Олег Орлов - Расходный материал. Разведка боем

Все кинулись врассыпную, чтобы вновь собраться на соседней улице, но не успели хоть как-то организоваться, когда неизвестный враг снова нанес по ним удар. А потом со стороны леса на них обрушился ливень из мелких снарядов, выпущенных из метателей с невероятной силой. Некоторые пробивали насквозь по два-три тела, а потом еще и оказавшиеся у них на пути постройки. Некоторые летели с такой силой, что при попадании разрывали тела несчастных на части. Ее родные, друзья, соседи умирали десятками еще до того, как смогли увидеть врага. И это было самое ужасное, создавалось впечатление, что неизвестный противник хочет уничтожить всех без разбора. Кто, кто отважился на подобное в самом центре их древних земель, где уже несколько тысяч лет враги ее народа появляются исключительно в качестве рабов или дара богам? Очередной амбициозный князь решил объединить все земли под своей властью? Нет, невозможно, после такой бойни все остальные объединятся против него. Да и используемое при нападении оружие указывало на нового, неизвестного до сего противника.

Однако в ту ночь судьба была милостива к ней, в отличие от столь многих, она увидела врага. Люди! Шли вдоль по улице, уничтожая все живое на своем пути с помощью метателей неизвестной конструкции. Шумных, вонючих, но при этом невероятно компактных и фантастически убийственных. А перед ними двигался странный голем. Высотой со среднего гоблина, без рук, без ног, многочисленные колеса соединены между собой многосекционной лентой, из вооружения один метатель на крыше – и никакой магии, а ощущения те же, что при грозе. Создавалось впечатление, будто неизвестные создатели голема запихнули в его внутренности слабую молнию.

Постепенно вокруг Нумери начал образовываться центр сопротивления. Народ всегда знал ее как удачливого воина и умелого мага, поэтому инстинктивно к ней тянулся. Вскоре под ее началом оказалось достаточно сил для контратаки. Люди под прикрытием голема дошли до очередного перекрестка, где попали в подготовленную ею ловушку. Как она и рассчитала, «иглы земли» повредили странный механизм, отвечающий за передвижения голема. Он остановился и прекратил стрельбу. Кроме этого, в зону поражения «иглами» попало еще трое людей, которых тоже обездвижило. Да, с пробитыми ступнями особо не побегаешь. В этот момент Нумери скомандовала атаку.

Как же она ошибалась! Проклятый голем не думал отключаться, он просто ждал, когда появится противник. Дождался – и расстрелял всех из своего невероятно скорострельного метателя, а вокруг самой Нумери начали взрываться, разнося все вокруг, осадные снаряды. Стало предельно ясно, ее смерть – всего лишь вопрос времени. Пожалуй, единственным, кто еще мог переломить ход сражения, был их главный жрец. Люди всегда боялись божественной мощи, а говорящий с богами Ришен Урени мог ее призвать.

Увиденное вогнало в ступор. Дом главного жреца перестал существовать, его попросту разнесло в щепки. Целыми осталась только часть самых крупных бревен, из которых был сложен первый этаж, но и их разбросало по соседним участкам. Вокруг валялись переломанное имущество и разорванные тела его домашних. Как же так? Как такое могло случиться? Ришен Урени – жрец бога ужаса, уважаемый даже в самом Нур-Нуре, отличный маг и бесстрашный воин. Жрец, который великолепно разбирался во всех тонкостях самых сложных ритуалов и лично принес в жертву сотни разумных. Воин-маг, который участвовал в двенадцати походах в человеческие земли и неизменно возвращался с богатой добычей. И вот теперь он мертв. Кто же возглавит оборону, кто станет их основной ударной силой?

Из ступора Нумери вывело появление над родным городом грохочущих летающих машин или големов, кто ж их разберет. Промчались в сторону реки, там развернулись и атаковали корабли, стоящие в порту. Какой-то пришлый маг швырнул в летающее чудовище «копье огня». Безрезультатно, если не считать того, что привлек к себе ненужное внимание. Летающее нечто резко повернулось, из его недр вырвался росчерк пламени, и корабль с магом разлетелся на куски. В этот момент из джунглей вырвалась пятерка стальных коробок, передвигавшихся с помощью уже знакомой ей многосекционной ленты, намотанной на многочисленные колеса. Не заходя в город, коробки очень быстро уничтожили тех несчастных, что хотели найти спасение в джунглях, в прямом смысле слова перемешав их с землей.

Вот тогда Нумери окончательно поняла – это конец, и если она хочет встретить рассвет, то ей следует поторопиться покинуть гибнущий город. Сделать это оказалось не так просто, враг окружил их со всех сторон и постепенно выдавливал оставшихся жителей к берегу. Вряд ли безжалостные пришельцы оставят шанс уйти по реке, можно поспорить на что угодно, на берегу всех ждет смерть, а значит, ей точно в противоположную сторону.

Тогда-то она и столкнулась с врагом лицом к лицу. Человеческий воин в странной броне, вооруженный еще более странным метателем. Молодой, совсем мальчишка, наверное, это был его первый бой, и он по собственной безалаберности отстал от своей группы. Да, точно первый бой, никаких способностей, ни активных амулетов, ни накопителей, ничего, одна глупость. Из вооружения – метатель и нож, почему-то закрепленный в ножнах на груди.

«Лезвием ветра» магичка снесла с плеч его бестолковую голову и завладела его оружием. Ничего похожего она в жизни не видела, хотя успела поучаствовать в двух племенных войнах и четырех больших походах в земли людей. Теперь Нумери просто обязана выбраться живой и принести оружие людей в княжеский дворец. Все должны знать, какая угроза нависла над их племенем.

Два дня пряталась в отхожем месте. По своему опыту она знала – люди плохо переносят их запах, а зайти в их нужник для них сродни эпическому подвигу. Она не ошиблась, наступивший день захватчики потратили на грабеж ее города и убийство последних жителей, чудом уцелевших в ночной бойне. К ее же убежищу люди даже не подходили. Локтей с десяти изрешетили из своих метателей и успокоились, видимо, посчитав, что если кто-то там и прятался, то пережить их обстрел не смог. Наивные, это смотря где и как прятаться. Теперь только бы на опытного мага не наткнуться.

Нумери повезло, несколько раз она видела магов среди человеческих воинов, но ни один из них ее присутствия не почувствовал. На вторую ночь, когда активность людей свелась к минимуму, она рискнула пойти на прорыв. Ей почти удалось выскользнуть незамеченной, но у самого леса она зацепила растянутую у земли тонкую веревку. Слева от нее что-то хлопнуло, и в ночное небо один за другим со свистом рванулись четыре разноцветных огненных шара. Тренированное тело боевого мага сработало самостоятельно. Она ударила «ветром хаоса» по месту, откуда вылетали огненные шары, рассчитывая прервать работу заклинания. Не вышло, потому что никакой магии там не было.