Олег Орлов - Расходный материал. Разведка боем

Не успела Нумери опомниться, как в воздух взлетел еще один шар, заливая все вокруг бледным светом. В руинах города загрохотал человеческий метатель, выводя ее из замешательства. Она бросилась бежать, до спасительного леса оставалось всего ничего. Рядом со свистом пролетело несколько метательных снарядов, а тот, который попал в нее, прилетел совершенно беззвучно. Наверное, на какое-то время магичка потеряла сознание, а когда пришла в себя, огненные шары больше не летали, только в плечо словно вонзили раскаленный штырь. Сосредоточилась на своих ощущениях, вроде неплохо, заработала всего одну дырку, причем сквозную, и кость не задета.

Нумери осторожно поползла в сторону леса. Как повезло, что среди человеческих воинов не нашлось ни одного мага, который смог бы почувствовать, что она все еще жива, и доделать работу. Вот так, радуясь своей удаче, она проползла пару сотен локтей, оказалась в самом центре грибной плантации и только после этого почувствовала себя в относительной безопасности. Можно было заняться лечением. Имелся у нее на такой случай специальный амулет, за весьма приличные деньги купленный у клана Разрубленного неба. Богатый клан, который мог позволить себе не отправлять пленную эльфийку на алтарь, а посадить ее в клетку и заставить делать лечебные амулеты. Вот сейчас амулет ей и понадобится, жаль, из пищи одни грибы, не самый подходящий строительный материал для мышц. Придется сожрать их, без преувеличения, ведро.

Через пару часов Нумери почувствовала себя совсем хорошо, рана затянулась, правда, еще чуть побаливала. Ну, это ничего, идти не мешает, да и от сырых грибов уже тошнит. Куда направиться, вопрос даже не стоял, ближайший поселок принадлежал как раз Разрубленному небу, там у них алтарь богини мрака, не самый древний, но паломники частенько заходят, а еще оловянный рудник и эльфийка, клепающая амулеты. Но главное, там постоянно проживает пяток жрецов и как минимум десяток магов, усиленных тремя големами. Разрубленные ревностно стерегут свою собственность.

Нехорошее предчувствие появилось на их дорожном посту, где никого из охранников не наблюдалось. Это вообще как? Ведь дисциплина Разрубленных уже стала поговоркой. А вот так, поселок был мертв. Все мертвы – старики, женщины, дети. И повсюду валялись вонючие металлические цилиндрики, которые вылетают из человеческих метателей при выстреле. Странно, а где все воины, маги и големы?

Вскоре она нашла и их. На подступах и в самом старом храме бога мрака произошел жаркий бой, в котором люди уничтожили одного голема и еще двух предположительно повредили и забрали с собой. Сколько погибло Разрубленных? Раз враг добрался до деревни, видимо, все. В короткой жаркой схватке они даже призвали гнев богини, но мольба была тщетной, новое оружие дало людям невероятное преимущество. Всех Разрубленных убили из метателей. Нумери по-новому взглянула на висящий на груди трофей, осталось разобраться, как работает, потому что никаких заклинаний и никаких накопителей она в нем не чувствовала.

Ан нет, не все погибли от метателя. В одном месте они столкнулись с человеческим магом. Судя по следам, встретили армагистра, не ниже. Убивал он только «тараном» или «лезвием ветра» и силы не жалел. Нашла место, где человек одним ударом располовинил сразу троих. Почему одним ударом? Так все просто, он заклинанием еще и стену поцарапал. Нумери специально засунула туда лезвие ножа, чтобы измерить глубину. У ее ножа длина лезвия в полторы ладони, так он до конца не достал. Ничего не скажешь, сильна тварь.

Полностью исследовать храм магиня не стала, и так понятно, кроме мертвых Разрубленных, никого она там не найдет. Люди даже все оружие собрали. Не совсем понятно зачем. Они поголовно вооружены метателями, а собрали предназначенное для ближнего боя, тем более сделанное под гоблинскую руку. Непонятно. Алтарь, так она не жрец, связаться ни с кем не сможет, а в жертву приносить некого, так что для нее он сейчас бесполезен. И не только бесполезен – в подземных помещениях храма издревле жил демон богини, и раз она не жрец, с этим существом лучше не встречаться. Никогда не знаешь, что у него на уме. С ним можно приятно провести время, но может и сожрать, прецеденты случались.

Нумери вернулась обратно в поселок, надеясь найти что-то полезное. И, к своему удивлению, нашла весьма немало, или, лучше сказать, все, что нужно для путешествия. Растопила печь в воинском доме, приготовила себе нормальной еды. Пока пища варилась, наведалась к Разрубленным на продовольственный склад. Хорошо быть членом богатого клана, склады просто ломятся от деликатесов – в основном, конечно, вяленая человечина, но в дальнем углу она обнаружила эльфийскую колбасу. Сама Нумери ела эльфа всего раз в жизни, и то на поле боя и сырым. Откровенно говоря, ничего особенного, еще и мясо жесткое, считай, и не мясо, а сплошные сухожилия – эльф был воином. Но если правильно приготовить… говорят, лучшая еда.

О! У Разрубленных же была эльфийка! Ее клетку поставили чуть выше в горах, чтобы колебания ойо от алтаря не мешали работать. Может, люди ее не нашли? Очень может быть, из поселка дорога ведет на рудник, а клетка в другой стороне, до нее еще дошагать неужно. Судя по применявшимся заклинаниям, целителя среди нападавших не было, а общие маги у людей в боях не участвуют, значит, с большой вероятностью, ее могли тупо не засечь. Эльфийка – это хорошо, если она вернет ее Разрубленным, быть ей богатой, да еще и в дороге можно с ней развлечься. Одни плюсы.

Перекусила и отправилась за эльфийкой. И каково же было разочарование, когда ее встретила пустая клетка. Дерьмо, накопитель, от которого питалась защита, оказался разрушен, а все заготовки камней для целительных амулетов похищены. Утешало одно – солдаты везде солдаты, затрахают эту сучку до смерти. А эльфы твари живучие, умирать она будет долго. Очень долго. Умереть от любви – ха-ха-ха! Какой забавный конец и какая двусмысленность. ХА-ХА.

Жаль, конечно, что с эльфийкой не получилось, но жизнь продолжается, и теперь стоило решить, куда двигаться дальше. В принципе места у них благодатные и густо заселенные, поселков в округе хватает, но в какой податься? Их городок люди захватили, а не уничтожили. Возможно, это полномасштабная война, а не обычный грабительский набег. Пожалуй, да, надо исходить из худшего, война. А это значит, что сейчас они займутся расширением плацдарма, в свою очередь, это значит, что во всех окрестных поселках произошло то же самое, что и здесь. Без сомнения, уж если вооруженных до зубов и всегда готовых к бою Разрубленных постигла столь печальная участь, то про остальные мелкие поселения и говорить нечего. Там в лучшем случае пара жрецов и пара старых метателей – зверье отпугивать. Надо идти сразу к князю.