Евгений Щепетнов - Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Поблизости от колодца не было слышно ни звука. Это обнадеживало. Влад осторожно, очень медленно, со скоростью минутной стрелки высунулся из бассейна и приподнял голову над невысоким бортиком. Оглядел все вокруг. Никого, и лишь в дальнем конце пещеры, метрах в ста от себя Влад заметил двух людей в набедренных повязках, стоящих в специальных нишах по обеим сторонам прохода. По-видимому, это были постовые. И они, судя по расхлябанным позам, откровенно скучали – ну что тут охранять в этой пещере, покинуть которую можно только через этот проход или же через колодец, полный пираний и забранный внизу толстенной решеткой. Жертв на алтаре и рядом с ним на столбах пока нет, все тихо. И чего тут торчать?

Аккуратно выбравшись из воды, он скользнул на пол, залегая за бортиком колодца, немного полежал, раздумывая. Менять внешность сейчас не было времени и сил – и так много энергии потратил, так что придется двигаться как есть. Как подобраться к охранникам? Можно пройти по потолку – в общем-то к этому он и готовился, но можно… Влад сосредоточился, встал и пошел к охранникам. Ему пришлось создать сложнейшую иллюзию – иллюзию пустоты. Образ пустой пещеры должен был двигаться перед ним, заслоняя как щитом.

Шаг за шагом маг приближался к ничего не подозревающим охранникам, стараясь не шлепать широченными ступнями по полу и сдерживая дыхание. Скоро уже стали видны их лица – тридцатилетних мужчин, в полном расцвете сил, увешанных украшениями, видимо, это были амулеты. И не видимо, а точно – Влад почувствовал их биение метров за десять и забеспокоился, что и они могут почувствовать его амулеты, набитые Силой до предела. Уж такой объем Силы должен ощутить любой серьезный маг – иллюзия закрывала только от невооруженного глаза, а маг ощущал Силу, как крыса чует запах сыра.

– Ты ничего не чувствуешь? – встрепенулся один из часовых. – Вроде как рядом источник Силы!

– Хм… не болтай на посту, Даранисса узнает – шкуру сдерет! Окажешься вместе с этими бабами на пыточном столе!

У Влада замерло сердце – похоже, речь шла о его женщинах! Неужели не успел?!

Он подошел к вертящему головой охраннику, тот успел воскликнуть:

– Да вот же, где-то рядом! – и умер со свернутой шеей.

Треск позвонков прозвучал как выстрел, и не успело тело упасть на пол, как Влад схватил второго охранника за голову и обрушил на него ментальный удар. Как и следовало ожидать, у того стоял блок, правда, послабее, чем у Шамасса, – магу ставила блок сама Даранисса, а тут обошлись менталистом уровнем гораздо ниже. После неистовой атаки Влада стена защиты рухнула, оставив руины и разрозненные ячейки памяти вокруг.

Влад заметался по ячейкам, собирая, выдирая информацию, и через минуту лихорадочных поисков добрался до нужной информации – перед ним лежала полная схема пещерного храмового комплекса, по крайней мере, на том уровне, на котором его знал этот человек. Самое главное, на ней были и пещера, где держали заложников, и покои Дараниссы, у которых охранники стояли не единожды, а также все выходы из храма. Теперь надо было добраться до пещеры с пленницами. Заветная пещера была в километре от него, соединенная с пещерой жертвенника широкими охраняемыми проходами. Он порылся в памяти охранника и вытащил из него образ главного стражника-мага, мужчины лет сорока, с неестественно белой кожей и светлыми волосами, похожего на Дараниссу. Влад сделал вывод, что Даранисса и главный страж родственники. Впрочем, почему бы и нет?

Еще покопавшись в голове охранника, Влад вытащил из нее все что возможно, осмотрел руины сознания – человек стал умалишенным после разрушения связанной с сознанием стены защиты.

Шамасса маг сумел собрать воедино, но тут ему стараться было в общем-то незачем, да и некогда – это заняло бы достаточно много времени. Поэтому Влад подхватил охранников за руки и поволок к бассейну с пираньями, думая о том, что сегодня у тех будет сытный ужин…

После того как он переправил охранников в кишащую злобными тварями воду, сразу вскипевшую кровавой пеной, Влад создал иллюзию, полностью повторявшую облик главного стражника – только он имел право проходить во все концы храмового комплекса, иначе и быть не могло, ведь ему надо проверять посты. Иллюзию прикрепил на один из амулетов и порадовался, что ему не пришлось устраивать долгие переделки тела, тратя драгоценные жизненные ресурсы. Конечно, иллюзия вряд ли скроет его от глаз такой могущественной волшебницы, как Даранисса, но, если он ее встретит, бой так и так неминуем, поэтому большого значения данный факт не имел.

Проходя мимо опустевших ниш, Влад на несколько секунд остановился и, вызвав из памяти облик охранников, поставил в ниши их копии, до мельчайших подробностей повторяющие также и поведение убитых. Они переминались с ноги на ногу, смотрели вперед, и казалось, что слышно их дыхание – иллюзорная грудь поднималась и опускалась. Сколько продержатся копии, Влад не знал, но если кто-то заглянет в пещеру, то увидит охранников на посту и не станет поднимать тревогу. Что Владу было и нужно.

Из воспоминаний охранника он узнал, что главный стражник человек угрюмый, злобный и нелюдимый. Обычно он проносился по коридорам храма, не приветствуя никого – ну кроме своей госпожи Дараниссы, – и, коршуном налетая на зазевавшихся охранников, выискивал малейшие нарушения и карал за них нещадно. Несколько охранников в свое время закончили жизнь на жертвенном камне по настоянию этого монстра. Остальные его боялись до нервной дрожи и уж точно не стали бы спрашивать, куда и зачем он идет. Владу это было на руку.

Выйдя в коридор, он, копируя походку главного стражника, понесся к своей цели. Мелькали испуганные лица вытягивающихся перед ним охранников, коридоры, которые он узнавал, как если бы проходил тут сотни и тысячи раз. Так оно и было. Ведь у него в голове прижилась память убитого охранника, а многие из них, в том числе и тот, кого он убил, никогда не выходили из пещер с тех пор, как маленькими мальчиками их отняли у родителей и заперли в храме Аштарат.

Влад подозревал, что аштаратцы, как и он сам, умели делать магов из простых людей, но доказательств этого у него не было – он не располагал временем, чтобы как следует выпотрошить разрозненную память убитого охранника. Если бы его сознание осталось цело, тогда, потянув за ниточку воспоминаний, Влад вымотал бы весь клубок памяти. А так пришлось довольствоваться кусками воспоминаний, выдирая их из отдельных ячеек. Информации о переделке людей там не было. Но если он, Влад, мог это делать, то допускал, что и Даранисса могла. Лучше переоценить противника, чем его недооценить, – это Влад четко усвоил еще во время своей бурной молодости на Земле.