Мэтт Рафф - Страна Лавкрафта

– Естественно, поймет, но в этом-то и цель. Главное, чтобы он не догадался, кто именно совершил подмену.

– Да-да, надейся, как же.

– От нас требуется лишь верно все преподнести.

– Дал бы ты мне ее все-таки доработать, пусть бы взорвалась ему в лицо. Посмотрели бы заодно, спасает ли неприкосновенность от этого.

Абдалла с Пиратом Джо прибыли почти точно в полночь. Абдалла провел отряд к полуподвальному помещению с табличкой «Только для сотрудников». Ровно в одну минуту первого дверь открылась, из-за нее выглянул кузен Абдаллы и тут же нахмурился.

– Перси, ты офонарел? Весь свой клуб решил притащить?

– Брэдли, не кипятись. Помнишь, когда тебя выселяли и шериф дал час на сборы? Если не ошибаюсь, тогда ты ничего не имел против того, что я привел подмогу.

– Сравнил тоже: тогда – это тогда, а сейчас – это сейчас, – проворчал Брэдли, но все-таки впустил их. – Только ни звука, пока наверх не поднимемся.

Он провел посетителей через раздевалку и дальше по коридору, мимо приоткрытой двери с табличкой «Охрана». Внутри говорило радио, шелестела газета.

– Ах ты ж!.. – донесся голос какого-то белого человека. – Ирландцы херовы!

Брэдли приложил палец к губам. На цыпочках компания прошмыгнула в конец коридора, поднялась по ступенькам и попала в сувенирную лавку при музее.

– Мой начальник, мистер Миллер, – сказал Брэдли, посчитав, что тот уже достаточно далеко. – Он редко покидает кабинет – только по нужде, – но от скуки может проверить, не филоню ли я. Очень любит подкараулить где-нибудь и потом с криком выскочить. Такое у него чувство юмора.

– Не волнуйся, нас он врасплох не застанет, – успокоил его Абдалла.

Брэдли в ответ только хмыкнул.

– Ну, что за «потайная комната»? Вы хоть знаете, в какой части музея искать?

Абдалла посмотрел на Джорджа.

– Мы с Монтроузом сегодня утром зашли в библиотеку, копались в отчетах о работе музея. За те годы, что Хайрам Уинтроп состоял в совете попечителей, работы по реконструкции проводились неоднократно, но больше всего нас заинтересовало то, что было сделано в тысяча девятьсот двадцать пятом. В том году Уинтроп на собственные средства предпринял экспедицию в Судан, а по возвращении подготовил проект нового выставочного зала. Если предположить, что тогда же он замыслил создать и потайную комнату, то интересующее нас место находится в северо-западном углу музея, на втором этаже.

– Второй этаж, северо-западный угол, – повторил Брэдли и удовлетворенно кивнул. – Отлично. В такую даль мистер Миллер не попрется.

Они пересекли главный холл музея и поднялись на галерею. В зале, где раньше были выставлены находки из Судана, теперь располагались чучела животных из Амазонии. Брэдли оставил сообщников у входа, рядом с коллекцией тарантулов – каждый паук размером с ладонь.

– Я иду вниз продолжать обход. Загляну снова через полчаса. Постарайтесь не шуметь. И не трогайте экспонаты, – добавил он, глядя на воровское снаряжение Мортимера.

– Можешь не тревожиться, – ответил тот.

Они разошлись по всему залу и начали искать секретные панели или люки. В самом выставочном зале не обнаружилось ничего, но в западном конце оказался Г-образный переход в соседнее помещение. На стене плиткой был выложен пустынный пейзаж, посреди которого стояла арка в человеческий рост из розоватого камня. Небо вокруг было голубым, песок – желтым, а пространство внутри арки – просто черным. Сооружение украшали иероглифы, а вот на замковом камне были выписаны отдельные буквы, причем знакомые.

– Судя по всему, оно. Это язык Адама, – сказал Аттикус.

– Наверное, надо нажать на одну из плиток, – предположил Мортимер.

Он подошел и, встав на носочки, дотянулся до замкового камня. Тот не нажимался.

– Вот эту попробуй. – Пират Джо указал на плитку по правую сторону, на которой был изображен мужчина, державший анкх [29] Древнеегипетский символ – крест, увенчанный сверху кольцом, – известный также, например, как «ключ жизни». на манер ключа.

Тоже не сработало. Абдалла с Джорджем начали наперебой предлагать разные варианты.

– Да хватит тыкать во все подряд! – не выдержал Монтроуз. – Нужна система.

– А что, если тут не одну плитку нужно нажать, а две или даже три сразу? – спросил Пират Джо.

– Тогда мы застряли здесь на всю ночь, – сказал Джордж. – Но если иначе нельзя…

Щелкнул складной нож; все обернулись. Аттикус сделал надрез на большом пальце.

– Что ты делаешь? – спросил Абдалла.

– Подсмотрел у натурфилософов. Долго объяснять.

Он вышел вперед и провел пальцем черту по замковому камню так, чтобы окропить все буквы. Кровь впиталась в плитку почти мгновенно, и она будто засветилась. Постепенно свечение растеклось на всю арку, а черные плитки по центру слились в одну. Тьма становилась осязаемой, приобретала глубину, и наконец, в стене образовался полноценный проход.

Первым опомнился Абдалла:

– Мы ведь в углу здания? Тогда это внешняя стена…

– Да, похоже на то, – кивнул Джордж.

Тусклый свет фонаря не проникал в глубь отверстия, однако, вглядываясь в черноту, все ощущали, что проход выходит за пределы здания, туда, где уже должна быть улица.

Мортимер снова всполошился.

– Это иное измерение! Может, даже другая вселенная!

– Ага… – сказал Пират Джо. – Ну что, кто первый?

Первым внутрь шагнул Джордж, за ним – Монтроуз, следом остальные.

Дыра вела в прямой, не очень широкий тоннель. Темные каменные стены переходили в сводчатый потолок. Воздух внутри был прохладный и сухой.

Джордж с Монтроузом взяли по фонарику, Мортимер захватил целых три. До конца тоннеля лучи не добивали.

– Может, оставим кого-нибудь смотреть за выходом? И заодно сказать Брэдли, куда мы делись? – предложил Пират Джо.

Аттикус покосился на Мортимера; тот, как будто защищаясь, прижал к себе сумку.

– Ни за что! Я хочу посмотреть!

– Время теряем! – нетерпеливо рыкнул Монтроуз.

В итоге пошли все вместе: Джордж, Монтроуз и Абдалла впереди, а Мортимер, как бы он ни демонстрировал свою решимость, боязливо держался позади.

Тоннель тянулся и тянулся, без развилок, поворотов и ответвлений, и вскоре начал навевать скуку.

– Кто-нибудь считает расстояние? – спросил Абдалла.

– Сдается мне, не будь мы в этом ином измерении, то уже пересекали бы железную дорогу, – предположил Монтроуз.

– На станции, кстати, есть круглосуточная забегаловка – «Склад Макси», – вспомнил Пират Джо. – Там делают вкусные пончики.

– От пончика я бы не отказался, – сказал Аттикус. – Мортимер, вы случайно не захватили перфоратор?

– Кого?! – встрепенулся Мортимер. – Нет, я как-то…

– Впереди что-то есть, – сообщил Джордж.