Валерия Чернованова - Мой (не)любимый дракон [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Кажется, я опередила эссель Тьюлин и испортила алиане сюрприз. Впрочем, Майлона по этому поводу ничуть не расстроилась. Наоборот, окрыленная приятной для нее новостью, помчалась к себе наводить красоту и упаковываться в нарядное платье.

– Откуда узнала? – проворчала эсселин Мадауг, продолжая, точно лазером, прожигать меня взглядом.

Знаю, следовало сдержаться, проглотить остроту, но я поддалась искушению и брякнула:

– Его великолепие нашептал. Вам косточки перемывал в перерывах между признаньями в любви.

Алиана побагровела, заскрипела зубами. Даже кулаки зачем-то сжала, хоть драться с ней я точно бы не стала. Тем более из-за Герхильда. Много чести.

Всучив Керис свернутый трубочкой рисунок с ее физиономией, поспешила ретироваться в другой конец залы. Пока алиану не рвануло и меня не заляпало ядовитой желчью. Отвернувшись от исходящей злобой и ревностью девицы, принялась раздавать портреты остальным невестам.

– Выдаешь желаемое за действительное? – не унималась задира. – Да он тебя в упор не замечает! На насекомое – и то больше внимания обращают. Ты не нужна ему, слышишь? Не ну-жна!

– Говорят, мысли материальны. Почаще повторяй про себя эту мантру – авось не останешься за бортом.

Как же она меня порой выводит.

Вместо того чтобы снова что-то ответить, непременно язвительное и едкое, алиана недоуменно захлопала ресницами. Все время забываю, что они меня не понимают.

Я лишь махнула рукой, мол, черт с тобой. Делать мне больше нечего, как участвовать в глупых склоках. Благо эссель Тьюлин прервала затеянное Керис выяснение отношений. Проинформировав, что завтра нас снова будут испытывать, только не уточнив, где и как, сваха важно удалилась. Наверное, отправилась инструктировать Майлону. А я, сделав пару глотков горячего травяного отвара, поспешила убраться из столовой от греха подальше.

Разболелась голова. То ли из-за стычки с Керис, то ли обещанная его великолепием мигрень пришла. Заскочив к себе за перчатками и накидкой, порадовалась, что Мабли не крутится рядом, и помчалась в библиотеку за книгой по классификации магов, которую вчера так и не просмотрела. После чего, следуя совету Герхильда, отправилась в парк.

Попробую почитать. Если станет холодно, пройдусь немного. Ближе познакомлюсь с ледяными ари. С одной стороны, было боязно и даже жутко бродить среди статуй, некогда являвшихся живыми людьми. С другой – хотелось увидеть каждую. Понять, сколько их, жертв губительной силы Герхильдов.

Тропинка, серебристой лентой стелившаяся меж деревьев и обнаженных кустарников, припыленных снегом, привела меня к беседке из грубого камня. Сметя со скамейки снежную крошку, раскрыла книгу на первой странице, предвкушая спокойные минуты наедине с собой и магами Адальфивы.

Так, что тут у нас? Меня интересовали исключительно морканты. Надеюсь, чтобы понять, что из себя представляет Блодейна, не придется перелопачивать всю библиотеку. Жизни не хватит все хранящиеся в ней книги перечитать.

Голова снова закружилась. Я зажмурилась, надеясь, что, когда открою глаза, дымка рассеется. Глубоко вдохнув морозный, щиплющий кожу и обжигающий легкие воздух, медленно разомкнула веки. Взгляд уперся в черные мужские сапоги до колен, обхватывавшие широкие икры. Двинулась дальше, медленно поднимаясь по складкам плаща. Задержалась на руке в перчатке – сильные пальцы, будто лаская, скользили по шероховатому камню. Дыхание резко перехватило. От волнения, дрожью прокатившегося по телу.

Я сидела, не в силах пошевелиться. Только и сумела, что приподнять голову, вскинуть взгляд и услышать:

– Эсселин Сольвер.

Голос звучал, обволакивая мягчайшим бархатом. Согревая теплом, будоража легкой хрипотцой. У Леши ее не было, но… На какой-то миг почудилось, что это действительно он. Пусть немного другой, но все равно… мой. Родной.

Стражник Игрэйта поднялся по ступеням в беседку. Поклонился, беря меня за руку. Губами касаясь самых кончиков пальцев. Обжигая.

– Кажется, я еще не имел удовольствия быть вам представленным. Герцог Блейтиан Крейн. Или просто мужчина, ослепленный и покоренный вашей красотой.

Меня бросило в жар. От комплимента, который не ожидала услышать. Да еще и получить его от человека, от которого следовало держаться подальше. Дабы лишний раз себя не искушать.

И тем не менее, несмотря на все доводы рассудка, я стремилась получше узнать Блейтиана Крейна. Все эти дни задавалась вопросом: какой он? Есть ли в нем что-то от моего Леши. Кроме темных карих, точно горький шоколад, глаз и длинных, на зависть всем девицам, ресниц. Широких скул, идеально-прямого, даже без намека на горбинку, носа. Русых волос, которые Крейн носил, как и Скальде, собранными в хвост. У Лешки же они короткие, жесткие и непослушные. После сна часто смешно топорщатся ежиком.

Интересно, Фьярра их тоже приглаживает за завтраком ладонью? Как я, пока пьет кофе. Готовит ли ему тосты с яичницей – его любимые? Или теперь в семье Воронцовых-Королевых произошла рокировка, и на кухне заправляет Леша? Завтраки нашей принцессе-неженке в постель таскает.

В постель… Гр-р-р…

Не сразу прорезался голос. А когда ко мне все же вернулся дар речи и я собиралась выдать что-нибудь эдакое, остроумное, Блейтиан меня опередил:

– Не хотел вас смутить. Просто увидел одну и решил воспользоваться возможностью, представиться. Но если я вам помешал, больше не буду докучать и пойду знакомиться с парком дальше.

Следовало его отпустить. Пожелать приятной прогулки, перекрыть себе поток мыслей о муже и его двойнике и сосредоточиться на единственно сейчас важном – на книге. Но вместо этого я как ужаленная подскочила с лавки и сбежала по ступеням следом за Крейном.

– Не против компании?

– Почту за честь, – расшаркался герцог.

Какие же они все тут галантные.

– Что читаете? – снова заполнил неловкую паузу Блейтиан.

Мы шли рядом, плечом к плечу, потому что на узкой тропке было не разгуляться. Оставляя на выпавшем за ночь снегу следы, которые постепенно терялись под белоснежной, струившейся с небес пылью. Было туманно и сыро. В воздухе водили хороводы снежинки, так и норовя прилипнуть к ресницам, слезами таяли на щеках и выбеливали мою накидку.

– О магах Адальфивы. Ничего такого.

– Необычное для юной девушки чтиво, – вскинул брови герцог.

– Не все же любовными романами зачитываться, – послала ему улыбку.

– Разрешите взглянуть? – протянул руку. Пролистав книгу, поспешил ее захлопнуть, пока страницы не намокли, запорошенные липким снегом. – Любите историю?

– Считаю, что знания лишними не бывают. Полезны как для саморазвития, так и для самопознания. Тем более что времени свободного у меня навалом. – Мысленно отругав себя за неумение вести светские беседы, поправилась: – Я хотела сказать, много. Очень много. А здесь, в Ледяном Логе, такая богатая библиотека!