Богдан Дорошин - Мрачное королевство. Честь мертвецов

– Я знаю много историй, – спохватилась «эльфийка», несколько занервничав. – Смогу развеять вашу скуку.

– Да ну? – фыркнул Эрран. – Каких, напг’имег’, истог’ий?

– Допустим, о Вегейре Богоподобном.

– О Нег’ожденном я пг’очитал все доступные манускг’ипты, так что здесь ты меня не удивишь.

– Я лучше любого хрониста, мой господин. – «Эльфийка» кротко склонила голову. – Ведь раньше, прежде чем Вегейр стал богом, я была частью его сущности, а потому способна рассказать много такого, что не записано ни в одной книге.

Налитые огнем глаза ифрита с интересом уставились на «живой» артефакт. Впереди его ждали еще сотни лет скуки, а потому он произнес:

– Ладно. Я подумаю.

Архарон Великий

Солнечный свет заливал комнату, и ученики то и дело бросали взгляды на окна, за которыми цвела весна: деревья тянулись почками к небу, веселый ветер гнал ватные облака на запад, а пение птиц не умолкало ни на секунду. Последнее особенно отвлекало молодое поколение волшебников, но Архарон не спешил сурово хмурить брови. Пусть он напрочь забыл, каково это – быть ребенком, но в его сердце умещалось безграничное терпение.

В Академии волшебства он преподавал уже лет двадцать, с тех пор как вернулся в Иллюзорный город из далекого путешествия. Владыка магии искренне считал, что передавать знания и опыт молодому поколению не менее важно, чем этот самый опыт накапливать самому.

– Итак, – кашлянул он, привлекая внимание, – о чем мы говорили?

– О природе магии, профессор, – раздался голос откуда-то со средних парт.

– Верно. – Архарон чинно пригладил свою бороду. На самом деле облик старика он набрасывал на себя исключительно для солидности, ибо если бы он явился к юным аколитам в образе молодого мужчины, совладать с этой сворой было бы еще труднее. – Кто мне расскажет, каков главный источник волшебства?

Вверх потянулась рука, и волшебник благосклонно кивнул:

– Говори, Азалия.

Девочка с рыжими волосами встала и заученно произнесла:

– Источник любой сверхъестественной силы в нашем мире и не только – это бессмертная душа. Практикующие высокое искусство умеют контактировать с этой энергией, зачерпывая столько, сколько нужно для создания того или иного заклинания.

– Почти все верно, – похвалил Архарон, отчего на лице Азалии появилась радостная улыбка. – Но маги пользуются лишь излишками энергии, которую производят их души. Саму сущность они не трогают, так как она подобна сосуду с хрупкими стенками. Небрежные действия приведут к трещине, которую уже не восстановишь. Это ясно?

Ученики закивали, но было видно, что многие делают это исключительно по привычке, не желая, чтобы скучный старик пустился в не менее скучные объяснения. Каждый из них видел бушующую за окном весну и хотел покинуть унылый кабинет, вырваться на волю. Лишь одна Азалия вновь подняла руку.

– Да? – кивнул Архарон.

– Но как же так, профессор? – заговорила девочка. – Если источник силы – бессмертная душа, то почему высокое искусство могут практиковать те же личи, чья плоть мертва?

– Хороший вопрос, – кивнул Архарон. «Из этой ученицы определенно выйдет толк», – подумал он, а после ответил: – У живых мертвецов тоже есть души. По крайней мере, это актуально для высшей нежити. Вот только хранятся их ауры не в телах, а где-нибудь еще. Зачастую в артефактах. Кольцах, драгоценных камнях, ожерельях, а то и в обычном хламе. Придумал эту схему давным-давно один дракон, который больше всего на свете боялся смерти. Влекомый страхом, он привязал душу к своим сокровищам, которые впоследствии был вынужден охранять неотступно.

– Значит, таким образом можно жить вечно? – спросил мальчик с задних парт.

Архарон вздохнул:

– Все мы живем вечно, ведь душу потому и называют бессмертной, что после физического конца она перерождается в новом теле, и зачастую – в ином измерении. Если же искусственно задерживать ее, то при реинкарнации она будет неполноценной. Умрете человеком – родитесь гоблином. И это в лучшем случае.

По кабинету пронеслось протяжное «фу-у-у», которым дети выразили свое отношение к низкорослым представителям вида оркоидов. Архарон ухмыльнулся себе в бороду.

– Но как же Великие волшебницы? – спросила все та же Азалия. – Некоторые из них живут по двести, триста, а то и все пятьсот лет. Они тоже заключили свои души в артефакты?

– Э-э-э нет, – не очень внятно пробубнил Архарон. – Просто эти женщины умеют продлевать жизнь своему телу, которое все же не бессмертно. Я вон тоже живу уже…

– А почему Великими волшебницами становятся только женщины? – заинтересовался мальчик с задних рядов, перебив учителя.

– Потому что женщины более пригодны к магии, балбес! – безапелляционно заявила Азалия, а потом повернулась к Архарону за поддержкой: – Ведь правда, профессор?

Прежде чем ответить, «старик» внимательно изучил ауру рыжеволосой ученицы. Отличный потенциал. Возможно, лучший в классе.

– Нет, Азалия. Великая волшебница – всего лишь титул, который отображает больше заслуги, чем могущество. В том же Иллюзорном городе найдутся маги, которые превосходят по магической силе некоторых из Двенадцати.

– Но почему только женщины? – не унимался мальчик с задних парт. – Я тоже хочу!

– Не только женщины, Томас! – раздраженно проворчал Архарон. – Мужчины относятся к другому ордену и носят титул Владыки магии, который равнозначен Великой волшебнице. Их тоже двенадцать, и так же, как и в предыдущем случае, найдутся те, кто по потенциалу превосходит их. И вообще – мы отклоняемся от темы! Если кто-то из вас назовет мне основные стихии, с которыми проще работать начинающему магу, я отпущу всех пораньше.

Класс в надежде поглядел на Азалию, и та не подвела. Вновь подняла руку.

Азалия Огненная

Поражение случилось у нее на глазах, хотя главную катастрофу Азалия так и не увидела. Темный Властелин пал, и слухи об этом циркулировали от войска к войску, сея неуверенность и страх. Сама Огненная не могла поверить в это, ведь владыка демонов был куда могущественнее любого из живущих в этом измерении, особенно после того, как Архарон нашел свой конец. Но объединенными силами «светлые» все же смогли дать ему отпор.

– Сквозь магический купол пытаются прорваться наездники на грифонах, госпожа! – В палатку влетел генерал Кордатус, переметнувшийся на сторону Тьмы задолго до печальных событий. – Наши колдуны не могут их сдержать! Госпожа! Вы меня слышите?!

Азалия вздрогнула, оторвав взгляд от хрустального шара. Ей выпало командовать южным войском, которому вменялось взять столицу гномов. Но объединенная армия людей-ренегатов и демонов не только не добралась до Гранрока, но и спешно отступала вот уже который день. Подгорный народ, усиленный эльфами и серафимами, наступал, продавливая фланги, не зная устали и не считаясь с потерями. Бывшая Великая волшебница до последнего надеялась на подкрепление, но весть о смерти Темного Властелина спутала все карты.