Олег Орлов - Расходный материал. Разведка боем

Осталось выбрать маршрут по земле или по воде. Землей, конечно, безопасней, места родные, все дороги ей известны. Но долго. Добираться водой проще и намного быстрей. Но опасней. Ни за что не поверит, что люди не взяли под контроль водные пути. С другой стороны, она-то поплывет не на корабле, а на маленькой лодочке. По-тихому, вдоль берега, пожалуй, есть все шансы проскочить. Где у Разрубленных лодочная пристань, ей известно.

И вновь судьба хранила ее на пути. Двигаясь под самым берегом, под прикрытием нависающей над водой растительности, она стала свидетелем того, как человеческий воздушный корабль расстрелял из метателей торговую ладью. Вот так, а она всю жизнь думала, что тайна таких воздушных кораблей – прерогатива Светлого леса. Хотя воздушные корабли по сравнению с гремящими машинами, атаковавшими ее городок, – глубокое прошлое. Скорость, маневр, огневая мощь установленных на них метателей – все в пользу людей. Но торговой ладье хватило встречи с уже устаревшим воздушным кораблем. В небе загрохотал метатель, и его снаряды разрезали ладью пополам. Добивать уцелевших люди не стали.

К концу второго дня путешествия Нумери прибыла в столицу княжества и немедленно отправилась во дворец. Приняли ее незамедлительно, все же она не последний гоблин, а известный маг, со всеми, кто принимает решения, знакома лично. После положенного приветствия сразу перешла к делу. Рассказала о нашествии людей, вооруженных неизвестным оружием, о том, что стало с их городом, и какая судьба постигла поселок Разрубленных, о невиданных боевых механизмах и летающих кораблях. В конце речи преподнесла князю свой трофей и попросила пригласить мага разума, ибо одно дело ее слова, а увидеть то, что она видела собственными глазами, совсем другое.

Как оказалось, ее рассказ, подкрепленный демонстрацией трофея и готовностью открыть собственный разум, легли на благодатную почву. Два дня назад из одного поселения поступило странное сообщение. Жрец рассказывал о напавших на них людях, вооруженных необычайно компактными метателями. К сожалению, на этом сообщение прервалось, и связаться с ним по новой не получилось. Отправленные на проверку разведчики пока не вернулись. И вот теперь появился живой свидетель, да еще и с материальными подтверждениями. Князь немедленно приказал созвать малый совет.

Впрочем, в их случае немедленно – это не совсем подходящее слово, совет собрался только к следующему вечеру. Для экономии времени сразу начали с мага разума. Нумери сняла свою защиту и, откинувшись в глубоком кресле, расслабилась, наблюдая из-под полуприкрытых век за членами совета. Эх, как проняла их картинка, особенно с летающими механизмами, мастер по оружию от волнения вообще побелел, стал цветом кожи походить на человека. Князь нервно ерзал на стуле, верховная жрица ужаса барабанила пальцами по столу. Начальник войска выглядел мрачнее тучи – правильно, именно ему вести войну с агрессором. Верховная жрица любви, наоборот, была совершенно спокойна, и ее тоже можно понять – на Лиене за всю ее историю никто специально служителей богини любви не убивал. Верховный мрака, как обычно, сидел с непроницаемой мордой, он черный орк, у них проявление эмоций приравнивается к потере лица. Мастера по монете и распорядителя по имуществу вот-вот мог хватить удар. Третий по величине город занят противником, все окрестные селения, скорее всего, разорены, судоходство по главной реке княжества перекрыто – без сомнения, есть повод для беспокойства! Верховный маг… с ним она уже имела беседу, все, что знала, рассказала, свои наблюдения и соображения высказала, сейчас он только сидел и рассматривал картинку.

Закончили показ на воспоминании об уничтоженной воздушным кораблем ладье, после чего князь попросил Нумери рассказать о нюансах произошедшего, которые она заметила как маг. Рассказала про метатели, не использующие заклинания и источники энергии, про колебания ойо, по которым можно определить агрессоров. Про оружие, невероятно скорострельное и разрушительное, при работе которого на земле остаются стальные цилиндрики. Про полное отсутствие у встреченных ею солдат каких-либо защитных амулетов, накопителей и магического оружия.

Совет внимательно выслушал ее, задал несколько уточняющих вопросов и переключился на мастера по оружию, который весь день исследовал ее трофей. Мастер подтвердил ее наблюдения, сказал, что оружие чисто механическое, сделано чрезвычайно добротно, на уровне лучших моделей големов, производимых гномами. Действие основано на быстром сгорании неизвестного вещества, при котором продукты горения создают в стволе избыточное давление, оно-то и выталкивает из ствола метательный снаряд. То есть классический метатель с использованием «воздушного потока». Единственное, давление создается не работой заклинания, а обычным горением, только очень быстрым.

Из чего вытекают достоинства оружия – компактность, высокая скорострельность и простота. Достаточно научить солдата целиться, иногда чистить и смазывать внутренние детали – даже минимальных навыков по управлению внутренней силой не требуется. За неделю любой идиот освоит. Есть и соответствующие недостатки. Сложность изготовления – если большинство неисправностей стандартного метателя можно ликвидировать в полевых условиях, то когда сломается этот, починить его удастся только на соответствующей мануфактуре со сложным оборудованием. Точная механика хоть и укрыта внутри корпуса, но все равно подвержена воздействию пыли и влаги, поэтому без постоянного обслуживания оружие может отказать в самый неподходящий момент. И, пожалуй, самый главный недостаток – это необходимость использования строго определенных боеприпасов. Метатель может стрелять чем угодно, лишь бы пролезало в окошко подачи. Представленный образец стреляет исключительно специально сделанным боеприпасом, который, в свою очередь, представляет собой весьма сложное изделие, выполненное с большой точностью. В целом решение, конечно, интересное, но создать и эксплуатировать его можно только при наличии отлично развитой промышленности.

Где такая есть, неизвестно. Мастер по оружию вообще сомневается, что все это было создано в их мире. Дело даже не в промышленных мощностях, которые на Лиене просто отсутствуют. Дело в самом подходе. На Лиене все оружие стараются сделать как можно проще, дабы снизить требования к солдату, который его эксплуатирует. По большому счету любой разумный может в одиночку создать примитивный метатель, и он будет работать. Там же, где произвели трофей уважаемой Нумери, поступили с точностью до наоборот. Чтобы любой мог пользоваться оружием, его сделали невероятно сложным, заменив навыки солдата работой сложной механики и, без сомнения, задействовав в производстве множество различных станков, материалов, специалистов. И это простое оружие обычного солдата, а что собой представляют боевые механизмы из воспоминаний уважаемой Нумери, он даже боится представить. У них, наверное, очень богатый мир, если они могут позволить себе столь бездумно тратить ресурсы. И если бы не убедительные доказательства противоположного, можно было бы подумать о том, что магия пришельцев находится в зачаточном состоянии.