Редгрейн Лебовски - Кости и Звёздная пыль

– Тебя забыл спросить, – возмутился Адам. – Хочешь сказать, что не волнуешься, имея возможность увидеть существо, которому покровительствует целая планета? Которое наделено столь мощной силой, что способно одним махом уничтожить целый город? Ой, не надо тут сказки рассказывать!

Миша не стал с ним спорить – все его аргументы были заранее обречены на провал. Адам Клиффорд относился к тем людям, которые были готовы отстаивать свою точку зрения, даже если она шла вразрез с мнением большинства. Конечно, это могло быть и позитивным качеством, но в случае спора он не умел останавливаться.

Подняв облако пыли, возле лагеря замерли две кареты, украшенные золотой росписью и драгоценными камнями. Следом появилась дюжина всадников. Рекруты, тренеры и Адские Джентльмены затаили дыхание в ожидании появления высокопоставленных гостей. Гвардейцы, прибывшие верхом, быстро спрыгнули с лошадей и тут же выстроились живым коридором, потеснив Октавия и нескольких тренеров, стоявших впереди. В своей белой униформе они контрастно выделялись среди облаченных во все черное Джентльменов.

Молоденький лакей, сидевший возле кучера на козлах первой кареты, ловко спрыгнул на землю и, открыв дверцу, застыл в уважительном поклоне.

Инквизитор Марсель Рэй III выглянул из салона и тяжелым шагом ступил на вымощенную гравием дорожку. Это был невысокий мужчина лет пятидесяти с седыми волосами, большими впалыми глазами и густой, аккуратно постриженной бородой. Его темно-синий кафтан был расшит золотом, а нижний край черного мехового плаща небрежно волочился по земле. Мужчина производил впечатление родового дворянина, кем, по сути, и являлся. Обведя внимательным взглядом переполненный двор, он кивнул в знак то ли приветствия, то ли одобрения.

Тем временем Джаспер Бартоломью в сопровождении пятерки своих учеников вышел вперед, чтобы поприветствовать важных гостей. Поклонившись его милости, он начал свою речь, но Адель была слишком далеко и не могла расслышать ни слова. В принципе, она и не пыталась – все ее внимание было приковано ко второй, более внушительной карете, откуда минутой позже вышел герцог Солнечного королевства, Покровитель округа Астрос, Инкарнат седьмой планеты от Солнца – Илай.

Она снова встала на цыпочки, хотя сейчас этого и не требовалось – ростом мужчина был более двух метров и грозно возвышался над присутствующими. На вид ему было около тридцати лет, хотя на самом деле, как все знали, он разменял четвертую сотню. Худощавое лицо с высокими скулами, волевой подбородок и гладко выбритая голова делали его похожим на солдата.

Выразительные глаза бирюзового цвета на фоне темной кожи казались неестественными и вызывали довольно неприятные ощущения у тех, кто встречался с Инкарнатом взглядом. Подобные глаза были нехарактерными для смертных – ни у кого не возникало сомнения в том, что Илай не человек. Под его кожей паутинообразной сеткой проступали вены, по которым двигались крошечные световые импульсы. Адель удивленно открыла рот – это выглядело уж слишком невероятно.

– Что-то мне не по себе, – тихо выдохнул Яго, не в силах отвести взгляд. Адель кивнула, прекрасно понимая, что имеет в виду брат. Илая окутывала такая мощная аура сокрушительной силы и величия, что смотреть на него было так же невыносимо, как и не смотреть. Неудивительно, что Инкарнаты стали бесспорными правителями Земли – их мощь заставляла трепетать, как и магические способности, которыми их наделяли планеты-покровители.

– Он смотрит в нашу сторону, – зашептал Адам. Весь его восторг и воодушевление словно ветром сдуло. – Почему… Почему он смотрит сюда? Ради всего святого…

Джаспер то ли собрал всю свою волю в кулак, беззаботно продолжая беседу с Инквизитором, то ли его на самом деле не впечатляло присутствие Инкарната, что казалось невозможным. Его ученики выстроились рядом и находились в полнейшем оцепенении, как почти все присутствующие.

Наконец Марсель удовлетворенно улыбнулся и, давая понять, что разговор с Наблюдателем в Шу окончен, прошел немного вперед и оглядел присутствующих.

– Приветствую вас, уважаемые Джентльмены. – Его низкий бас прогремел в окружающей тишине, словно раскат грома. – Сегодня мне выпала огромная честь представить его светлости результаты моей работы за последние десять лет – Адских Джентльменов! – Он лениво похлопал в ладоши. – Каждую ночь эти люди рискуют собственными жизнями, самоотверженно вступая в борьбу с нашим главным врагом – Тишиной, которая пленила мир, заполнив его безжалостными демонами. И я верю, что сегодня вы как никогда ощутите покровительство и заботу Инкарнатов! Сама судьба улыбнулась вам, давая возможность провести вечер в обществе столь важной персоны! В свою очередь мы благодарны за прием, ведь путь во дворец короля нелегок и долог. Да здравствует король!

– Слава королю!

– Что-то не похож он на человека, который уничтожил тысячи жителей Солнечного королевства, – произнес Адам так тихо, что Адель сперва приняла его слова за игру воображения.

Миша фыркнул, повертел головой и, убедившись в отсутствии лишних ушей, прошептал:

– А ты думал, что у него в каждой руке будет окровавленный топор, а вместо приветствия он закричит: «Отрубить им головы!»? Формальности, дружище, никто не отменял.

Тем временем настал черед Илая взять слово. Он отряхнул свой длинный серый кафтан из плотной ткани, достал из кармана перчатки и надел их, скрыв пульсирующие чарующие вспышки.

– То, что господин Инквизитор гордится вами, радует меня. Вы несете верную службу, защищая простых людей, и это заслуживает всяческих похвал. Я рад возможности составить вам компанию в этот чудесный осенний вечер. – Он скрестил руки на груди. – Однако… я ощущаю ваш страх. Не стоит. Это ваш дом, и я здесь всего лишь гость. Прошу вас, чувствуйте себя свободно, словно добрые хозяева поместья, которое посетил старый друг. Да здравствует король!

– Слава королю! – в унисон повторили присутствующие.

Солнце скрылось за горизонтом, и на небосводе вспыхнули первые звезды. Тьма вокруг сгущалась с каждой минутой, что означало одно – скоро появится Тишина. Джаспер пригласил Инквизитора и Илая внутрь лагеря, где их уже ожидали подготовленные комнаты, изысканные яства и знакомство с молодыми новобранцами.

Прячась за спинами Джентльменов, которые разбрелись по большому залу, болтая о своем, Адель тайно наблюдала за Илаем. После ужина и знакомства с главными представителями Клуба Инкарнат снял кафтан и, оставаясь в перчатках, занял большое кресло у камина, погруженный в собственные мысли. Он держался обособленно, предоставив Инквизитору возможность управлять беседой, и оживлялся только тогда, когда начинал говорить Джаспер. Наблюдатель рассказывал о прогрессе, которого достигли Джентльмены в изучении Тишины и Пожирателей.