Джозеф Дилейни - Месть Ведьмака [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Никто из нас даже не пошевелился. Мы все еще были парализованы черной магией. Я изо всех сил пытался сбросить с себя сковывающие чары, но все усилия были тщетны. Я задыхался, конечности мои словно одеревенели. У меня не было сил оторвать от земли левую ногу и сделать хотя бы шаг.

Но вот кто-то рядом со мной сумел стряхнуть с себя незримые оковы и побежал вперед. Как оказалось, это мой учитель, Джон Грегори. Как истинный седьмой сын седьмого сына он нашел в себе силы бросить вызов исчадиям Тьмы.

Он бежал к Грималкин. Он не просто освободился от сковывавших его чар – казалось, он сбросил с себя годы. Мне тотчас вспомнился эпизод из первых лет моего ученичества, когда мистер Грегори со всех ног бросился меня спасать. Тогда он убил демоноида Клыка и связал Костлявую Лиззи. Сейчас, как и тогда, капюшон соскользнул с его головы, и, подсвеченные янтарными лучами заката, его волосы разлетелись словно языки пламени.

Серебряный наконечник его посоха тоже горел огнем. Учитель нацелил его в плотную массу наших противников. Те явно этого не ожидали, так как смотрели в другую сторону, отчаянно пытаясь задавить Грималкин числом.

Осознав новую угрозу, они тотчас обернулись к Ведьмаку, но было поздно. Учитель пронзил их ряды, как горячий нож масло. Еще миг – и он уже оказался рядом с ведьмой-убийцей.

Согласно проклятию Мамаши Малкин, он должен был умереть «в темном подземелье, без единого друга рядом».

Что касается первой части проклятия, все было не так. Джон Грегори сражался на самом высоком холме Графства, солнце еще не село, и его свет лился с небес.

Да и второй части тоже. Во всяком случае, мне так думается. Сами того не подозревая, они с Грималкин стали друзьями – ну или по крайней мере товарищами по оружию.

Учитель всегда считал, что будущее непредсказуемо. Каждый день каждым своим поступком, каждым решением мы пишем его заново. И, по-моему, в этом он был прав. Ибо какой прорицатель мог предсказать столь невероятный союз?

Глядя на мистера Грегори, я по-прежнему пытался сбросить с себя невидимые оковы. Он же, стоя спиной к спине с Грималкин, отбивал атаки темного воинства. При виде этого зрелища у меня невольно подступил ком к горлу. Оно впечаталось в мою память и останется со мной до конца моих дней. Это был последний миг, когда я видел учителя живым.

Наконец мне удалось сбросить с себя чары. И, похоже, не мне одному: наша крошечная армия устремилась навстречу противнику, туда, где в самой гуще врагов Ведьмак и Грималкин отбивали бесконечные атаки.

Это была битва между слугами дьявола и теми, кто ему противостоял. С обеих сторон сражались пендлские ведьмы, однако большая часть наших противников прибыли сюда не из Графства, в том числе и жуткие демоноиды, притащившие телегу с телом Врага.

Здесь были представлены ведьминские кланы Эссекса и Суффолка, Камри и Шотландии. Даже кланы из-за моря. Они прибыли к Камню Уорда, чтобы сражаться и умереть. Позднее мне стало известно, что бок о бок с небольшим отрядом кельтских ведьм из Ирландии дрались и румынские ведьмы.

Объединенные силы Тьмы, противостоящие нам, впечатляли. Но, видимо, наша воля к победе оказалась сильней. Нас вела в бой мысль о том, что будет, если мы проиграем это сражение. Она окрыляла нас, придавала нам мужества. Что касается ведьм, то мы не ставили себе цели одолеть их всех. Достаточно сорвать их попытки вернуть к жизни дьявола. Для этого нам нужно пробиться к камню и вновь разъединить привязанное к нему тело и голову. Мы станем тем копьем, о котором говорила Грималкин.

Историки описывают для нас великие битвы прошлого, изменившие судьбу как для отдельных стран, так и всего мира. Такие труды были и в уничтоженной огнем библиотеке учителя. В них подробно рассказывалось о маневрах, о «прощупывании» противниками друг друга, об их взаимной позиции на поле боя, о ходе сражения. Это были рассказы богов, с небесных высот взиравших на жалкие муравьиные армии, копошившиеся внизу.

Упоминались в этих исторических трудах и генералы, искусные стратеги и тактики, гордо восседавшие на конях за спинами солдат далеко от передовой. Заметив отступление или, наоборот, рывок вперед, они отдавали соответствующие приказы.

Грималкин была нашим генералом, но не таким. Она была слишком увлечена, чтобы следить за ходом кипевшей вокруг нее битвы. Перед нами была лишь одна ясная цель – подобраться к Камню Уорда и, пока не поздно, вновь расчленить Врага.

Был ли вожак у наших противников? Возможно, раньше им была Катрина? Если кто-то и руководил движениями этой темной массы сейчас, то наверняка Лукраста.

Я посмотрел на Камень Уорда. Не иначе как маг где-то там, а с ним, возможно, и Алиса. Увы, я увидел лишь огромное тело дьявола. На самом деле битвы совсем не похожи на свои описания в хрониках. По крайней мере для участников. В их душах смешано все – и страх, и гнев, и ощущение того, что кто-то огромный сжимает тебя железной хваткой и решает, жить тебе или умереть. Добавьте к этому зловоние крови и экскрементов, крики и стоны раненых и умирающих.

С того мига, как мы сошлись с противником, со мной так и произошло. Я не был в первых рядах. Другие оказались проворней меня, поэтому сначала я лишь следовал по их стопам. Под нашим натиском враги дрогнули и отступили. Однако вскоре наше продвижение к Камню Уорда замедлилось.

Мне было видно, как Джеймс размахивает тяжелым кузнечным молотом, расчищая нам путь. Скажу честно: мне было страшно за брата. Джад сражался где-то слева от меня. В голове вертелся вопрос: сколько моих друзей найдут сегодня здесь свой конец?

Поначалу я пользовался посохом: приподняв его над плечами тех, кто шел впереди, пытался поразить врагов выпущенным клинком. Постепенно расстояние между мной и противниками сокращалось, но лишь потому, что союзники, шедшие впереди меня, падали замертво и я спотыкался об их тела. В один из таких моментов сердце у меня остановилось – тело, через которое я перешагнул, было мне хорошо знакомо. На меня широко открытыми, но, увы, незрячими глазами смотрел учитель.

Но натиск битвы увлек меня дальше, и я был вынужден подавить в себе жгучую боль утраты. Моей главной задачей было остаться в живых и подобраться к Камню Уорда. В какой-то миг у меня из рук вырвали посох. Работать мечом было трудно – не было места, поэтому я, чтобы проложить себе путь к камню, пустил в ход оба кинжала. Печальный и Режущий Кости послушно легли мне в ладони и легко находили плоть врагов. Вскоре их клинки были обагрены кровью; кровь струилась и из глаз скелтов на рукоятках.

Как долго длилось это сражение, сказать не могу. Я не чувствовал хода времени. Помню только, как мне в лицо, руки, плечи, грудь целились чьи-то когти и лезвия кинжалов. В какой-то момент мне в глаза попала кровь, и я на время лишился зрения. Но это меня не остановило: я продолжал работать клинками. А затем словно что-то дрогнуло и надломилось. Казалось, все было против нас, но мы прорвались сквозь ряды неприятеля и, хотя силы Тьмы тщетно пытались атаковать нас с флангов, со всех ног бросились к Камню Уорда. Там, впереди, застыла небольшая горстка ведьм – последняя линия обороны, арьергард вражеской армии. Среди них я заметил и четверку гигантов-демоноидов, размахивавших дубинками. У меня на глазах один из них размозжил голову ведьме из клана Динов. Хотя она и сама была грозной противницей, но монстр оказался сильнее.