Джозеф Дилейни - Месть Ведьмака [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Как же мне подобраться к дьяволу? Как прошмыгнуть мимо демоноидов? Внезапно, выпустив когти и заходясь злобным клекотом, с небес спустилась Слейк. Одно мгновение – и один из четырех монстров отшатнулся назад, ослепленный собственной кровью. Лицо его представляло собой кровавое месиво, с черепа свисали лоскуты кожи.

Я снова увидел Грималкин: прицелившись, она метнула нож во второго демоноида, и клинок мигом нашел цель. Еще один бросок – и на колени рухнул третий монстр. Длинное лезвие пронзило ему левый глаз, и еще одним противником стало меньше.

Вдруг я заметил, что к четвертому монстру, размахивая кузнечным молотом, бежит высокий мужчина. Это был Джеймс – на какой-то миг у меня похолодело внутри. Я так и не увидел, кому из них досталась победа, потому что сам я уже мчался к Камню Уорда. Тело дьявола охранял заслон из тринадцати ведьм, читавших заклинания.

У меня за спиной раздался крик. Я понял: это погиб кто-то из наших союзников. Однако остальные продолжили бежать вперед вместе со мной, и я не стал останавливаться. У меня всегда было превосходно развито чувство времени. Например, меня не нужно было будить: я сам просыпался в назначенный час. И вот сейчас, ощутив, что время оживления дьявола пришло, я побежал еще быстрее.

Гигантское тело пошевелилось. Огромные глаза открылись и злобно уставились на меня. В этом взгляде читались торжество и предвкушение, обещавшие мне нескончаемые адские муки. Мы уже один раз проиграли на Пендле. Сегодня история повторилась.

Мы опоздали. Дьявол вернулся во плоти и крови. И его месть страшно даже представить.

Не раздумывая, я прыгнул к скале и начал карабкаться вверх, к привязанному к камню Врагу. Я оглянулся – подо мной не было никого. Неужели их остановили слуги дьявола?

Я остался один. Такого завершения битвы я даже не предполагал. Скажу честно: мое сердце ушло в пятки. Я всегда надеялся, что рядом со мной будут учитель и Грималкин, а вместе с ними и еще минимум дюжина наших сторонников – и мы вместе сделаем то, что должны.

Но я был один, а значит, разрезать тело дьявола на куски и убежать с ними мы уже не сможем. И все-таки я еще мог исполнить свою роль. Сколько наших сторонников пожертвовали собой, чтобы сейчас я оказался здесь! Все их надежды были возложены на меня. И какова бы ни была цена, я не имел права их подвести.

Столпившиеся вокруг дьявола ведьмы завершили свой ритуал, и на меня взглянули тринадцать пар сверкающих злобой глаз. Ведьмы возобновили чтение заклинаний. Воздух вокруг потрескивал и искрился, словно готовый в любое мгновение взорваться языками пламени.

Мне стало страшно. В самом начале битвы звездный меч не защитил меня от чар и я прирос к земле. Поможет ли он теперь?

К моему великому облегчению, Грималкин оказалась права.

Заклинания ведьм не причинили мне вреда. Внизу вокруг Камня Уорда по-прежнему кипела битва. До меня доносились крики, звон и лязг оружия, однако фигуры сражавшихся казались каким-то далекими. Постепенно их скрыл зеленый туман со странными синими щупальцами – точно такой же, какой недавно наполнил сад учителя, погрузив в глубокий сон его самого и Грималкин. Тогда это были происки Алисы. Вдруг и этот туман результат ее колдовства? Неужели против нас опять применена черная магия? Даже если она не причинит вреда лично мне, туман не даст моим союзникам вскарабкаться на Камень Уорда.

– Не убивайте его, – прогудел низкий голос Врага. – Его душа станет моей на вечные времена, но прежде чем он умрет, я хотел бы всласть потерзать его плоть!

Ведьмы двинулись на меня – не иначе как намереваясь схватить и передать своему повелителю. Я попытался сохранять спокойствие и не поддаваться страху. Теперь все зависело от меня самого. Даже если ничего не получится, я должен сделать все, что в моих силах. Я буду сражаться до конца, пока во мне не погаснет последняя искра жизни.

Надо мной высилась гигантская фигура дьявола. На его жутком лице – лице горгульи, – делая его еще уродливее, играла жестокая, злорадная ухмылка, обнажавшая желтые пеньки сломанных зубов. Я обратил внимание, что один глаз у него по-прежнему отсутствует. И хотя голова его крепко сидела на плечах, дьявол не вернул себе свою первоначальную форму. В чем же дело? Неужели ритуал пошел не так?

Внезапно Враг повернул голову и наклонился ко мне. Веревки, державшие его левое плечо и руку, натянулись и лопнули. На меня полетел град колышков.

В свою очередь я мысленно сосредоточился, чтобы применить один из даров моей матери.

Сосредоточься! Сожми время! Останови его!

Я не раз, причем весьма успешно, пользовался этим даром и потому изрядно поднаторел в нем. Например, в свое время это помогло нам одолеть дьявола в Ирландии.

Увы, на этот раз у меня ничего не вышло. Видимо, Враг использовал против меня свою собственную способность контролировать время.

Я повторил попытку. Сосредоточься! Сожми время! Останови его!

Но время продолжило идти как обычно, приближая меня к моему собственному концу. Один из даров, на который я так рассчитывал в борьбе с мощным противником, на сей раз оказался бесполезным. Или все дело в самом Камне Уорда? Похоже, это место обладает собственной властью над временем.

В какой-то момент, поддавшись панике, я крикнул:

– Кратч!

Я сделал это машинально. Я обещал домовому, что позову его лишь в самом крайнем случае, когда нам будет грозить полное поражение. Но разве сейчас не такой случай?

Я посмотрел на дьявола, ожидая увидеть, что он поднимается на ноги. Но он лишь вертел массивной головой то вправо, то влево, а потом поднес к лицу свободную руку и потер лоб.

Ему больно? Такое впечатление, будто он плохо понимает, что с ним.

– Кратч! – снова позвал я.

Ведьмы уже почти подобрались ко мне вплотную, и на какой-то миг меня охватили сомнения. Я призывал домового на верную смерть – но ради чего? Это лишь отсрочит мою собственную гибель. Ведьмы наверняка готовы к такому развитию событий и, как только домовой здесь появится, обрушат на него мощные чары. Но даже если Кратч и окажется сильнее их шабаша, сможет ли он тягаться с Врагом?

Мой учитель был убежден: домовой – обитатель Тьмы, и если бы не связывающий нас уговор, он с удовольствием съел бы меня на обед или ужин. Однако один раз он уже мне помог, с лихвой выполнив свою часть уговора. Более того, он выразил готовность при необходимости пожертвовать собой ради меня. Он даже называл меня «братом» и хотел сражаться бок о бок со мной.