Михаил Перлин - Путь Белого Странника

Нат с Кёлистом испуганно переглянулись и бросились убеждать Мага, что будут вести себя сдержанно и послушно.

– Это я и хотел услышать. Давайте более эту тему не поднимать. С вас также доклад о заклинаниях сада Академии, не забудьте.

Снова учитель получил самые искренние заверения. На том и распрощались.

Присев на краешек кресла, аккуратно выудил посохом амулет искажения времени и убрал в шкатулку. Раз запущенный, останавливается он не скоро. После чего начал искоса поглядывать на зеркало. Грани его камней полностью выправились, чистота и яркость не оставляла сомнений в их драгоценной природе.

Вопросы крутились в голове и требовали ответа:

Правильно ли он поступил? Был ли в этом какой-то смысл или это жест для “очистки совести”?

Он не соврал, воспоминания учеников под надёжной защитой. Однако не принадлежат своим владельцам. Посмотревшись в зеркало второй раз, ребята попросту оставили в нём воспоминания событий, произошедших после первого осмотра амулета. И отошли от него, как в первый раз. Сколько ни пытайся, а выведать ничего не удастся: воспоминаний нет.

Но теперь у них есть эмоциональная память, прямиком переходящая в интуицию. Думая о Нэйтисе, они будут воображать его хорошо вооружённым и с надёжным спутником, сами не понимая почему. И не станут делать глупости просто от безысходности и тоски. Память ушла, но надежда должна была остаться.

До вечера Маг не выходил из своего кабинета, служившего по совместительству и жилой комнатой, благо окно в расписании позволяло.

Несколько раз спустился в спецхран артефактов, надёжно пряча по стеллажам все отслужившие предметы. Насколько с таким подспорьем проще действовать, Маг понял уже давно и не уставал мысленно благодарить коллекционера.

Однако первые новости появились только после ночного ритуала. Маг вернулся к себе, удивлённый отсутствием у Верховного эскорта: Малхан был один. От обсуждения дневных событий отмахнулся: “Тема слишком серьёзная, а сейчас у меня нет времени.”

Мышь уже сидела на своём излюбленном коврике и лениво потягивала молоко из блюдечка. При виде старика немедленно оторвалась от своего занятия, наскоро умылась лапкой и вытянулась, немного привстав и поводя мордочкой по воздуху. Маг улыбнулся, пошарил по карманам и одарил грызуна несколькими засохшими кусочками сыра. В мгновение ока их не стало. После чего привычно провёл ритуал слияния и устремился к цели.

– Есть новости, Гурд?

Малхан сидел во главе Совета некромантов и буравил взглядом Советника. Куда только девалась его невозмутимость: Верховный явно нервничал.

– Из твоего кабинета доносился шум.

Вообще-то грохот упавшей мебели и треск досок слышала почти вся Академия, не взирая на поздний час. Но никому и в голову не пришло приближаться к кабинету Советника.

– Есть новости, – эхом отозвался Гурд. Медленно поднялся со своего места и направился к Верховному. Приблизившись, неестественно тихо начал:

– Вестник с отчётом так и не прибыл. И не прибудет.

Члены Совета начали переглядываться, Уранус покачал головой, пробормотав:

– Не может быть…

Кресло Верховного начало опадать тонкими краями, оплавляясь – как грани горящей свечи. Белое сверкание стали освещало подвал дневным светом, ногти высекали сноб искр при каждом касании.

– Говори подробнее, Гурд! – буквально процедил Верховный.

– Связь с учеником потеряна. Навсегда. Это может означать только одно.

Повисла тяжёлая пауза.

– Только не так… – снова подал голос Уранус и с жалостью глянул на Советника.

Тот оживился, встряхнулся, даже издал короткий смешок, подняв лицо к потолку. Демонстративно отхлебнул из миниатюрного флакончика и повернулся к собравшимся.

– Верно. Но с фактами не поспоришь. Вот уж не думал – не гадал когда-нибудь удостоиться от тебя такого взгляда. Но и тут возразить нечего: заслужил. Да, мой последний ученик мёртв. Причём погиб при выполнении простейшего задания: поймать околдованного, безоружного выпускника-недоучку. Бред какой-то!

Небрежно плюхнулся на своё место и оттуда продолжил:

– Надеюсь, я был не худшим Советником, Малхан?

Верховный встал с кресла и заходил по залу. Наконец, остановился около Гурда и сказал:

– Тогда выбора нет. Бесчестие не оставляет тебе права пребывания в клане. Но есть вариант: принять Порицание и стать исполнителем низшей касты.

Тот глупо хихикнул, в глазах отсвечивало безумие.

– Выбор небольшой. Советники никогда не покидают клан – знают слишком много. Порицание и низшая каста? Худшего унижения и придумать нельзя.

И, уже серьёзнее, произнёс:

– Я готов. Весь вечер готовился, слышали, небось. У меня нет выбора: кто ещё разберётся в гибели моего ученика Ули́гла? И отомстит за него? Да и по Запретной Долине у меня кровники есть.

Малхан медленно пересёк зал и взялся за посох.

– Проклятье Зми́я – довольно болезненно. И непоправимо. Но ты сохранишь силу для служения!

Гурд коротко кивнул. Все замерли.

Маг сидел на кровати, закрыв лицо руками и раскачиваясь в разные стороны – в такт глубоким вздохам. Рядом, дрожа мелкой дрожью, сидела мышь, тихо попискивая.

– Изуверы! Изверги! – зло бормотал старик. – Порицание, видите ли! Спе́си и го́нору – несколькими воза́ми не растащишь. Извращение в чистом виде…

Через несколько минут взял себя, а чуть позже – и мышь в руки, погладил последнюю и приложил к виску артефакт, внешне напоминающий очень большую каплю росы. Животное быстро успокоилось, перестало дрожать и спрыгнуло на пол. Успокоив и отпустив длиннохвостого союзника, продолжил приводить в порядок себя.

Ничего более отвратительного, чем искажающее природу человека Проклятие Змия, Магу не приходилось наблюдать за всю его долгую жизнь. Оставалось лишь гадать, на что способно это чудище. Теперь события могли начать развиваться в совершенно непредсказуемом направлении. Некроманты десятилетиями не получали столь увесистых оплеух и наверняка приложат все усилия, чтобы отыграться. Так или иначе.

Маг, поразмыслив, отправился прямиком в хран. Замок сундука недовольно покосился на вновь прибывшего и пробубнил:

– Борода недовольный, грустный. Так не годится.

– Сам знаю, – отмахнулся Маг, – потому и иду подобрать правильные инструменты.

Только через полчаса, полностью экипированный, старик счёл возможным отойти ко сну. Завтрашний день представлялся не самым радужным, потому требовалось набраться сил. И предположения оказались оправданы. Полностью.

После совершённого в полном молчании утреннего ритуала, Малхан потребовал без промедлений пройти к нему в кабинет. И сам немедленно воспользовался Паутиной. Маг тактично прошёл Тропой к кабинету и постучал. Дверь бесшумно отворилась. Верховный уже был здесь, основательно расположившись в стальном кресле. По правую руку стоял Уранус. В дальнем углу, едва угадываясь, вырисовывалась какая-то смутная тень. К сожалению, это были не все посетители кабинета Верховного. Наттан и Кёлист обречённо замерли напротив. Маг медленно прошествовал в кабинет, встав точно между учениками и главой некромантов.