Фрэнсис Хардинг - Остров Чаек

Тихо, чтобы ее не заметили, она встала и пробралась к кромке Лабиринта, где вода на отмели нежно плеснула ей на ноги. Хатин взглянула на свое отражение и остолбенела.

На нее в ответ смотрел пират.

Пират в широкополой шляпе с выцветшей на солнце тульей, в добротных ботинках и поношенной тунике. Подпоясанный зеленым кушаком и с кинжалом в чехле на поясе. На руках две грозные метки, на костяшках кулаков и тыльной стороне ладоней паутинка тонких шрамов. После долгих дней на солнце лицо у пирата загорело дочерна.

Обернувшись, Хатин успела заметить, как ныряют за камень две маленькие головки. Они следили за ней. С тем же ощущением невесомости, какое она испытала перед самым извержением Копьеглава, Хатин поняла, что они следили за ней все это время. И говорили вовсе не об Арилоу. Говорили о ней.

Первый раз она подумала, что ее предок-пират был вовсе не так уж и красив и благороден лицом, как Арилоу. Возможно, однажды он очнулся на этом берегу, среди обломков своего корабля, и, окинув пляж широко посаженными глазами, так что на лбу проступила тревожная рябь, подумал: «Ну что ж, таков наш мир. Смиримся с положением и будем выживать, а?»

Предположив нечто страшное, дети улепетывали, а Хатин снова взглянула на свое отражение.

«Кто я? Маленькая хитроплетунья, продающая ракушки, прислужница леди Арилоу, еще одна дочь мамы Говри, порождение пепла, жертва, мститель, посланник, заводила толпы, убийца, спаситель, пират?

Я – та, кем пожелаю стать. Мир за меня не решает. Нет, это мне выбирать, каким будет мир».

Медленно, не отрываясь от улыбки в отражении, Хатин подняла руки и дважды быстро хлопнула в ладоши.

– Все менять! – прошептала она.

Повсюду, тихо и бархатисто рыча, как просыпающийся лев, преображался мир.

ОСТРОВ ЧАЕК

Остров Чаек отрезан от большой земли, так что на сотни миль вокруг него простирается море. Своими очертаниями он напоминает спешащего куда-то горбуна со зловеще длинными пальцами на руках и ногах, раскрывшего изогнутый птичий клюв. Говорят, что остров создал веселый бог-оборотень Когтистая Птица по своему образу и подобию.

По большей части Остров Чаек негостеприимен: голова и плечи изрыты головокружительно глубокими расселинами и преют под саваном влажных тропических лесов, брюхо и ноги – это пустыни. Зато в центре – в районе поясницы – лежит полоса плодородных земель, вотчина вулканов.

Свирепое и складчатое западное побережье от остальной части острова отделяет длинная горная гряда, в середине которой находится самая высокая вершина. Это скрытый облаками и величественный Повелитель Облаков. Рядом, к северо-востоку от него стоит супруга Скорбелла, белый вулкан. В двадцати милях от них горюет Копьеглав. Увенчанный зазубренной вершиной, он стоит в гордом удалении от прочих гор. Далеко на востоке, окруженный разноцветными озерами, курится Камнелом. А за пределами острова, у западного побережья, окруженная шипящими горячими волнами, под дикими, словно вздыбленные волосы, завитками пара притаилась Клык-Гора.

ОСТРОВНЫЕ ПЛЕМЕНА

Это коренные обитатели Острова Чаек. Легенда гласит, что аборигенов Когтистая Птица слепил из того, что оказалось под рукой. Из ягод – горький плод (горькунов), поселившихся в лесах на севере острова; из пара гейзеров – танцующий пар, занявших холмы и озера вокруг Камнелома; из смолы – янтарников, державшихся пустынных земель на юге; а из кораллов – хитроплетов, которые однажды рассеялись по всей западной части острова, а теперь кое-как выживают на изрезанном западном побережье.

ВСАДНИКИ

Их родина – заснеженные равнины далеких земель. Всадники погрузились на корабли и вышли в море в поисках новых земель, которые можно было бы поделить и отдать священному праху предков. Вскоре они уже захватили Остров Чаек, и хотя население смешанных кровей острова теперь преобладает, в жилах большинства губернаторов и чиновников течет много крови Всадников.

ШКВАЛЬНАЯ ГАВАНЬ

Место первой высадки Всадников на острове. «Внезапный шквал» отнес их корабли в маленькую бухту, где они и бросили якорь. Известная шутка гласит, что с тех пор внезапно там больше ничего не происходит. Ныне Шквальная Гавань – дом островного правительства, монолитная, похожая на жернова глыба бесполезных законов, от которых никак не решатся избавиться.

СКИТАЛЬЦЫ

Скитальцы имеют врожденный дар отправлять свои чувства и разум за пределы тела. Такие люди – редкость и пользуются большим почетом, обеспечивают местные сообщества новостями, связывая их с остальными районами острова, предупреждают о приближающихся бурях и прочих опасностях. А еще они облетают остров в поисках бандитов. Управляемые Лордами-Наставниками из Совета Скитальцев, они наделены почти тем же могуществом, что и губернаторы, следующие предписаниям из Шквальной Гавани.

ВУЛКАНЫ

В центре западной горной гряды расположена самая высокая вершина – Повелитель Облаков. Его голова-кратер вечно сокрыта облаками. Подле него, к северо-востоку, восседает супруга – идеальная и наделенная плавным изгибом конических склонов, прекрасная и обманчивая, как снег, Скорбелла. В двадцати милях к северу в гордом удалении от прочих гор горюет Копьеглав, увенчанный зазубренной вершиной. После давней битвы с Повелителем Облаков кромка его кратера выщербилась: через это отверстие яростно вырываются потоки воды и безудержно устремляются вниз по длинному шраму в боку. У подножия Копьеглава потоки становятся рекой, которая за тысячи лет промыла себе в долине путь к ногам холодной красавицы Скорбеллы, а там и мимо нее – на юг. Далеко на востоке, изгнанный общим решением, в окружении озер невероятной расцветки курится пестрящий черным и зеленым Камнелом. А за пределами острова, у западного побережья, омываемая шипящими горячими волнами, курчавясь завитками пара притаилась Клык-Гора.

Примечание автора

Ни островные племена, ни Всадники не являются отсылкой к какой-либо из реально существующих рас. Создавая их, я лишь заимствовала элементы из разных культур, потому что какие-то из них наилучшим образом ложились в канву истории. Так что Остров Чаек – всего лишь плод моей фантазии.

Хотелось бы поблагодарить всех, кто причастен к выходу в свет этой книги: моего редактора Рут, агента Нэнси и соседку Лиз, которая убедила меня не сжигать рукопись и не предавать ее забвению; Мартина – за то, что носился со мной вверх-вниз по вулканам; сотрудников музея города Роторуа и поселка Те-Вайроа – за подробный рассказ об извержениях вулкана Таравера; новозеландского веерохвостого голубя – за то, что ходил по пятам и клевал мою тень, а еще жуков, которых потревожили мои шаги; горные племена Сапы, у которых заведено брить лбы, вешать в дверях полотнища для изгнания злых духов и где живут черные хмонги, лица и руки которых покрыты темно-синими разводами краски от пропахших дымом одежд; Элен Уолтерс – за рассказ из первых уст о том, как можно заживо поджариться на солнце в унесенной в море лодке; Profound Decisions – за превосходный «Maelstrom»; Эскуэлу Севилья из Антигуа, что в Гватемале; легенду маори о соперничестве между Таранаки и Тонгариро за прекрасную Пихангу; Кэрол – за доброту и гостеприимство; Майкла Ко – за книгу «Майя»; вулканы Таранаки, Таравера, Тонгариро, Руапеху, Вакаари, Нгаурухоэ, Бальдера, Сент-Хеленс, Ареналь, Фуэго, Пакая и, последний, но не менее важный, – мой любимый вулкан Феликс Эгмонт Гейрингер.