Мэтт Рафф - Страна Лавкрафта

Все замолчали и замедлили шаг. Впереди действительно что-то поблескивало. Вскоре лучи фонарей выхватили из темноты сундук: серебряный, на черном пьедестале высотой по пояс. Стены перестали давить, появилось гулкое эхо – они вошли в более просторное помещение.

– Что ж, похоже, вот она, наша сокровищница, – сказал Монтроуз. – Готовь инструменты, Мортимер.

– Погоди. – Джордж придержал брата.

Он опустил фонарь: всего в паре шагов темный каменный пол заканчивался. Джордж снова посветил на сундук и присмотрелся повнимательнее. Никакого пьедестала под ним не было; сундук просто висел посреди пустоты.

Рядом парил еще какой-то силуэт. Джордж перевел фонарь на него и прошептал:

– Господи Иисусе…

При жизни человек был белым, после смерти его ссохшаяся кожа приобрела сероватый оттенок. Костюм висел мешком, ладони, торчащие из рукавов, скрючились, пальцы потемнели, ногти были переломаны. В раскрытом рту между обнаженных зубов виднелся бледный кончик языка.

Рука Джорджа дрожала, и в неровном свете фонаря казалось, что язык двигается, как будто бывший мастер чикагской ложи хочет что-то сказать. Или прокричать.

– Это сфера, – заключил Абдалла, проведя фонариком по гладким округлым стенам. – Причем большая, ярдов пятьдесят.

Сундук парил аккурат посередине, точно напротив тоннеля. Мертвый мастер ложи плавал в верхнем полушарии, в районе «конских» широт [30] Районы океана между 30–35° с. ш. и ю. ш., для которых характерны слабые ветра и частые штили. Названы так, потому что из-за задержек судов и нехватки пресной воды приходилось выбрасывать за борт лошадей. . Он медленно совершал оборот за оборотом, как обломок корабля, захваченный слабым течением. В отличие от трупа, сундук висел неподвижно.

– Как же они там держатся? – удивился Монтроуз.

Джордж подошел к краю пропасти и осторожно вытянул руку.

– Возьмите меня за ремень.

– Чего? – не понял Монтроуз.

– Ты и Аттикус, давайте, берите меня за ремень.

Брат с племянником встали за Джорджем, одной рукой взялись за ремень, второй – за брюки.

– Отлично, теперь держите крепче. – И Джордж шагнул вперед.

Он лишь слегка перенес массу тела внутрь сферы, как вдруг сила тяжести пропала. Ноги оторвались от пола, и по инерции он принял горизонтальное положение, беспомощно размахивая руками. Монтроуз и Аттикус с трудом старались его удержать.

– Господи… – пропищал Мортимер.

– Дядя Джордж, ты как? – спросил Аттикус.

– Жить буду, – ответил Джордж с нервным смехом. – Желудок бунтует, но в целом ощущение довольно забавное. Главное – не отпускайте меня, хорошо?

Вдруг из ниоткуда прямо в бок Джорджу ударил порыв ветра, подхватил, как воздушный шар на параде по случаю Дня благодарения, и с силой потянул вправо, вместе с теми, кто его держал. Монтроуз стоял на подветренной стороне, и его подтолкнуло к краю. Стоило ему перевалиться через невидимую границу – раз, и он тоже взмыл в воздух. Теперь их удерживал только Аттикус.

Пират Джо кинулся к нему и схватил Монтроуза за одну ногу, а Абдалла за другую. Налетел очередной порыв ветра, однако втроем Аттикусу, Пирату Джо и Абдалле все-таки удалось вытянуть Монтроуза с Джорджем из сферы. Как только они оказались в тоннеле, в свои права вновь вступила сила тяжести, и пятерка повалилась друг на друга. Мортимер все это время стоял поодаль и причитал: «Господи, господи!»

Джордж сполз с Аттикуса и сидел, восстанавливая дыхание. Затем поднялся и помог встать остальным. Подобрав оброненный фонарик, он опять посветил на мертвеца, который по-прежнему лениво плавал в северных широтах.

– Теперь понятно, как он туда попал, – произнес Джордж. – Слишком далеко высунулся, а придержать было некому. Вот его и затянуло.

– Допустим, – сказал Аттикус, отряхиваясь. – А умер он от чего, по-твоему? От жажды?

– Ну да. Или замерз, – предположил Джордж. – А может, влетел в стенку и разбил голову.

– Заметьте, сейчас его никуда не уносит, – сказал Монтроуз. – Что, если ветер дует только тут, на входе?

– Возможно. – Джордж понял, к чему клонит брат. – Мортимер, у тебя есть веревка?

– Конечно, сколько хочешь.

– Отлично. Обвяжите меня и оставьте моток на страховку.

– Нет, ты не пойдешь, – возразил Монтроуз.

– Пойду, – настаивал Джордж.

– Нет. Ты слишком крупный. Я, в общем-то, тоже. Нам нужен кто-то небольшой, кто не потянет всех за собой в пустоту, если мы ошиблись с ветром. – Он оглядел спутников и задержался глазами на коротышке Дюпре. – Скажем, кто-то, кого можно швырнуть.

– На счет «три», – сказал Джордж.

Они с Монтроузом отошли на несколько шагов от обрыва, держа Мортимера за руки и за ноги, как таран. Сзади с веревками стояли Пират Джо и Абдалла. Одну веревку обмотали в виде упряжи вокруг туловища Мортимера, вторую – страховочную – затянули на правой лодыжке. Аттикус стоял сбоку от отца и светил им самым ярким фонарем.

– Ох-ох-ох… – пробормотал Мортимер и щелкнул шахтерским фонариком, который носил на лбу. – Так. Я готов, я готов. – Он зажмурился. – Батюшки…

– Не дрейфь, Дюпре, – успокоил Монтроуз. – После такого тебя точно примут в какие-нибудь «иллюминаты».

– Поехали, – скомандовал Джордж. – И раз… И два… И три!

Мортимер полетел головой вперед в пустоту. Переход в невесомость произошел мгновенно, но мозг упорно не хотел этого осознавать: ему казалось, что человек, которого сбросили в бездну, должен упасть, причем больно. Дюпре открыл глаза.

– А-а-а-а-а!..

Его вопль потонул в свежем порыве ветра, который, однако, стоматолога не задел – слишком далеко тот вылетел. Слегка отклонившись вверх, Мортимер поплыл прямо к сундуку, расправив руки точно крылья. Абдалла и Пират Джо разматывали веревки, стараясь их не запутать.

– Так, так… – приговаривал Джордж. – Все, хорош, притормозите.

К этому времени Мортимер уже достаточно освоился и начал сам отдавать команды:

– Вот, уже почти… еще чуть-чуть… спокойнее…

Абдалла с Пиратом Джо перестали разматывать веревки. Мортимер застыл неподалеку от сундука. С их точки зрения, он висел чуть выше и левее.

– Мортимер, ты как? – крикнул Джордж.

– Подштанники придется сменить, – отозвался тот. – Зато теперь понимаю, как чувствует себя Супермен.

– Может, тогда применишь свое суперзрение на сундуке? – предложил Монтроуз. – Что видно?

– Богато украшен снаружи. Всякие звезды, планеты и прочая. Снова эти странные буквы… – Мортимер помолчал. – Мне ведь не надо резать себя?

– Пока не надо, – ответил Джордж. – Можешь сказать, как он открывается?

– Так, замков или задвижек не видно. Поверху идет зазор – может, край крышки. Если подлететь поближе, попробую поддеть… Да вот же! – Мортимер резко развернулся. – Тут цепь! Крупная такая, тянется к дальней стене… Похоже, чугунная. Кстати, сильно натянута, будто сундук на ней висит, ну, только по горизонтали.