Мэтт Рафф - Страна Лавкрафта

Руби даже слушать ничего не хотела.

– Ты злишься на меня? То есть, ты затащила нас в дом с привидениями, а когда не сложилось, я еще и виновата?!

– А как, по-твоему, должно было сложиться, если ты даже не старалась?

– Вот ты и постарайся. Забирай дом, деньги. Мне плевать, все твое. Ты ведь так и хотела с самого начала.

– Нет, Руби, не хотела! Я купила этот дом для тебя и для меня, для нас обеих!

– Да, да, убеждай себя, убеждай. Будешь спокойнее спать.

«Так ведь нечестно, нечестно! – капризно думала Летиша. – Ну да, конечно, я хотела дом для себя – кто бы не захотел? Но я же готова делиться, почему она не понимает?»

Среди погорельцев она заметила высокого светлокожего негра. В руках он теребил кепку, а сам все смотрел на ряд закопченных окон на верхнем этаже. Его поникший вид пробудил в Летише желание сыграть роль доброго самаритянина. Она только решила предложить ему жилье, как девочка, стоявшая рядом с мужчиной, обернулась и подозрительно сощурилась на нее.

– На что это ты уставилась?

– Силия! – строго прикрикнул мужчина и извиняющимся взглядом посмотрел на Летишу.

Обиженная в лучших чувствах, девушка молча села в подъехавший автобус.

Когда она доехала до своей остановки, уже стемнело. Хотя район был в основном цветной, Летиша все равно оглядывалась по сторонам и сжимала опасную бритву в кармане юбки.

Недалеко от дома к ней пристроился четырехдверный «олдсмобил» ярко-зеленого цвета. Летиша узнала его – он принадлежал кому-то из соседей напротив. За рулем сидел светловолосый парень чуть младше ее.

– Эй… Эй… Эй! – окликнул он.

Летиша не знала никого по имени «Эй», поэтому обращать внимания не стала.

Впереди и слева был заброшенный паб. Его огибала дорожка, которая вела прямиком к заднему ходу дома Уинтропов. Летиша пообещала себе, что не станет пользоваться входом для прислуги, однако парень-то этого не знал. Она уверенно свернула туда, но «олдсмобил» ускорился и въехал на тротуар перед ней, преграждая путь.

– Эй! – повторил блондинчик, высовываясь из водительского окна. – Как дела, крошка? Может, подвезти?

Летиша посмотрела ему в глаза.

– Может, уберетесь на хрен с дороги?

Парень изобразил наигранное изумление.

– Ого… Как грубо.

Открылись задние двери, и из седана вышли еще двое парней. Водитель тоже вылез. Они окружили Летишу. Ростом ребята были выше, но Летиша не трусила и вертела в кармане бритву. «Только троньте, – думала она, – полосну по лицу».

– Вежливее надо быть, – говорил блондинчик. – Мы, понимаешь, со всей душой, а ты… Причем ведь одна, ночью, в чужом районе.

– Это и мой район.

– А вот и нет. – Он замахнулся, будто хотел ударить, но остановил руку в дюйме от ее лица. – Ты здесь чужая, и…

Его перебило утробное рычание. Блондинчик, не опуская руку, отступил на шаг и обернулся: на тротуар вышел пес – здоровая немецкая овчарка, клыки обнажены, уши прижаты.

– Познакомьтесь: Чарли Бойд-младший, – сказала Летиша. – Он живет со мной и сторожит дом. Чарли, этот парень говорит, что мы тут чужие. А ты как думаешь?

Овчарка бросилась вперед, клацая зубами и гавкая, и блондинчик отскочил.

– Эй… Эй… Эй! – приговаривал он, срываясь на фальцет.

Летиша дождалась, пока пес прижмет парня к машине, досчитала про себя до десяти и щелкнула пальцами. Пес тут же умолк и подскочил к ней.

Не сводя глаз с овчарки, блондинчик нашарил ручку двери. Его дружки спешно залезли на заднее сиденье. Когда все трое сидели в машине, блондинчик выглянул из окна.

– Мы еще… – начал было он, но тут Чарли Бойд-младший передними лапами оперся на дверь, засунул голову внутрь и яростно залаял.

Блондинчик включил заднюю передачу и надавил на газ. Седан прыгнул через всю улицу на противоположный тротуар и въехал в фонарный столб: задний габарит вдребезги, крыло здорово помято. Блондинчик выругался сквозь зубы, передвинул рычаг вперед и рванул с места, оставляя жирные следы шин на асфальте. Из «олдсмобила» донесся крик:

– Мы еще тебе покажем!

Летиша улыбалась. Разбитая фара и помятое крыло, конечно, недостаточная месть за испорченный «кадиллак» Древа, но для начала сойдет.

Она посмотрела на Чарли Бойда-младшего; пес преданно смотрел на нее.

– Ну что, малыш, твой тезка теперь возглавляет список будущих жильцов.

Чарли Бойд-младший, радостно погавкивая, проводил ее до самой двери, однако внутрь заходить не стал. Когда Летиша повернула ключ, овчарка, навострив уши, потрусила вокруг дома к самодельной конуре, которую поставили в гараже. С Гекатой пришлось встречаться один на один.

Четверг.

Мистер Уилкинс, старый приятель мамы и управляющий магазином Армии спасения, обещал зайти и посмотреть, какой еще мебели не хватает. Уговор был такой: он достает все необходимое, а взамен Летиша сдает комнату его матери с отсрочкой оплаты на полгода. Летиша надеялась, что удастся сторговаться на трех месяцах, однако поняла, что надо быть осторожнее с обещаниями. Комнаты стремительно заканчивались, а количество нахлебников росло.

Чтобы скрасить ожидание, Летиша сидела в столовой и раздавала карты для воображаемой партии в покер. Это была своеобразная форма молитвы, которой ее обучил отец. Уоррен Дэндридж утверждал, что покер – истинно христианская игра. Те, что играют праведно – просчитывают вероятности, не лезут на рожон, сдерживают эмоции, – процветают; тех же, кто предается пороку – закладывается на везение, позволяет азарту затмить рассудок, – ожидает участь нераскаявшихся грешников.

Баптисты, в общине которых он рос, вряд ли одобряли эту позицию, особенно после того, как Уоррен обыграл сына пастора на пять сотен долларов (тот пытался сблефовать на неудачном стрит-дро) [22] Недостроенная покерная рука, которой не хватает одной карты до стрита (пять карт по восходящему достоинству). . К моменту знакомства с мамой отец уже усвоил: не садись играть с тем, с кем ходишь в одну и ту же церковь. Вместо этого он выбрал путь странствующего проповедника и зарабатывал деньги, переезжая из города в город, от одного подпольного игорного клуба к другому. Он играл добродетельно и отчаянно боролся с падшей троицей: шулерами, ворами и полицейскими. Бывало, он приходил домой весь избитый, иногда до крови, зато всегда с деньгами. В общем, семью кормил.

Однажды в 1944 году он играл в Детройте, в каком-то подвальном казино, и тут случилась облава. Полицейские почему-то забыли или не успели обложить черный ход, и в суматохе Уоррен с приятелем сумели улизнуть. Они пробежали где-то с квартал, и тут, на беду, им навстречу из бара вышел патрульный, только с дежурства. Он ничего не знал об облаве, но все равно достал пистолет и застрелил бегущего Уоррена Дэндриджа в спину.