Евгений Щепетнов - Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Каждый человек, будучи зародышем в утробе матери, в процессе созревания проходит несколько стадий, одна из которых – амфибия, обладающая и дыхательным аппаратом, и жабрами. Сейчас его организму предстояло вспомнить, как это – дышать жабрами. Но перед Владом стояла еще более сложная задача – ему предстояло полностью переделать организм так, чтобы он мог пройти через водную преграду, наполненную кровожадными пираньями, чтобы мог плыть и против течения, с максимально возможной скоростью. А еще – чтобы он мог с ходу вступить в бой, выскочив из воды.

Вздохнув и внутренне содрогнувшись, Влад приступил к переделке своего тела.

Начал он с кожных покровов, рассуждая: «Как уберечься от укусов пираний? Надо усилить кожу. Если сделать ее толстой и непробиваемой, она не будет сгибаться. Значит, что? Значит – чешуя. Итак, делаю чешую…»

Его тело стало покрываться чешуйками, по типу чешуи ящеролюдей, и скоро он весь, вплоть до макушки, был покрыт зеленовато-серой плотной чешуей, очень крепкой, сравнимой разве что с самой прочной костяной броней. Можно было сделать ее еще прочнее, но тогда надо каждую чешуйку преобразовывать в нечто подобное кевлару – на это не было времени.

Теперь нужно было преобразовать ноги и руки.

Ноги стали деформироваться, становиться шире… ступни распались на отдельные длинные пальцы, вытянувшиеся вперед, между ними выросла перепонка. Ласты готовы. Влад несколько раз схлопнул и снова развернул ласты – при складывании получались ступни, на которых можно было свободно ходить и бегать, только ширина их составляла несколько обычных размеров ступни. Пальцы рук вытянулись, и между ними тоже появились перепонки, а на концах пальцев отросли острейшие когти, каждый из которых мог спокойно располосовать человека или ящерочеловека как кинжалом.

Теперь настал черед глаз. Веки сделались толстыми и прозрачными. Влад несколько раз поднял и опустил новые веки – они хорошо прикрывали глазницы и будут отлично служить в воде, не искажая перспективы. Провел рукой-лапой по голове – странное ощущение, как будто провел рукой в перчатке, чувствительность покрытых чешуей рук никакая. Подумал – не сделать руки более чувствительными? Отказался от этой идеи. Зачем? Что ему особенно-то осязать? А вот кое-что еще нужно было сделать…

Чешуя надвинулась, укрывая его гениталии, и они оказались в некоем подобии сумки, как у кенгуру, только прорезь снизу. Осмотрел себя – не забыл ли чего еще прикрыть. Вроде все… нет! Уши! Сосредоточился – ушные раковины втянулись в лысую чешуйчатую голову, образовав что-то вроде клапанов, закрывающих слуховые проходы. В воде звуки будут идти напрямую через кость головы, так что особых проблем не возникнет. Нос исчез, на его месте теперь были две дырки, прикрытые клапанами.

Влад встал, попрыгал на месте, проверяя, как работают мышцы, – все было в порядке. С сожалением снял с себя медальон с черным алмазом и перстень с красным алмазом. Хотел оставить здесь, потом подумал – а какого черта? За минуту создал у себя на груди нечто вроде кармашка и сунул туда драгоценный амулет и перстень. Теперь все. Можно приступать к самому главному.

Снова лег и закрыл глаза. Отдал команду своему организму, сосредоточившись на том, что ему было нужно. На боках чешуйчатого тела появились ряды прорезей, как у акулы, в которых красной плотью махрились пучки жабр. Они не были открыты, и никто не мог в них попасть – жаберные прорези прикрывала прочнейшая роговая сетка, практически арматура, пробить которую было сложнее, чем сломать руку или ногу. На воздухе эти жаберные прорези закрывались наружными жаберными крышками. В воде же через них будет проходить струя, отдавая кислород телу. Вход воды устроил в обычном месте – в рот, так что дыхание под водой будет похоже на обычное дыхание, только перекрывается специальный клапан, закрывающий проход в легкие, и через специальные мускульные трубки вода будет подводиться к жабрам. Чем чаще он дышит, тем больший поток воды идет к жабрам. Вот теперь все было готово.

Влад мысленно осмотрел себя и усмехнулся – такого зверского монстра, каким он сейчас являлся, и придумать трудно. Он встал, оглянулся и увидел ящера, с отвисшей челюстью наблюдавшего за трансформацией человека.

Влад подмигнул ему:

– Что, никогда не видал монстров, братец? Иди посмотрись в зеркало!

Ящер бросился из пещеры, а маг усмехнулся – забыл, дал прямой приказ. Теперь несчастный ящер бежит искать зеркало, чтобы в него поглядеть.

Маг пошел к воде, но опять остановился – что-то недоделано. Сел на камень, посмотрел на свои когти и сосредоточился на каждом из них. Через несколько минут у него были самые прочные когти в мире. Влад подошел к стене и почти без напряжения воткнул когти в камень. Они вошли под углом, он подтянулся и, высвободив одну руку, выкинул ее вперед, снова вонзив в камень. Теперь он мог подняться по отвесной стене. Впрочем, недоделано! Влад постоял, глядя, как у него из пальцев ног вылезают такие же острые когти. Помагичил, переделывая их по образу и подобию когтей на руках. Все, вот теперь точно готов. Подошел к стене, воткнул в нее когти руки и ноги, оперся, попробовал – держат хорошо. Передвинул вторую руку и ногу, вонзил когти – получается! Медленно пополз к своду пещеры, как огромная зеленая муха. Не очень комфортно ползать по стенам и потолку – но вполне возможно. Заполз на самый верх, мысленно перекрестился по всегдашней привычке и мгновенно выдернул когти из скалы.

Удар о воду был вполне ощутимым – получилось так, что он плюхнулся плоскостью спины, а высота – с трехэтажный дом. Ушел сразу на глубину, и течение понесло его под скалу.

Глубина в этом месте составляла метров двадцать, не меньше. Довольно полноводная река втиснута в узкий тоннель, в котором она разгонялась, как воздух в аэродинамической трубе. Влада несло вперед со скоростью не меньше сорока или пятидесяти километров в час. После его падения к нему бросилась целая стая пираний, пытавшихся прокусить прочную чешую, но, потыкавшись носами, рыбы разочарованно закружились вокруг него.

Влад изловчился и, выбросив когтистую лапу, проткнул одну хищницу насквозь, отчего в воде расплылось розовое облачко. Тут же несколько рыб набросились на свою бывшую подругу (или друга) и растерзали в считаные секунды, не оставив на когтях даже клочка плоти. Влад с трудом отвел взгляд от завораживающего кружения стаи и сосредоточился на цели путешествия. Как он знал из памяти ящера, через километр река должна войти в более спокойное место – пещера расширится в несколько раз, и течение успокоится. Эта огромная пещера тянется еще на километр, по ее дну везде торчат камни и громадные глыбы. Вернее, даже так: пещера не огромная пустота, а сеть проток между громадными глыбами и столбами, на которые опирается дно системы надводных пещер, в которых и располагается храм Аштарат. Ранее, видимо, тоннели были свободны, но они разрушались от времени, в них падали глыбы сверху, и теперь это что-то вроде каменного леса под водой. В этом лесу он должен был найти колодцы, служащие бассейнами для жертвоприношений.