Мэтт Рафф - Страна Лавкрафта

Хотя Летише жутко не хватало отца, она знала, что он присматривает за дочкой, и что, взяв колоду карт, она в любой момент может вызвать его дух на Землю. Она кидала карты на стол, а на ухо ей шептал отцовский голос, давал инструкции, объяснял условия каждой конкретной игры: число участников, размер ставок, банк, положение относительно других игроков. После этого он задавал вопрос: как следует поступить в такой ситуации добропорядочному христианину? Летиша отвечала и чувствовала, как отец одобрительно кивает.

Она сгребла карты, чтобы снова замешать их, и вдруг почувствовала, что рядом есть кто-то еще. Оборачиваться она не стала.

– Здравствуйте, мистер Уинтроп. В покер играете?

Ответа не последовало, но у нее на шее зашевелились волосы – значит, он совсем близко. Будь у него дыхание, она бы ощутила его.

Летиша еще раз перетасовала колоду и сдала: тройка бубен, тройка треф, шестерка треф, шестерка червей, семерка пик.

– Итак, стрит-дро, лимит ставок два-четыре, блайнды по одному и два доллара. Банк на столе, четверо игроков перед вами уже сделали ставки. Поддерживаете или пасуете?

Воздух слегка наэлектризовался. Семерка пик, дрогнув, немного отделилась от имеющихся двух пар.

– Нет-нет, погодите, – сказала Летиша. – Вероятность собрать фулл хаус [23] Комбинация в покере, состоящая из трех карт одного достоинства и двух карт другого достоинства. один против двенадцати. А если не получится…

Снова шевельнулась семерка пик.

– Ладно, уговорили. Хотите разориться – ваше право… – Она сдала очередную карту: шестерка бубен. – Вот те раз.

Летиша рассмотрела карту. Нет, отметин на ней не было; видимо, призраку они и не нужны.

– Хм, об этом я не подумала… Я как раз собиралась пригласить вас сыграть; значит, придется найти что-то, где подглядывать невозможно… О, может, в шахматы? Небось играли со своим пареньком? Вот мой папа…

Невидимый кулак ударил по столу, затем какая-то сила вырвала колоду у нее из рук и разметала карты в стороны.

– Что?! Что я такого сказала? – воскликнула Летиша.

ШМЯК!

В переднее окно будто врезалась птица. Летиша обернулась: по стеклу медленно сползали грязные ошметки. Следом ударился второй ком, более крупный; окно задрожало. Летиша вскочила со стула, и тут комья начали бить в другие окна, в кирпичную кладку. Девушка выбежала в атриум, и шум стал непрерывным, как будто на фасад дома Уинтропов обрушился коричневый град.

Она открыла входную дверь, и в ноздри ударил запах навоза. Улицу перегородили два фермерских грузовика. В открытых кузовах стояли люди в капюшонах и зачерпывали ведрами свежий навоз. Один из них заметил Летишу, указал на девушку, и весь огонь сосредоточился на ней. Она едва успела заскочить в дом и захлопнуть дверь, а снаружи одна за другой прилетели сразу несколько коровьих лепешек.

С неистовым лаем из-за угла выскочил Чарли Бойд-младший – и тут же напоролся на лавину сгустков дерьма. Кто-то особо меткий угодил ему прямо между глаз, и лай сменился скулежом.

Обстрел продолжался. Летиша взбежала по ступенькам и достала двустволку. Внизу, в одной из спален зазвенело разбитое стекло. Хоть бы не в той, что она уже приготовила!.. Затем снаружи заревели моторы.

– Куда?! – закричала она и помчалась в атриум.

Летиша выбежала на улицу, чуть не поскользнувшись в кучке навоза на крыльце.

– Эй, вы! Вернитесь! А ну, вернитесь!

Встав на проезжей части, она прицелилась вслед удаляющимся грузовикам.

Вандалы заметили это, пригнулись, однако один смотрел в другую сторону и на мгновение стал отличной мишенью: мушка находилась аккурат между лопатками. Потом время будто замерло, и Летиша услышала отцовский голос, который напоминал ей правила игры под названием жизнь: важно понимать, кого можно безнаказанно пристрелить в спину, а кого – нет, и что будет, если ошибешься.

Момент был упущен. Летиша опустила ружье, а парень, чью жизнь она только что пощадила, с громким ржанием махал ей рукой, пока грузовики не скрылись за поворотом.

В доме Уинтропов зазвонил телефон. Он трезвонил и трезвонил, но сквозь гулкие удары пульса в ушах Летиша не сразу расслышала.

В трубке тяжело дышали.

– Кто это?

– Это первое и последнее предупреждение, – ответил мужской голос. – В следующий раз мы войдем в дом.

Длинные гудки. Летиша положила трубку и, вне себя от гнева, начала нарезать круги по дому. В конце концов ноги привели ее обратно в столовую.

Колода карт аккуратно лежала на обеденном столе, а по центру стояла шахматная доска, которую Летиша до этого не видела. Черные фигуры были повернуты к ней. Королевская пешка белых уже шагнула на две клетки.

Летиша долго не мигая смотрела на доску.

– Ладно, хорошо, – кивнула она наконец. Аккуратно прислонив двустволку к стене, села на стул и положила подбородок на руки. – Итак, на что играем?

Пятница, поздний вечер.

Они вошли через кухню. Тишину в доме нарушил звон битого стекла – монтировкой высадили окно над раковиной. На подоконник влез парень с мешком на голове вместо маски и в рабочих перчатках, от которых все еще попахивало коровьим навозом. Взгромоздившись одной ногой на подоконник, другой – на раковину, он вытащил из-за пояса короткоствольный револьвер 38-го калибра. Тот казался таким весомым, когда парень стянул его из отцовского комода, теперь же выглядел почти игрушечным. Дрожащей рукой парень выставил револьвер перед собой, ожидая, что из темноты вот-вот выпрыгнет овчарка.

Но пес не появлялся. Чертов мешок, глушит звуки. Парень снял его и поправил светлые волосы.

– Даги, ты что творишь? – раздался шепот снаружи.

– Заткнись! – ответил он и прислушался.

Тихо. Он неуклюже сполз с раковины, чуть не прострелив себе бедро.

Задняя дверь была закрыта на засов. Его заело, пришлось выбивать. Поднялся страшный шум, да еще и рукоять револьвера попортил. Когда дверь, наконец, поддалась, вошли еще двое: у одного – канистра с бензином, у второго – монтировка.

– Где этот гребаный пес? – спросил парень с бензином.

– Не знаю, – ответил блондинчик. – Думал, он будет на заднем дворе. Может, забрала с собой?

– Не забирала, – возразил тот, что с монтировкой. – Говорю же, уехала час назад с каким-то другим ниггером. И пса в машине не было.

– Так здесь-то его тоже нет.

Блондинчик заметно успокоился; глаза тем временем попривыкли к темноте, и он начал рассматривать кухню – она была гораздо просторнее, чем у родителей.

– Ничего себе домина, а?

Ведя пальцами по столу, он пошел к двери в столовую.

– Даги, ты куда? – окликнул его парень с канистрой. – Давай уже сделаем все и свалим по-быстрому.

– Нет, сначала осмотримся.