Евгений Щепетнов - Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

– Ну я не собираюсь подсаживать к тебе в горло яйцо, – фыркнул ящер, – если ты это имеешь в виду. И ни в кого другого. Все в пределах договора.

– Давай скорее, а? Там моих женщин пытают, а мне еще не удалось приблизиться к ним ни на шаг!

– Молодость, молодость! – усмехнулся старый ящер. – Все торопитесь! А торопливость может принести одни неприятности! Бери вот. – Он подал Владу кусок пергамента с начертанным на нем текстом на языке ящеров.

Влад прочитал:

«Привет, старый друг! Прими этого человека и окажи ему услугу, которую должен мне. Этот человек нужен нашему народу, поэтому побереги его. Сделай все, что в твоих силах, чтобы помочь. Надеюсь, что перед нашим уходом мы с тобой еще увидимся. Саго».

– Благодарю, Великий Шаман. Теперь скажи, как войти в пещеры.

– Гляди сюда: вот гора, именуемая у нас Колено, а у людей – Голова. Вот тут, – старик черкнул на пергаменте черточку, – уступ. На нем вот в этом месте есть пещера. Этой прямой ход в жилую часть лабиринта пещер. Первого встреченного спросишь, как найти Альгуриса. Если он не успеет тебя убить, ответит. – Шаман зафыркал. – Знаю-знаю, скорее ты его убьешь! Ладно. Удачи. Хотелось бы, чтобы ты выжил. Нам удобнее иметь дело с таким, как ты, чем с кем-то неизвестным.

Влад поднялся, взял со стола пергамент и пошел к двери. У порога обернулся:

– Повезло Амастоку! Иметь рядом такого умного наставника – большое счастье.

Шаман неопределенно хрюкнул, что, видимо, выражало у него удовольствие, а маг осторожно перешагнул продукты жизнедеятельности умного наставника и пошел искать укромное местечко, чтобы, открывая портал, случайно не задеть кого-нибудь из обитателей пещеры.

Из воспоминаний Шамасса, не раз летавшего на драконах в это место, Влад знал, где находится нужная ему пещера, и, выбрав площадку у подножия горы, открыл туда портал.

Вывалился он прямо в лужу и поспешил проверить, не вымочил ли в воде драгоценное послание. Успокоился – не вымочил. Но сам вымазался в грязи как свинья. Посмотрел на небо – оно уже посветлело. Тут рассвет наступал раньше, чем в Истрии, да и провозился Влад почти целую ночь. Пока еще царил сумрак, так что можно было спокойно перемещаться по воздуху, не привлекая внимания. Поднявшись в воздух, Влад полетел туда, где на рисунке шамана находилась пещера, выводящая в глубь подземного мира.

Во время полета Влад ощутил, чем Аштарат отличается от Истрии, – воздух был теплым, как в Истрии июньской ночью. Фактически это были субтропики, и в своей кожаной куртке Влад вспотел, несмотря на потоки воздуха, поддувающие со всех сторон, и воду из лужи, пропитавшую его одежду.

Полет продолжался недолго, Влад «приводнился» у подножия горы, так что расстояние до пещеры было около пятисот метров. Поиск входа занял минут пять – Влад долго не мог найти эту дыру, почему-то ему представлялось, что она должна быть под стать ящеролюдям, по крайней мере метра два диаметром. Нет, нора была узкой и маленькой, такой маленькой, что, вероятно, ящеролюди пролезали через нее пыхтя и сдирая чешуйки с массивного тела. Человека же пролезал в нее легко и свободно – даже такой крупный, как Влад.

Оказавшись в пещере, Влад снял куртку и, перекинув ее через плечо (жалко было бросать старого испытанного кожаного друга!), зашагал по довольно широкому – сразу видно, что сделан для крупных существ! – проходу. Угол наклона составлял не менее двадцати – тридцати градусов, фактически это было что-то вроде штольни, уходящей в глубину горы.

Он шел минут десять, и вокруг не было видно ни души. Наконец в одном из узких коридоров-ответвлений кто-то шевельнулся, и Влад, заметив это, успел увернуться от здоровенной дубины, с треском ударившей в то место, где он только что стоял. Перед ним был стражник, одетый почти так же, как и стражники в подземелье ящеров Истрии, ну за минимальным отличием в украшениях. Тот уже примеривался, как бы половчее хватить дубьем наглого человечка, когда Влад во все горло закричал на языке ящеров:

– Стоять на месте! У меня послание к шаману Альгурису!

Раскручивавший дубину стражник замер, удивленно подняв гребень на голове:

– Откуда ты, драконий корм, знаешь Альгуриса? Ты посланец людей?

– Посланец, посланец! Какая тебе разница?! Веди к Альгурису, у меня к нему письмо! Вот, смотри! – Влад помахал письмом шамана перед мордой охранника, и тот опустил дубину.

– Пошли со мной. Саморкус, останься вместо меня, я провожу человека.

Из ниши вышел еще один стражник-ящер и в знак согласия отсалютовал копьем.

Шли они минут тридцать, опускаясь все глубже и глубже. Влад неожиданно почуял прохладный воздух – где-то рядом была или река, или море. Наконец стражник сказал:

– Стой тут. Я доложу Шаману. Но если ты меня обманул и послания нет – ты будешь инкубатором для яйца.

Стражник постучал в дверь и, дождавшись ответа, вошел. Появился через минуту и сказал:

– Я стою за дверью. Если ты посмеешь нанести вред шаману – будет очень плохо.

– Как будто мне сейчас хорошо! – пробормотал под нос Влад и вошел в помещение.

Шаман сидел на постели, запахнувшись в длинную, вероятно, шелковую тогу – или что там это было. На вкус Влада, это больше напоминало пеньюар. А шаман в нем выглядел как ящерица, на которую напялили лифчик.

Как ни странно, шаман был похож на своего друга-шамана из Истрии – такой же рост, такая же выцветшая чешуя. Впрочем, как люди для ящеров на одно лицо, так и ящеры для людей все похожи друг на друга. Этот вывод Влад сделал после минутного созерцания Альгуриса.

Шаман тоже минуту созерцал пришельца, потом неприятным, чересчур скрипучим даже для ящера голосом спросил:

– Ну и чего ты тут торчишь, как известковая сосулька? Чего сказать-то хочешь, бестолочь? Где послание? Кто тебя послал?

– Саготикун послал, – ответил Влад, оглядывая пещеру. – Письмо тебе. Вот! – Влад протянул шаману пергамент.

Альгурис внимательно прочитал послание. Взглянул на Влада, удивленно поднял гребень. И снова перечитал письмо.

– Удивительно! Чтобы мой друг Саготикун так просто отдал свою услугу?! И кому – человеку! Ты, наверное, очень важный и нужный ему человек. Ну ладно. Пусть будет так. Услуга будет оказана! – Старик хлопнул лапой по бедру, укутанному тонким шелком. – Чего ты хочешь? Гору золота? Мешок драгоценных камней? Стоп! А когда ты видел моего друга? Как ты тут вообще оказался?

– Я видел его час назад. Оказался тут через магический портал, – коротко пояснил Влад. – Извини, у меня очень мало времени. Мне надо попасть в храм Аштарат, и попасть незаметно, чтобы не переполошить никого вокруг. И чтобы меня не схватили охранники храма. Ты можешь мне в этом помочь? То есть указать путь в храм?

Шаман помолчал, теребя когтистой лапой шелк своего одеяния, потом поднял нечеловеческие глаза на Влада, что-то соображая. Маг гадал про себя – какие мысли бродят в голове этого нелюдя? О чем он сейчас думает? Поможет? Или кликнет стражника, и Владу придется всех убить? Он был готов к любому исходу. Не готов был только к одному – отказаться от задуманного, бросить женщин в беде.