Джозеф Дилейни - Месть Ведьмака [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Еще я вспомнил, что Алиса говорила мне о том, что случится с нашим миром после того, как не станет дьявола. Так, может, это будущее – земля, какой ее сделал новый темный бог?

Место выглядело не слишком подходящим для того, чтобы здесь жил хоть кто-нибудь. Впрочем, не успел я об этом подумать, как заметил рядом с берегом кипящего озера движение и попытался понять, что же я вижу. А вдруг здесь все-таки есть жизнь? В следующий миг я увидел, что это нечто здесь не одно: их тут целое полчище и все они движутся в мою сторону.

Издали они были похожи на маленьких насекомых, однако вскоре я понял, что крошечными их делает расстояние. И тогда я, к своему ужасу, догадался, кто это такие. Скелты – огромное воинство, и все они движутся к Камню Уорда. Я уже хотел броситься в бегство, но подумал, что если покину камень, он может снова перенестись во времени и тогда я навсегда застряну и умру здесь, в этом враждебном мире.

Между тем скелты были уже совсем близко. Их оказалось так много, что я был не в силах их сосчитать. Мне хорошо были видны их членистые ноги и длинные костяные трубки, при помощи которых они пили кровь жертв.

От вида этой орды мои нервы сдали, и я огляделся по сторонам, выбирая путь к отступлению. Увы, скелты надвигались со всех сторон. Еще минута-другая – и они возьмут меня в кольцо.

Я положил руку на рукоятку меча, подаренного мне Грималкин. Кроме серебряной цепи, обмотанной вокруг пояса, иного оружия у меня не было. Все три меча героя остались торчать в теле Врага.

Вскоре первый из скелтов достиг основания камня и, ступив на него тонкими ножками, принялся карабкаться ко мне. Я настороженно наблюдал за ним, однако меча не обнажал. Скажу честно, я устал. Битва подорвала мои силы. Остановившись менее чем в ярде, скелт посмотрел на меня рубиновыми глазками и мотнул головой. Его длинное рыло при этом слегка дрогнуло. Потом он двинулся дальше, направляясь к дьяволу.

Быстро вскарабкавшись ему на грудь, он уселся рядом с раной, оставленной моим мечом, и сунул в нее свою костяную трубку. Та тотчас сделалась алой – это скелт пил кровь дьявола. Вскоре и другие скелты прошествовали к телу Врага, чтобы напиться крови. Однако каждый, проходя мимо меня, на секунду останавливался и дергал головой.

Что это значило? Ладно, что бы ни было тому причиной, спасибо, что скелты меня не трогали.

В считаные минуты тело дьявола исчезло под копошащейся массой голодных скелтов. Я не знал, было ли ему больно, был ли он в сознании и пойман ли его дух, словно в капкан, в плоть этого огромного тела.

Не могу сказать, как долго длилось это кровавое пиршество, но вот скелты наконец насытились и оставили тело Врага. Колонной по одному они проходили мимо меня, словно меня и не было. Я же смотрел на них как зачарованный.

Каждый нес во рту кусок плоти дьявола!

До этого момента я даже не думал, что у скелтов есть зубы. Зачем они им, если у них имеются эти жуткие костяные трубки? Но сегодня под трубкой я разглядел рот, полный мелких, похожих на иглы зубов. В сочетании с костяной трубкой такими можно разорвать на куски кого угодно.

И тут до меня дошло: эти создания воплощают в жизнь наш план! Каждый уносил во рту кусочек плоти или кости дьявола. Я же, ранив и обездвижив его, облегчил им эту задачу. Они закончили то, что я начал. У меня с трудом укладывалось в голове, что в деле окончательного уничтожения Врага скелты стали моими союзниками.

Держа во рту трофеи, они удалялись в сторону озера. Я проводил их взглядом, пока они, один за другим, не исчезли вдали, нырнув в кипящую воду озера и унеся с собой останки Врага.

Я посмотрел туда, где мгновения назад он был привязан к камню. И ничего не увидел. На месте гигантского тела виднелись лишь несколько кровавых и влажных пятен. Неужели дьявола больше нет? Неужели мечи героя и скелты окончательно его уничтожили?

Похоже на то. По крайней мере, его слугам будет очень трудно собрать его по кусочкам и снова вернуть к жизни.

Внезапно я вспомнил учителя. Он погиб, чтобы это стало возможным. И хотя я не мог смириться с его смертью, я понимал – Джон Грегори сыграл огромную роль в исходе этой битвы. И мы победили.

Я устало опустился на камень. Мне казалось, я просидел на нем целую вечность. Хотелось есть, но еще больше меня мучила жажда. Воздух вокруг становился все жарче, и во рту у меня пересохло.

Вдруг вдали я увидел каскадом срывавшийся со скалы водопад. От того места к озеру через всю долину протекала река. Я понял, что жажда вынудит меня покинуть Камень Уорда.

Но что будет, со страхом подумал я, если в мое отсутствие он перенесется во времени? Неужели мне предстоит остаться здесь в одиночестве до самой смерти? От страха я попытался не обращать внимания на жажду и задумался о путешествиях во времени. Вряд ли Камень Уорда покинул свое место на холме Графства надолго. Кто знает, вдруг здесь время течет иначе? И как долго мне еще оставаться в этом пугающем, неприветливом мире?

И вдруг у меня на глазах мир начал затягиваться зеленой дымкой. Сначала озеро, а затем и скалы исчезли из виду. Затем камень покачнулся и упал вперед. У меня закружилась голова, к горлу подступила тошнота. Я снова потерял сознание.

Очнулся я от головной боли, лежа ничком на земле. Первое, что я почувствовал – это изменение температуры. Было холодно. Видя, что камень подо мной прихвачен морозцем, я поднял голову, надеясь, что я в Графстве.

Увы, несмотря на холод и завывания ветра, было не похоже, что я вернулся домой. Солнце на горизонте, раз в шесть-семь больше обычного, было бледно-оранжевого цвета. Облака на небе отсутствовали, однако солнечный свет был тусклым, сумеречным. Я поймал себя на том, что могу без опаски смотреть на это светило – что невозможно было с нашим родным солнцем, когда оно в редкие минуты выглядывало из-за туч.

Кстати, жажда мучила меня еще сильнее, однако я заставил себя остаться на месте и огляделся по сторонам. Местность внизу была плоской и поросла травой, на которой лежал толстый слой инея.

Вдали я разглядел холм, а на его вершине – темную башню. Она была очень похожа на ту, что я видел в Камри, где обнаружил голову Врага. Потом я увидел темную фигуру, направлявшуюся в мою сторону от этой башни. Я узнал ее даже на расстоянии. Это была Алиса.

Я спустился с камня и зашагал ей навстречу по хрустящей от инея траве. На ее лице не читалось никаких эмоций. Глядя на нее, я не мог сказать, сердится она или рада меня видеть. Впрочем, второе было крайне сомнительно. Не дойдя друг до друга нескольких шагов, мы остановились.