретился с ним глазами.

– Простите, – произнес он. – Я пытался пре-дупредить… – Покрасневшими глазами он осматривался, будто пытаясь что-то отыскать. Кивнув в сторону дороги, он сказал: – Вот и он.

Бедект посмотрел туда. «Ничего нет, кроме кучи камней».

– Про что это ты? – спросил он.

Морген махнул рукой, будто пытаясь охватить все сразу.

– Иногда знание просто не дается. Тем не менее вам приходится сделать выбор. В какой-то момент нужно решить, кому – или чему – доверять.

Штелен соскользнула с лошади и встала рядом с Бедектом; рука ее угрожающе лежала на рукоятке меча.

– Ты убил Вихтиха, маленький ублюдок.

– Я вынужден был это сделать. Мне показал огонь.

Морген взглянул на Бедекта пустыми глазами. «О боги, глаза у него сейчас совсем как у Вихтиха».

– Огонь? – переспросил Бедект.

– Он думал, что ему можно меня использовать, – неожиданно яростно прорычал Морген. Никогда прежде Бедект не слышал, чтобы мальчик говорил с такой злобой.

Штелен отпихнула Бедекта в сторону.

– Ты можешь вернуть его? – спросила она. Бедект увидел на тощем лице Штелен отчаянную надежду.

– Да. Но я не стану этого делать.

Меч Штелен с шипением выскользнул из ножен и засверкал на солнце, и Бедект задумался, есть ли на свете еще что-нибудь, о чем она заботилась бы так же тщательно, как о своих клинках.

– Может, ты еще передумаешь, – холодно и спокойно сказала она.

– Нет.

– Я убью тебя.

– Вы попробуете это сделать.

Бедект видел, как Штелен осознает смысл сказанного – ее лицо изменилось, и прозвучавшие слова прошлись будто пожаром по сухой листве.

– Сволочь.

Штелен двинулась вперед.

Доставать оружие было некогда, и Бедект пихнул ее в бок с такой силой, что она, раскинув руки, отлетела и упала в дорожную грязь.

– Штелен…

Она оказалась на ногах еще до того, как он договорил ее имя. Бедект пожалел, что потратил время на разговор, вместо того чтобы отвязать свой топор от седла Лауниша.

Штелен приготовилась напасть, и глаза ее были полны смерти.

– Он убил Вихтиха, – прошипела она. – Он умрет.

Бедект встал между ней и мальчиком. Он заговорил быстро, отчаянно пытаясь убедить ее – по крайней мере, сыграть на ее жадности:

– Он нам нужен. Ты же сама сказала, Вихтих – просто испорченное мясо. Этот мальчик сделает нас богатыми. Но только если он будет жив. – По ее лицу он понял, что сказал что-то не то. Потому что теперь казалось, что не мальчика она собирается убить; по ее виду можно было предположить, что она хочет убить самого Бедекта.

«О боги. О женщины. Кто их разберет?»

– Ублюдок! – сплюнула она, нацелившись клинком ему в сердце. – Это его тело – испорченное мясо. А Вихтих – все равно наш друг. Он – один из нас. Он умер, когда ты убежал. – Она стала наступать, и Бедект попятился, все так же прикрывая своей спиной мальчика.

«Вот черт, она до сих пор за это на меня злится?»

– Я не убивал его. Ни тогда, ни сейчас. Это не моя…

– Трус.

– Трус? – Бедект рассмеялся. – Давно ли ты со мной знакома? Думаешь, в моих правилах никогда не спасаться бегством? Когда за вами приходит с полдюжины териантропов, только идиот останется с ними сразиться.

– Этот идиот был нашим другом. – С клинком в руке она прыгнула вперед, и Бедект метнулся в сторону. Он резко бухнулся о землю, выдохнув от удара весь воздух из легких. Когда он поднялся на ноги, по боку у него струилась кровь из длинной раны, тянувшейся вдоль ребер. «О боги, как же она быстро это делает». Он бросил взгляд на Лауниша и на свой топор, и она злобно рассмеялась. – Забудь об этом, старик.

Бедект стал отступать, двигаясь по кругу, а она начала преследовать его, делая выпады, будто в танце.

– Я спас тебе жизнь, – в отчаянии произнес он. – Помнишь? От альбтраум.

– Именно поэтому мне будет больно, когда я тебя прикончу. – Последовала новая серия стремительных атак, и она то и дело наносила колющие и рубящие удары.

Бедект отступал перед ее натиском, нырял и уворачивался. Когда она дала себе передышку, Бедект хрипел, и у него шла кровь из десятка длинных ран. В легких его пылал огонь. «Она с тобой играет». Внутри у него стала нарастать былая ярость, призывающая убивать. Он попытался придушить это чувство, загнать его поглубже и оставить там. Нужно ее убедить.