Кшиштоф Пискорский - Тенеграф [litres, edited]

Это не были бойцы Ламмондов или наемные фехтовальщики. Мужчина с водянистыми глазами и женщина с коротко постриженными рыжими волосами обладали бледной кожей обитателей Бруншвии. На шее женщины виднелась татуировка тенемастера. Оба держали тенестрелы, торсы их были защищены бронированными нагрудниками со странными механизмами, которые И’Барраторе ранее приходилось видеть лишь единожды — у тех, кого обучали сражаться по ту сторону.

Когда Арахон приподнялся на дрожащих руках, женщина закрыла укорот за его спиною одним словом. Мужчина же выставил перед собой ствол темного железа и произнес:

— Арахон И’Барратора, даже не думай шевелиться.

Фехтовальщик снова устремился мыслью вперед, во мгновение ока оценивая свои шансы. Потом напряг мышцы и перекатился за ближайшую колонну, оставив Саннэ посреди пола. Они не стреляли. Женщина засмеялась, а потом сказала:

— Ты глуп, если полагаешь, что мы оставили тебе хоть один путь к отступлению. Ты хотя бы знаешь, где твой безумный дружок решил устроить свою мастерскую? Отсюда не выберется никто. А если бы неким чудом ты сумел это сделать, то безопасного места все равно не найдешь. Тебя предаст любая из теней.

— Ты даже не представляешь, по чьему приказу мы пришли, — добавил мужчина. — Заканчивай с этими глупостями. Сдавайся.

Тяжело дыша и опираясь спиной о колонну, Арахон взглянул в угол мастерской. На то место, где раньше был укорот, соединяющий комнату с закоулком в квартале Контегро. Палачи закрыли эту дорогу бегства.

Он видел еще окна, укороты, ведущие в различные уголки города. Были они слишком малы даже для Саннэ. Значит, ему оставались лишь большие двери в конце мастерской. Только где же на самом деле находился дом тенемастера?

Зная, что время на исходе, Арахон потянулся к поясу. Остались при нем еще три мешочка. В первом были отмычки, глазок с тенеукоротом и прочие инструменты. Второго он использовать не мог — был там стальной цилиндрик с летучим ядом, что мог бы убить всех в помещении. Но третий…

Одним движением он оборвал его с пояса. Внутри, под выделанной кожей, пальцы его нащупали порошок и стеклянную капсулку. Он раздавил ее и бросил через плечо, закрывши рукавом глаза. Раздался сухой треск, и помещение залила волна света.

И’Барратора выскочил из-за колонны, ухватил край ковра и потянул его, вкладывая в это всю силу спины и жилистых рук.

Ковер сдвинулся совсем чуть-чуть, но хватило и этого. Ослепленные нападавшие покачнулись, упали на пол. Он же подхватил на бегу Саннэ, стонавшую и тершую глаза, и кинулся в сторону двери.

Они оказались проворнее, чем он думал. Еще не успели подняться, еще перед глазами их летали черные пятна, а уже начали стрелять. Две пули отбили от стен осколки камня, но пока они перезарядили оружие, Арахон был уже снаружи, на спиральной лестнице, ведущей вниз.

Он не знал, куда бежит. Этажом ниже он заметил три пары дверей, но времени проверять их у него не было, побежал дальше. Через минуту знал уже, что находится в какой-то башне, а мастерская расположена на верхнем этаже. Судя по изгибу внутренней стены, башня была около тридцати футов в диаметре. На стенах приметил он анатозийские барельефы.

Не мог вспомнить подобного строения во всей Сериве. Беспокоило его также и то, что нигде не приметил он ни единого настоящего окна.

Добрались до самого низа. Воздух тут был насыщен влагой. Пол покрывала доходящая до щиколоток вода. Маленькая лампадка освещала покрытую водорослями стену, по центру которой виднелась массивная ржавая дверь из литой стали, закрытая круговым запором. Одного взгляда на протекающую по краю двери воду и длинные ряды охранительной резьбы хватило, чтобы Арахон понял, где они находятся.

И почувствовал, как по спине поползли мурашки.

— Ты умеешь нырять? — спросил девочку.

Саннэ покачала головой.

— Когда я открою эти двери, вдохни поглубже, зажми нос пальцами, а второй рукой держись за меня. Не отпускай и не выдыхай, что бы ни…

На ступенях уже слышалось эхо подкованных сапог.

Мужчина ухватился за замок и договорил, постанывая от усилия:

— …что бы ни происходило… Может быть очень шумно… В нас может… ударить… очень… холодная вода. Понимаешь?

Саннэ кивнула, глядя на него с испугом.

Заржавевшие запоры не поддавались. И’Барратора встал, широко расставив ноги, все мышцы его дрожали, а на лбу выступили синие вены. Пара охотников приближалась.

— Не выдыхай… пока… не окажемся… на поверхности… Сука… портовая… чтобы… это… Давай!

Замок уступил. Железное крыло отворилось с размахом, бросив И’Барратору в стену, но фехтовальщик не отпустил поворотного круга. Раздался оглушительный рык, лампадка погасла, все наполнила пена и ледяная вода, толкающая их с силой тарана. Прежде чем Арахон нащупал Саннэ и прижал ее к себе, вода доходила уже им до груди.

Оттого что стояли они чуть в стороне, течение не увлекло их вверх по ступеням, но фехтовальщику все равно пришлось прикладывать все силы, чтобы поток не оторвал его от прохода. В бурлящей пене он не мог перевести дыхание, а удар о стену отдавался болью в ребрах.

Всю свою жизнь он больше всего боялся утонуть.

С трудом сдержал приступ паники, прижал посильнее девочку и прикрыл глаза.

Ждал, пока вода не достигнет потолка. Тогда вдохнул последний раз, нырнул и попытался выплыть наружу. Тихое, но сильное течение толкало его назад за железную створку. Он попробовал еще раз — с тем же результатом.

Тогда он понял, что совершил ошибку. Уже знал, что вода будет втекать внутрь, пока не достигнет верхних этажей — а это может длиться намного дольше, чем он сумеет выдержать.

Пульс его снова ускорился. На этот раз он уже не мог успокоиться. Знал, что каждый толчок крови в висках приближает его к моменту, когда он больше не сможет сдерживать дыхание, и когда легкие его зальет ледяная вода.

Он снова подтянулся к створке, нащупал на другой стороне ручку, а потом сильно сжал ее и перевалил тело на другую сторону, в напирающее течение. Сразу застонал от боли. Чувствовал себя так, словно висел с огромным камнем, привязанным к ногам. Тело моталось влево-вправо, раздерганное рвущейся внутрь водой. Хотел было отпустить девочку и помочь себе второй рукою, но боялся, что Саннэ не удержится и что ее унесет течением.

Потеряв нынче Хольбранвера, он предпочитал погибнуть, но не бросить девочку.

Потому так и висел в черной ревущей воде, пытаясь подтянуться поближе к выходу. Наконец, когда течение чуть ослабло, он с отчаянием напряг мышцы. Плечи у него болели, будто ему выламывали суставы, и все же он подтянул к подбородку колени и зацепился одним за железную плашку на краю створки. Чувствуя, что девочка держится крепко, на миг помог себе второй рукою. Вытолкнул себя еще дальше, схватился за косяк. Снова повис, зная, что если даже выползет наружу, то течение втолкнет его назад и не хватит ему сил, чтобы провернуть все это еще раз.