Валерия Чернованова - Мой (не)любимый дракон [litres с оптимизированными иллюстрациями]

От картины, ожегшей сознание – я, зажатая между стеной и Скальде, словно вплавленная в него, – вдруг стало невыносимо жарко. В груди как будто вспыхнул факел. Сердце забилось быстрее, кровь прилила к щекам, что вызвало у достопочтенной сводницы удовлетворенный кивок и даже некое подобие благосклонной улыбки. По-видимому, эссель Тьюлин решила, что подопечная краснеет, смущенная и пристыженная ее обличительной речью. Добрую половину которой я благополучно пропустила мимо ушей.

– Будьте бдительны, эсселин Сольвер, и не давайте поводов для пересудов. Ваша репутация так же бесценна, как и ваша невинность. Подумайте о будущем и о том, какое о вас может сложиться впечатление у других господ тальденов. Вы ведь еще не стали императрицей, и, возможно, это ваш не последний отбор.

На такой пафосной ноте мадам сваха закончила сольное выступление. Сольное, потому что мне, оказавшейся на скамье подсудимых, и слова не дали вставить в свою защиту.

Шурша парчовыми юбками и подметая полы длинной вуалью головного убора, эссель Тьюлин направилась к выходу. Согнулась в три погибели, чтобы эннен вписался в низкий проем, и, обернувшись, строго напомнила:

– Не вздумайте за ужином позволить ему лишнего!

А кто не позволит мне позволить лишнего самой себе?

Я, конечно, борюсь с собой. Но пока что-то не очень успешно. Каждый день сражаюсь с соблазном, можно сказать, не на жизнь, а на смерть. Разум воюет со слабой плотью, совесть – с необъяснимыми желаниями, пробуждавшимися от одной лишь мысли о моем ледяном пламени. Которое и не мое вовсе. Об этом неустанно твердил здравый смысл.

А что-то глубоко внутри нашептывало совсем другое…

После эссель Тьюлин проведать пациентку заглянул эррол Хордис. Довольный моим посвежевшим лицом, на котором наконец-то начали проступать краски (спасибо провокационным и таким шальным мыслишкам о Скальде) и тем, что ко мне наконец-то вернулся здоровый аппетит, лекарь радостно возвестил, что уже через пару дней я смогу позволить себе короткие прогулки по замку и трапезы в обществе других невест.

– А пока лучше оставайтесь в кровати, эсселин Сольвер. Полежите еще денек-другой.

– Как скажете, – согласилась послушно.

Следуя наставлениям эссель Тьюлин, робко взмахнув ресницами, потупила взор. Ведь юной деве не пристало долго глазеть на мужчину. И вообще на него глазеть.

Когда за целителем закрылась дверь, я перетащила на кровать вчерашние дары Ариэллы и принялась их изучать. Одна из книг была посвящена тальденам и алианам. Ари, сумевшим принять силу мужа, а также элири, не сумевшим этого сделать и по прихоти своих жестокосердных супругов ставшим бесправными рабынями.

Эх, жаль, тот тальден из Рассветного королевства отпустил в свое время Блодейну. Сделай он тогда ее наложницей, и не было бы всей этой истории.

Я собиралась лишь мельком просмотреть пухленький томик любовных преданий былых времен. Этаких средневековых лирических баллад. Едва ли они помогут отыскать дорогу домой, а значит, нечего на них время тратить. Но, прочтя одну историю, незаметно переключилась на следующую и исчезла из реальности на добрую половину дня.

Признаюсь, некоторые истории мне совершенно не понравились. Взять хотя бы ту, в которой описывалась судьба императора Роланта. Его великолепие долго не мог найти свою половинку, три алианы его стараниями отправились украшать сады в виде ледяных произведений магического искусства. И только с четвертой, с юной княжной Ильсиррой, ему наконец подфартило. Как и самой княжне, благополучно пережившей первую брачную ночь.

Чтобы будущий император раньше времени не отбросил коньки (или в случае дракона правильней сказать не склеил ласты, то бишь лапы?), при нем всегда находилась фаворитка, некая маркиза де Лавьен.

Для обычных неженатых тальденов любовница – это средство для расслабления и сбрасывания напряжения, вызываемого концентрацией в организме родовой силы. А вот для Герхильдов интимная связь до брака – своего рода лекарство от безумия и отсрочка неминуемой гибели. Вот такой своеобразный способ борьбы с магическим передозом и возможной шизофренией.

Каждую строчку я читала, громко скрипя зубами. Не выдержав, хлопнула пыльными половинками книги. Отпихнула этот нервотрепательный кладезь знаний, чувствуя, как все внутри начинает бурлить, клокотать и дымиться. Словно я была котелком, позабытым нерадивой хозяйкой в печи.

Нет, я, конечно, все понимаю: ее сиятельство мымра жизненно необходима его великолепию дракону. Который, по логике, совсем не необходим мне. Поэтому и думать тут не о чем.

А вот думается!

И болезненное ощущение, всякий раз возникавшее при мысли о сладкой парочке (будто на сердце кислотой из пипетки покапали), уж больно походило на ревность. Которой, по идее, не должно было быть.

Но она есть! Уф…

Справившись с очередным приступом собственного безумия, подтянула книгу обратно. Умостив рукопись на коленях, пролистала несколько пожелтевших от времени страниц и принялась знакомиться со следующей душещипательной балладой, так и не узнав, как в конце концов сложились отношения императора Роланта с его четвертой ари и маркизой-фавориткой. Жили они одной большой дружной шведской семьей или любовница после свадьбы тальдена получила от ворот поворот.

После следующей истории, при чтении которой я спотыкалась на каждой строчке, настолько тяжеловесными были фразы, настроение сползло до минусовой отметки. Сложно получать удовольствие от подробнейшего описания жестокой смерти Огненного, воспользовавшегося своим даром во вред людям. Желая проучить девушку, отказавшуюся провести с ним ночь, мерзавец превратил в пепел все ее поселение.

Суда над магом не было. На тальдена натравили дольгаттов – созданий вечного мрака. Что-то вроде адских гончих. Гигантских трехглавых псов, да еще и крылатых, которые одной дружной компанией могут запросто завалить дракона, большого и маленького, и разорвать его в клочья.

Из баллады я узнала, что эти бессмертные твари натасканы охотиться на Ледяных и Огненных, а в случае необходимости могут с легкостью уничтожить зарвавшегося или обезумевшего от силы мага. Псов создали темной магией из останков тех самых глав родов, что в древности принесли себя в жертву, дабы дать жизнь первым тальденам.

Наверное, это правильно. Ведь на каждое действие должно быть противодействие, тем более если добро вдруг превращается в зло. Но от одной мысли, что участь быть растерзанным дьявольскими тварями может постигнуть Скальде, становилось жутко.

А от того, что его великолепие по ночам кувыркается с этой шлю… ее сиятельством, пусть и ради собственного благополучия – обидно и неприятно.