Джозеф Дилейни - Месть Ведьмака [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Я решительно зашагал к башне и вскоре уже взбирался по узким каменным ступенькам. Камни были скользкими ото льда, поэтому приходилось проявлять осторожность. В какой-то момент я остановился и, обернувшись, окинул взглядом окружающее пространство. Самым странным здесь было солнце. Оно висело над горизонтом – огромное, оранжевое, раздутое – и, казалось, не сдвинулось с места с той минуты, как я сюда попал.

Что это? Раннее утро или вечерние сумерки? Солнце неподвижно застыло над горизонтом, не двигаясь ни вверх, ни вниз. Или же оно слегка переместилось вдоль его линии? Где же я очутился? В еще одном из царств Тьмы? Или на этот раз Камень Уорда и впрямь перенес меня сквозь время?

Я продолжал осторожно взбираться к железной двери. В тот раз, когда я постучал по ней рукояткой меча, ведьмы в конце концов были вынуждены мне открыть. Сегодня она уже была слегка приоткрыта. Более того, прямо у меня на глазах, скрежеща о камень, она начала открываться шире, словно ее тянула невидимая рука. Ну конечно же! Лукраста рассчитывал заманить меня в капкан, чтобы, когда я окажусь внутри, он смог без помех разделаться со мной как ему вздумается.

Я шагнул вперед. Дверь тотчас с грохотом захлопнулась за моей спиной. Я не стал проверять, смогу ли ее открыть, ибо знал, что теперь она заперта.

Прежде чем сделать следующий шаг, я огляделся по сторонам. Хотя снаружи башня была копией той, что я видел в Камри, внутри она оказалась другой. Я стоял в небольшом круглом помещении, из которого вела лишь одна-единственная деревянная дверь. На двери имелась серебряная ручка, а на уровне головы – странный символ, тоже серебряный, формой напоминающий подкову. Я тотчас его узнал.

Это была омега, буква греческого алфавита.

В свое время мама обучила меня латыни и греческому. Это очень мне пригодилось, когда я пошел в ученики к Ведьмаку. Всякий раз, когда мы связывали домового, мы вырезали на камне греческую букву бета. Но той, что была вырезана на двери, мы никогда не пользовались. Омега была последней буквой греческого алфавита.

С какой целью ее здесь вырезали? Неужели это означает… конец чему-то? Мне было страшно представить, что может ждать меня по ту сторону этой загадочной двери. Однако если я хочу найти Лукрасту, то должен идти дальше. Оглянувшись, я понял, что не смог бы выйти отсюда, даже если бы очень захотел. Железная дверь позади меня исчезла!

Мне не оставалось ничего другого, как двинуться внутрь башни. Исчезновение двери – не что иное, как демонстрация Лукрастой его могущества. Он решал, куда мне идти.

Я крепко схватился за ручку, повернул ее и толкнул дверь. Та без всякого сопротивления открылась. За ней была абсолютная темнота. Я ничего не увидел. Помимо выкованного Грималкин меча и моей серебряной цепи, оружия у меня было. Посох я потерял на поле брани.

Но у меня были две вещи, которые могли мне помочь: небольшая трутница, которую дал мне отец, и огарок свечи, который я всегда носил в кармане штанов. Чтобы зажечь, его мне понадобилось несколько секунд. Высоко подняв правою руку со свечой и держа левую на рукояти меча, я шагнул в темноту.

К моему великому удивлению, я оказался – ну кто бы мог подумать! – в кухне нашего дома в Чипендене. Впрочем, она тоже изменилась. В углах висела паутина. Пол, стол и стулья покрывал толстый слой пыли и грязи. Потревоженная ярким светом и моими шагами, через всю кухню в темный угол прошмыгнула крыса.

Я огляделся по сторонам. Очаг был холоден, стекло на одном из окон треснуло. Казалось, будто дом много лет простоял пустым. Ведьмаки больше не жили здесь, а значит, некому было вести войну с силами Тьмы.

Камень Уорда мог перемещаться во времени. Но куда он меня перенес? В прошлое или будущее? Возможно, я был прав насчет значения омеги. Неужели сейчас мне показали конец чего-то?

Мне подумалось, что во владениях мага не стоит доверять собственным глазам. Черная магия способна создавать убедительные иллюзии. Взять, к примеру, то же заклинание «ужас» . Я вспомнил, как дом демона в Тодмордене с наступлением сумерек буквально на глазах превратился из темного уютного жилища в руины.

Верить здесь нельзя ничему. Конечно, это не дом моего учителя, хотя он и казался таким реальным. На самом деле это была иллюзия, созданная силой чар Лукрасты. Я повернулся, чтобы уйти, но в очередной раз дверь, сквозь которую я вошел, исчезла.

Меня охватила злость. Лукраста играл со мной в кошки-мышки, заманивая в мир наваждений. Я попал в капкан иллюзорного мира. Интересно, поможет ли мне звездный меч? Грималкин утверждала, что он защитит меня от черной магии, цель которой – навредить мне. Но пока Лукраста не причинял мне вреда. Маг лишь показал мне то, что, по его мнению, мне следовало увидеть.

Но что теперь? Как долго мне бродить по этому лабиринту, прежде чем Лукраста наконец появится? Внезапно что-то подсказало мне: нужно идти наверх. Возможно, это был внутренний голос – или дар охотника указывал мне, где искать Лукрасту? Но тогда почему в моей голове не возникло никакой вспышки, подтверждавшей, что это так?

Впрочем, это вполне могло быть лишь очередным проявлением чар. Так или иначе, но я начал взбираться по лестнице вверх, направляясь к себе в комнату.

Пока я преодолевал ступеньки, пламя свечи задрожало от сквозняка из разбитого окна и едва не погасло. Я прикрыл его ладонью.

Моя комната была абсолютно сырой, одеяла в пятнах плесени, а в моей постели давно никто не спал.

Лишь одна вещь в этой комнате пережила пожар – стена, на которой ученики Ведьмака нацарапали свои имена. Я посмотрел на нее. Что-то в ней было не так.

Среди прочих имен я разглядел собственное. Но к первоначальным тридцати добавилось еще одно – Дженни.

Но Дженни – это ведь женское имя. Как могла девочка стать ученицей ведьмака? Что за глупости? В какие игры играет со мной Лукраста? Я в сердцах развернулся, вышел из спальни и спустился вниз. Снова пройдя через кухню, я через заднюю дверь вышел на улицу. И вновь наваждение! Вместо сада Ведьмака я очутился в лесу, а тьма внезапно сменилась светом.

Но светом тусклым. Солнце уже село, и вечернее небо постепенно меркло. Лукраста вновь водил меня словно кукольник. Он показывал мне только то, что считал нужным. Ничего, вскоре я с ним поквитаюсь.

Этого сумеречного света было достаточно, чтобы я смог разглядеть за деревьями какие-то здания. В лицо дул легкий ветерок, принося с собой мерзкий запах чего-то гниющего и нечистого. Запах тлена.