Мэтт Рафф - Страна Лавкрафта

Вернувшись в машину, она включила печку и, пока двигатель прогревался, листала одиннадцатый выпуск «Межпланетных приключений Оритии Блу». Как-то Ипполита озвучила мысль, что для разнообразия было бы неплохо почитать научно-фантастическое произведение, где главный герой – женщина. Хорас услышал, и так появилась Орития Блу – выпускница Говардского астротехнического института 2001 года и лучший в Солнечной системе специалист по починке оборудования. Орития летала с планеты на планету в своем верном космобиле марки «Бьюик», ремонтировала телескопы или компьютеры; и каждое такое поручение неизбежно выливалось в крупные авантюры: то война между солнечным и теневым племенами Меркурия, то закулисные интриги правительств спутников Сатурна, то бесчинствующий монстр – родственник лохнесского чудовища – в Большом канале Марса. И прочая, и прочая.

В свежем выпуске Орития возвращается на Землю, к семье на праздники, и по дороге решает залететь на Цереру, в магазинчик сети «Маршалл Филдз», купить рождественские подарки для сына. Однако Мегаджоуль – робот-властелин Титана, не простивший героине поражения, которое потерпел от ее рук в седьмом выпуске, – отправляет своих приспешников захватить ее. Дальше на нескольких разворотах показаны гонки по поясу астероидов, но главный вопрос не в том, «спасется ли в итоге Орития» (в конце концов, она талантливейший космический пилот и легко ориентируется в трех измерениях, тогда как роботы Мегаджоуля путают лево и право), а «успеет ли она до закрытия отдела игрушек». На одной странице крупным планом изображен список пожеланий. Какие бы изменения ни произошли в будущем, вкусы двенадцатилетних мальчишек, видимо, останутся прежними. Кто бы мог подумать, что и в двадцать первом веке они будут коллекционировать игрушечные машинки «Мэтчбокс»? Ипполита вдоволь над этим посмеялась и подумала: почему бы и нет? Хорас хорошо себя вел, до Рождества еще несколько дней, так что желание можно и исполнить.

Но раз речь зашла о желаниях, то сначала свои. Отложив комикс, Ипполита взяла с пассажирского сиденья томик под названием «Реестр астрономических обсерваторий Северной Америки», который нашла, когда недавно заходила в гости к Летише. Она сидела в кабинете с оррерием и захотела запустить механизм, как вдруг в основании игрушки открылся потайной ящичек.

Большую часть обсерваторий в «Реестре» она знала, однако на последней странице от руки была записана еще одна:

ОБСЕРВАТОРИЯ ХАЙРАМА УИНТРОПА

ЧАРОДЕЙСКИЙ ХОЛМ, ШТАТ ВИСКОНСИН

Ниже шла табличка восемь на восемь ячеек, и в каждой по трехзначному числу. Под ними – подпись: «Т. Хайрам».

Вместе с «Реестром» в ящичке лежала пара ключей: один обычный, как от дома, другой – с ладонь длиной в виде прута с петлей на конце. По случайному совпадению почти таким же Орития Блу заводила свой космобиль.

Ипполита показала книгу и ключи Летише и попросила разрешения взять их.

– Собираешься в Висконсин?

– На следующей неделе планирую съездить в Миннеаполис, а на обратном пути можно сделать крюк.

Летиша склонила голову набок, как бы обдумывая ее просьбу. В пол снизу кто-то стукнул.

– Ладно, хорошо, – разрешила Летиша и добавила: – Будь осторожна. Построил ее, может, и мистер Уинтроп, но кто знает, кому она принадлежит теперь.

– Хорошо, буду, – пообещала Ипполита.

К астрономии ее пристрастил отец. Так вышло. На Рождество 1928 года он подарил себе телескоп, а в оправдание сказал, что это на самом деле для Аполлона, брата Ипполиты, мол, вдруг понравится, а там и оценки по естествознанию подтянет. Однако небо интересовало Аполлона, только когда туда улетал бейсбольный мяч.

Его место заняла девятилетняя Ипполита. По ночам она стала вылезать с отцом на крышу дома, в котором была их квартира, а также периодически выезжала с ним за город. Такие поездки случались где-то раз в месяц. Отец одалживал у приятеля машину, и они отправлялись на север от Нью-Йорка к мистеру Хиллу, еще одному приятелю – тоже негру, но настолько светлому, что он легко сходил за белого. Приезжали они затемно, здоровались с мистером Хиллом и его супругой Гретхен, немного болтали, иногда пили чай с пирогом. Потом хозяева ложились спать, а Ипполита с отцом выходили в поле.

Там, вдали от городских огней, она впервые по-настоящему разглядела звездное небо. Отец сидел за телескопом, а Ипполита, сверяясь с эфемеридами [31] Таблицы небесных координат Солнца, Луны, планет и других астрономических объектов, вычисленных через равные промежутки времени, например, на полночь каждых суток. , указывала направление на небесное тело, за которым они в ту ночь наблюдали.

Больше всего отца интересовал Марс. Он рассказал дочери о Персивале Лоуэлле, белом астрономе из Бостона, который считал, что линии на поверхности красной планеты суть каналы. Хотя коллеги Лоуэлла сомневались в этой гипотезе, она нашла отклик не у одного поколения писателей-фантастов, и отец был на стороне последних. К несчастью, апертуры их домашнего телескопа не хватало, чтобы разглядеть каналы, поэтому он просто смотрел на размытый красный диск и усилием воли заставлял себя видеть эти линии (чем, возможно, не так уж сильно отличался от того же Лоуэлла), а сам вслух рассуждал о том, видят ли его марсианские звездочеты.

Ипполиту же больше занимала другая идея фикс Лоуэлла – поиск так называемого «транснептунового объекта», наличие которого объясняло бы необъяснимые искажения в орбитах Урана и Нептуна. Лоуэлл тщетно искал эту «планету икс» до самой смерти.

Ипполита твердо задалась целью отыскать предполагаемую планету. Отец, потакая ей, позволял водить телескопом по небу. Впрочем, с таким же успехом можно неводом ловить в океане какую-нибудь мелюзгу. В библиотеке Ипполита как-то вычитала, что для поиска планет требуется специальное оборудование: не просто более крупный телескоп, а телескоп с фотоаппаратом, а еще блинк-компаратор для быстрого переключения слайдов, на которых запечатлен один и тот же участок звездного неба, но в разные дни, с целью различить подвижные объекты. Стоило все очень дорого, свое собрать тоже не выходило, так что Ипполите оставалось только выучиться на астронома. По сравнению с мечтой брата – тот вообще хотел стать первым негром-питчером в «Нью-Йорк янкиз» – стремление вполне осуществимое.

Однако в октябре 1929 года началась Великая депрессия. К декабрю приятель отца потерял работу и был вынужден продать машину. Ездить на ферму к Хиллам стало не на чем. Ипполита продолжала изучать небо с крыши, теперь все чаще одна. У отца тоже начались трудности с работой, и, чтобы свести концы с концами, он часто брал сверхурочные.