Евгений Щепетнов - Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Наконец Альгурис, присвистывая и шепелявя, как и все ящеры, сказал:

– Я не спрашиваю, зачем тебе нужно попасть к Дараниссе, – как мне кажется, твоя цель мне не понравится. Но мой друг просит об услуге, которую я ему должен. А я всегда отдаю долги. И знаю, что он не стал бы просить просто так. Значит, услуга будет оказана. Теперь по твоему вопросу. Попасть в храм Аштарат пещерами, посуху, на своих ногах – невозможно. Ход закрыт для всех. Особенно для магов – а я чувствую в тебе мага. Каждый маг, который оказывается в храме Аштарат, сразу надевает ошейник из макрила и ходит только в нем – за исключением служителей храма. При выходе ошейник снимают… если, конечно, маг выходит оттуда. А из храма почти никто не выходит. Есть еще способ – река. Она впадает в море за храмом Аштарат и протекает по большой пещере под всем комплексом храма. Колодцы выходят в храм – оттуда они берут воду, там же плавают их рыбы, которых кормят мясом, в основном вами, людьми. В реке тоже водятся хищные рыбы – нас они не трогают. Кроме того, там есть чудовища и почище рыб, только они редко поднимаются из глубины пещер. Так вот, если ты проплывешь по реке, поднимешься по колодцу наверх, сломаешь решетку, за которой снуют откормленные мясом рыбы, ты вылезешь прямо в центр храма Аштарат. Есть там охрана или нет, я не знаю. Но для того, чтобы проплыть весь этот путь, тебе надо стать рыбой! – Старый шаман зашипел и заухал, радостно смеясь.

Влад же пожал плечами – он теперь знал, что должен делать.

Они шли долго, часа три, быстрым шагом. Провожатый, ящерочеловек метра два с половиной ростом, разговаривал с Владом короткими командами: «Сюда! Стоять! Быстро! Не отставать!». Влад тоже не собирался вступать в разговор и ни о чем не спрашивал, справедливо полагая, что ему с этой ящерицей детей не крестить, дружить с ним он не собирается, а показать нужное место и объяснить – тот все равно объяснит. Никуда не денется. Шаман дал ему четкий приказ, а ящеролюди очень ответственны и всегда выполняют обязательства. Так что… оставалось шагать и шагать. Сколько еще шагать – ящер не отвечал на этот вопрос и только неопределенно хмыкал, шипя сквозь зубы: «Ус-снаеш-ш-шь…»

Но все когда-то кончается, кончилось и это подземное путешествие. Коридор резко ушел вниз, практически под сорок пять градусов, и, спустившись следом за провожатым, Влад увидел что-то вроде небольшого бассейна. Длинная каменная стена, уходящая в воду, походила на пирс, площадка у воды была как будто предназначена для грузов. Пещера длиной около ста метров, в которой это все располагалось, напоминала этакий объемистый и вместительный ангар. Влад даже заподозрил, не является ли эта пещера и вправду эллингом для подводных аппаратов, но спрашивать у ящера не стал. Все равно или не ответит, или просто не знает.

Присмотревшись, Влад увидел, что вода в бассейне завихряется небольшими водоворотами и уходит куда-то под вертикальную скалу в противоположном конце пещеры. Он задумчиво подошел к воде, стоящей почти вровень с каменным бортиком, и, сунув в нее руку, слегка поболтал, пробуя температуру. Вода была довольно теплой – градусов двадцать пять, а то и больше. То ли она нагревалась, проходя через долину, то ли обогревалась подземными источниками вулканического происхождения, о которых поведал ему старый шаман Альгурис.

Неожиданно Влад увидел тень, метнувшуюся к его руке, и только молниеносная реакция спасла его от увечья – небольшая плоская рыба, похожая на земную пиранью, в погоне за его плотью выскочила на причал и забилась там, пытаясь вернуться в привычную среду. Маг ошеломленно смотрел на это полукилограммовое чудовище с загнутыми назад бритвенно-острыми зубами.

Сзади послышалось сипение, свист и уханье. Влад не стал оборачиваться – ящер радостно смеялся, и маг знал, что он радуется тому, что человек едва не лишился пальцев на руке. Провожатый специально не предупредил его о том, что в воде могут быть пираньи, – наверное, хотел насладиться муками жалкого человечишки.

Рыба в последнем усилии хлопнула хвостом и затихла, открыв уродливую пасть. Маг подошел к ящерочеловеку, оскалившемуся в радостной улыбке и чем-то напоминающего пиранью, и, оттолкнувшись от пола, резко ударил разумную рептилию в челюсть. Громадный ящер, не ожидавший атаки, рухнул как подкошенный, а Влад начал избивать его что было сил. Стальной панцирь плохо справлялся с защитой от ударов рук и ног модифицированного человека, и на нем образовывались вмятины, как от ударов палицей и боевым топором. Правда, и кулаки Влад сильно разбил: кожа лопнула, и капли крови забрызгали все вокруг – панцирь ящера, стену пещеры, пол вокруг.

Опомнился Влад, только когда ящерочеловек уже едва шевелился на полу и свистящим шепотом умолял:

– Не надо! Прости! Прости! Не надо!

Влад прекратил избиение:

– Урод, тебя приставили ко мне, чтобы ты облегчил мою задачу. Ты скрыл от меня информацию, и я чуть не лишился пальцев. Я сообщу Альгурису, что ты опозорил его, не выполнив распоряжение.

– Пожалуйста, не надо! – Громадный ящер, оставляя на полу пещеры мокрый след сине-багровой крови, подполз к Владу и обхватил лапами его ногу. – Он меня казнит! Не говори ему! Я все сделаю, что смогу, я помогу тебе! Прости!

– Хорошо, – опустошенно выдохнул маг, – сейчас ты расскажешь мне… Нет, сейчас я войду в твою голову и возьму всю информацию, какую мне надо!

Влад обхватил руками голову завывающего от ужаса ящерочеловека и ворвался в его разум. Быстро вычленив информацию о пещерах, о выходах и входах, он с мстительной радостью вбил в голову ящера рабское повиновение. Потом вышел из его сознания и сказал:

– Будешь вести себя как обычно, пока я не потребую того, что мне нужно. Никому не говори, что здесь произошло.

– Слушаю, господин! – Ящер подобострастно, стоя на коленях, поклонился ему в пол.

Влад с омерзением посмотрел на него – он все-таки успел хватануть картинок из жизни здешних ящеров, и они очень, очень ему не понравились… ящеры возле его замка в сравнении с этими были белыми и пушистыми.

– Все! Пока что ты мне не нужен.

Влад отошел метров на двадцать, где было почище, и улегся на пол. Подумал и отругал себя за глупость – иногда он упускал из виду простейшее, сосредоточившись на глобальном, а события последних дней, мелькающие как в калейдоскопе, совсем выбили его из колеи. Он забыл снять с себя одежду, а она будет мешать ему осуществить задуманное.

Раздевшись, он расстелил одежду на полу – лежать на холодном камне было как-то не очень комфортно… потом улегся поверх и закрыл глаза. Сейчас ему предстояло сделать то, чего он никогда не делал и вообще не думал, что когда-то сделает. Это было довольно опасно, и самое главное – очень, очень трудоемко и энергоемко. Ему предстояло сделать из себя амфибию.