Михаил Перлин - Путь Белого Странника

– И в то же время, – подал голос Верховный, – теперь мы лишены возможности устраивать жёсткий допрос и вытягивать воспоминания. Или лишимся ритуалов. Ни в одной древней рукописи нет и намёка на подобные манипуляции. Наблюдение, как вы убедились, также ясности не добавляет.

– А какое шоу вышло вместо прикрытия при утреннем ритуале? – Гурд уже не мог усидеть и заходил по кабинету Верховного взад-вперёд. – До сих пор по углам шушукаются. За несколько суток старик умудрился стать авторитетом в самых широких кругах Академии. Ему готовы безоглядно доверять – как преподаватели, так и студенты. А это значит, что за ним пойдут, в случае чего.

Закончив возмущённую тираду, он рухнул обратно на стул и уставился на столешницу.

– Что с посохом? Проверил?

– А то! – без особого энтузиазма выговорил он. – Продольная микротрещина. Образована изнутри неравномерным распределением энергоусилия в проводнике. Словом, обычное неумение владеть посохом. Специалист вряд ли способен сотворить такое умышленно. Это всё равно, что спеть фальшиво, имея абсолютный слух и стаж оперного пения. Даже у меня самоконтроля не хватило, пробовал. Выходит, всё понятно и правдоподобно.

Уранус подхватил:

– А дальние проклятия? Он, по сути, лишил нас башни! И научную базу подвёл. Исследователи, очевидно, с ним полностью соглашаются.

Малхан кивнул. Кресло уже достигло белокалильного жара.

– Снова: очевидно, понятно, правдоподобно! Это начинает надоедать.

Помедлил и добавил:

– Вернём Кристаллы и старик будет вне игры.

Осталось недолго.

– Войдите, – тихо отозвался на стук Маг. Дверь не шелохнулась.

Подхватив стоящий у окна посох, старик сам направился к двери. Особого подвоха ждать не приходилось. По крайней мере, пока нет известий от Ищейки. Однако теперь, после эффектной демонстрации в саду, расслабляться было никак нельзя.

Отворив дверь, Маг обнаружил переминающихся с ноги на ногу “заговорщиков”. Ребята взирали на учителя почти с благоговением и вряд ли осмелились переступить порог его комнаты самостоятельно.

– Мы отправились к Вам сразу после занятия, – решительно начал Наттан.

– Мы хотели ещё раз поблагодарить Вас за заступничество перед Комитетом, – продолжил Кёлист. – У Вас ведь не будет неприятностей из-за нас?

Маг молча рассматривал ребят, напряжённо раздумывая. Как будто принимая решение. Вскоре, кивнув собственным мыслям, заговорил:

– Не волнуйтесь. Отстаивал я не вас, а закон Академии. Проходите, раз уж пришли. Осмотрю ваши царапины.

Наттан немедленно с полупоклоном прошёл в комнату, не оставив Кёлисту возможности вежливо отказаться за обоих. Пришлось закрыть рот и последовать за более решительным товарищем.

Маг аккуратно прикрыл за ними дверь и подвёл к своему письменному столу.

– Вот здесь я собрал редкие предметы, привезённые из самых труднодоступных районов Великих Северных Лесов. Полюбуйтесь.

Ученики внимательно осмотрели предложенные сувениры, особенно задержавшись у небольшого настольного зеркала с разноцветными каменьями по всему диаметру. Они были мутными и неровными, но странно приковывали взгляд.

Маг покачал головой и отвёл ребят в центр комнаты. Не говоря ни слова, снял с себя шарообразный увесистый амулет на толстой цепи и накрутил её ребятам на руки на манер браслета. Амулет тут же заклубился и пришел в медленное вращательное движение. Ученики, удивлённо хлопая глазами, смотрели то на учителя, то на амулет.

– Вот теперь я могу рассказать вам всё. По правде говоря, не стал бы хлопотать, да выбора нет: вы не дождётесь перемен, подставитесь сами. А я обещал Нэйтису вас защитить. Не стоит так удивляться. Да, мы повстречались в лесу и разговорились. Мне удалось направить его в нужную сторону и достойно вооружить. Хотя он и так находился под надёжной защитой. Хм… защитой от Тёмных Искусств, да! Но об этом чуть позже.

Опустил взгляд и продолжил:

– Мы сейчас держим в руках уникальный амулет, способный искажать время. У нас будет возможность побеседовать целый час, а в мире пройдёт около пяти минут. О другом амулете, необходимом для нашей скрытой беседы, расскажу потом. Вы, главное, цепь покрепче держите и старайтесь не сходить с места без нужды. Хорошо, теперь я начну рассказывать…

Минут через двадцать Маг умолк и с удовольствием рассматривал сбитые с толку физиономии. Кёлист первым начал приходить в себя:

– Вы сказали, что у Найта теперь есть боевой посох? Это правда?

– Экспертного уровня, – подтвердил Маг.

– Погодите, – попросил Наттан, – а как же вы узнали о присутствии Учителя, если его никак нельзя было ощутить?

Старик улыбнулся своим воспоминаниям и наставительно начал:

– Вот когда ты с кем-нибудь будешь общаться десятки лет, и не просто общаться, а учить и учиться магии бок о бок с ним – поймёшь, что иначе и быть не могло. Каждый человек привносит свою, особую атмосферу и настроение, а также особым образом влияет на других. Это влияние можно запомнить, только и всего. Представляю его удивление, когда я с ним заговорил!

– А как удалось преодолеть охранные заклинания? – снова спросил Кёлист.

Маг задумался:

– Как бы объяснить… У возвратных заклятий, как и у заклятий сдерживания есть уязвимости, на которых, при должной сноровке, можно играть. С таким помощником, Кристаллами и кольцами А́рнуса на пальцах – у него были все шансы.

– И теперь их догоняет Ищейка? – с явным беспокойством проговорил Наттан.

Маг пожал плечами.

– Мы не можем сразиться за них, правда? Полдня я потратил, чтобы убедить себя в этом и начать на деле доверять нашим союзникам. Моя часть исполнена, теперь их черёд. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь более позитивном. Например, о никому неизвестном подвиге Фнига на первом занятии!

– Время подходит к концу, – внезапно сказал Маг. – Теперь самое главное: мы не имеем права рисковать, согласны? Слишком много жизней на кону. Ваши воспоминания должны быть надёжно защищены. Как только амулет будет убран, сразу подойдите к зеркалу на столе и посмотритесь в него.

Ученики согласно закивали.

Маг резко дёрнул цепь на себя и отбросил амулет в сторону кресла, как будто тот загорелся. Ребята сразу же подошли к зеркалу. Грани камней едва заметно дёрнулись, становясь светлее и чище.

– Теперь можно осмотреть ваши царапины и побеседовать, – как ни в чём не бывало, проговорил Маг, поочерёдно усаживая ребят в кресло. – Некоторые неприятности мне действительно предстоят, тут уж никуда не денешься. Например, трудный разговор с Верховным. От вас же требуется только одно: терпение. Постарайтесь в ближайшее время не утруждать учителей необходимостью вас прикрывать. Иначе меня может ожидать отставка.